На этот раз, кажется, что Советы отступят. Однако теперь им на помощь приходят орудия танков. В то же время и пехота продолжает ураганную стрельбу из винтовок, пистолетов, автоматов. Они бросают гранаты. Тем временем тысячи снарядов обрушиваются на окопы добровольцев. В этом ужасном грохоте выделяется еще и свист ракет сталинских «катюш». Ракеты, казалось, летят отовсюду. Земля вокруг горит и содрогается. Окопы обрушиваются и погребают под собой обороняющихся. Утренний сумрак развеивается. Ново-Буда, оставшаяся позади, горит и рушится, как после тайфуна. Раненые солдаты кричат и стонут. Между обеими линиями огня нагромождены уже горы трупов. В это время на склон начинают заползать советские танки. Валлоны пытаются задержать их выстрелами из противотанковых пушек. Но те заняли неудачную позицию, и снаряды летят мимо. Танки проходят через окопы 4-й группы и продолжают движение на деревню Ново-Буда. Удар наносят по меньшей мере двадцать танков с сопровождающей их орущей и стреляющей пехотой. Теперь наступление ведется и с севера.
Отбивающиеся от советского авангарда пехотинцы и пулеметчики, продолжающие еще занимать опустошенные окопы, становятся свидетелями еще и боевых налетов русских бомбардировщиков. Окопы и блиндажи окончательно рушатся, и под осыпающейся землей прибавляется все больше убитых и раненых. Бесчисленные ряды вражеской пехоты прибывают и прибывают из долины. Она начинает штурмовать Ново-Буду.
Боевые группы валлонов посылают Мельдера к командиру бригады «Валлония», требуя подкрепления. Они нуждаются в солдатах и, прежде всего, в боеприпасах для крупнокалиберных пулеметов, которые продолжают вести непрерывный огонь в попытках остановить советскую атаку. Станут ли бургунды служить надежным форпостом для защиты Ново-Буды, которая удерживает линию прорыва на северо- востоке? Штурмбаннфюрер СС Липпэ, судя по развитию боя от начала жестокого нападения русских сегодня утром, весьма в этом сомневается.
Двадцать советских танков наносят удар по центру деревни. Время от времени их пытаются остановить, бросая под гусеницы гранаты. Бригада уже трижды вступала в бой. Упавшие стены, обрушившаяся кровля, жилые помещения, наполненные гарью и пылью, — дома стали непригодными для жилья. Штаб вынужден переместиться на улицу. Штурмбаннфюрер СС Липпэ и гауптштурмфюрер СС Дегрелль, каждый с пистолетом в руках, собирают вокруг себя группу примерно в пятьдесят валлонов, которым удалось спастись от советских танков Т-34, уже продвинувшихся к середине деревни. На покрытых грязью улицах идут тяжелые сражения.
— Где же наши танки? — нетерпеливо спрашивает Липпэ.
— В конце деревни, штурмбаннфюрер. Они в любой момент вступят в бой.
Унтерштурмфюрер СС Курт Шумахер, двадцатилетний ганноверец, готовился вступить в бой около Ново-Буды с остатками 3-го полка танков дивизии «Викинг». Когда положение в центре деревни на подступах к колхозным постройкам становится гибельным для бургундов, он мчится туда с двумя танками. Внезапное их появление на линии обороны приводит русских в такую панику, что они прекращают борьбу. Немецкие танки серии IV с их 7,5-см орудиями заставляют танкистов на Т-34 повернуть обратно в южном направлении.
Немцы могли бы теперь решить, что они легко выиграли сражение. Однако молодой унтерштурмфюрер СС, сидящий в башне танка, внимательно осматривает в бинокль окрестности и говорит в микрофон:
— Будьте внимательны! Они верйутся.
Танкистам 3-го полка танковой дивизии «Викинг» не пришлось долго ждать.
Лязг гусениц танков говорил о направлении, откуда следует их ждать. Ландшафт оживляется. Первые танки противника внезапно появляются снова. Шумахер с шумом захлопывает люк и продолжает наблюдать за противником из щели башни танка. На этот раз положение становится серьезным. Шумахер считает танки, которые один за другим продвигаются к обеим машинам немцев. Их точно пятнадцать. Для Шумахера не остается никакого другого выбора, как дать им приблизиться на дальность выстрела. Стрелки обоих танков выбирают противника.
— Огонь! — приказывает унтерштурмфюрер СС. Два выстрела раздаются одновременно. Два 7,5-см снаряда попадают точно в цель. Два Т-34 бьются друг о друга. Ганноверец не имеет времени прохлаждаться.
— Следующий! Огонь!
Русские танки снова получают две пробоины. Снаряды в них детонируют. Т-34 проиграли танку серии IV, который не оставляет противнику никакой возможности сопротивляться. С четырьмя пробоинами 7,5-см снарядов восемь советских танков покидают поле боя. Некоторые из них горят. Другие стоят на месте с порванными гусеницами, которые экипажи, выбравшись из машин, пробуют починить при поддержке своих пулеметов. Валлонские добровольцы в борьбе на окраинах Ново-Буды могут немного вздохнуть. Они видели, как действуют оба танка 3-го полка. Унтерштурмфюрер СС Шумахер со своими танками отправляется на поддержку других частей «Викинга», где Советам удалось добиться успеха. Без поддержки танками дивизии «Викинг» бельгийские добровольцы с несколькими противотанковыми орудиями не видят возможности противостоять русским Т-34. Сражения в центре деревни, с вражеской пехотой, сопровождающей танки, становятся все более ожесточенными. Воздух наполнен дымом разорвавшихся снарядов и гранат. От огня тяжелых минометов и ракетных установок «катюш» бригада «Валлония» несет большие потери. Все больше становится убитых и тяжело раненных бургундов. Гауптштурмфюрер Дегрелль с небольшой группой водителей грузовиков, писарей и связистов, вооруженных винтовками и гранатами, продолжает тяжелую борьбу с русскими солдатами.
У Дегрелля еще не утихла боль от осколка гранаты в руке, и все же он не покидает поле боя, а пытается с несколькими добровольцами вывести противотанковое орудие на благоприятную позицию.
— Гауптштурмфюрер, — кричит Мельдер, — часть деревни на севере еще не занята врагом!
Там можно было бы начать контратаку. Дегрелль посылает офицера СС собрать солдат и найти обслугу противотанковой пушки. Атака вражеских танков прорвала оборону добровольцев. Часть полностью изолированных групп батальона «Бургунды» пытается сопротивляться и причиняет противнику серьезные убытки. Что следует делать при постоянно растущем числе русских и сможет ли контратака дать какие-либо результаты? Положения 1, 2 и 3-й групп бригады критическое, и пехотинцы отступают к середине деревни. Пулеметчики 4-й группы еще наносят удары по противнику, желая задержать его хотя бы на некоторое время. Они чувствуют приближение противника к своим окопам и каждый раз готовятся к новой атаке.
Положение становится драматическим. Танки врага проходят через окопы бургундов, оставляя за собой обороняющихся, и аккуратно как ножом разрезают линию фронта. Сражающаяся группа добровольцев потеряла уже четырех унтер-офицеров и примерно двадцать солдат. Унтершарфюрер СС Терлин принял команду над пятнадцатью выжившими солдатами и попытался прорваться с ними в деревню. Внезапно один из солдат останавливается и кричит:
— Унтершарфюрер! Танк прямо перед нами!
Т-34 приближается к этой маленькой группе. Терлин видит, как башня танка медленно вращается и направляет свое орудие прямо на него. Ему нечем обороняться, разве что автоматом, который он подобрал у убитого красноармейца. Против танка он бессилен. Все же один из бургундов направляет единственный имеющийся в его распоряжении фаустпатрон против этого колосса. Выстрел должен уничтожить противника, прежде чем снаряд вылетит из ствола его грозного орудия.
— Не промахнись! — успевает крикнуть унтершарфюрер.
— Постараюсь, унтершарфюрер!
Опустившись на землю и стоя на коленях, опершись на локоть, молодой доброволец тщательно целится и стреляет. Головка патрона просверливает броню танка. Он еще делает пару рывков, останавливается и начинает гореть.
— Внимание! — приказывает Терлин. — Сейчас экипаж побежит из танка. Не давайте ему выйти!
Валлонский унтершарфюрер хватает вылезающего из машины испуганного командира танка с советским ППШ и бросает его в рожь. Вслед за ним поднимается из башни танкист, которого тут же настигает пуля бургунда. Других танкистов из экипажа ожидает такая же участь. Грохочут автоматы, и в течение нескольких секунд с танкистами покончено.
— Танки никогда не действуют в одиночестве, — говорит Терлин. — Следует вскоре ждать
