Сердце у него было больное. Поэтому я не на шутку испугался.
– Надеюсь, у тебя все в порядке со здоровьем?
– Эх, Савелий, – хлопнул он меня по плечу. – Где твой хваленый романтизм? Разве может болеть сердце, когда мне было так… необычно.
– Необычно или здорово? – поддел его я.
– Все вместе. Я и не подозревал, что бывают подобные ощущения. Моя жена, ты знаешь, потрясающая женщина. Но она со стыда бы сгорела, если бы я лишь посмел заикнуться о таких вещах.
– Говори, что собираешься делать дальше?
Арсений отвел глаза в сторону.
– Я думаю встретиться с ней еще один раз. Последний…
Конечно, «последняя» встреча состоялась. Нетрудно догадаться, что за ней последовала еще одна, затем еще…
– Она не хочет меня больше видеть, – однажды огорошил меня друг.
Он выглядел подавленным.
– Хорошо, а какова причина?
– Просто не хочет, и все!
Я размышлял недолго. Признаюсь, я горжусь своим умением «читать» женские души. Причина, на мой взгляд, была банальна.
– Она – молодая, незамужняя девушка. Ты – семьянин с двумя детьми. Она увлеклась тобой, но теперь поняла, что для нее ты бесперспективен. Не удивлюсь, если она поставит тебе ультиматум – женись на мне или прощай навеки!
– Я сделал ей предложение. Она отказалась.
Друг «убил» меня наповал. Я стоял и хлопал глазами.
– Ты в самом деле хотел на ней жениться или это была просто уловка?
Признайся он в своей хитрости, я бы его понял. Сам не раз таким образом морочил головы слишком настойчивым особам.
– Я хочу на ней жениться. Я не могу без нее.
– А она-то почему против?
– Она сказала, что любит препятствия, обожает экстрим. Когда она встретила меня, то поняла, что я – достойная цель. Завоевать меня было слишком сложной задачей, и она с ней справилась. Кроме того, ее заводила моя девственность. «Душа юноши, робость подростка, а тело взрослого мужчины – это незабываемо!» – смеялась она.
– Она так и сказала?
– Да.
– Брось ее. Она – дрянь! – посоветовал я от души.
– Она не такая, она особенная, – сообщил мне мой бедный друг. – Я все же надеюсь. Вдруг она передумает…
И она передумала. Она сменила гнев на милость. Но теперь Арсений вынужден был потакать всем ее капризам, в основном материальным. Она нуждалась в одном, другом, третьем. Ее требованиям не было конца. И Арсений старался, как мог. Он подсел на нее, как наркоман на иглу: млел от ее улыбки и готов был спускать все свои средства, только бы она оставалась с ним. В это время он совсем забросил семью.
Аппетиты дамочки продолжали расти, а кошелек моего друга стал заметно тоньше. Вскоре девица поняла, что не сможет бесконечно «доить» любовника, и заявила ему о полном и окончательном разрыве.
Сказать честно, я обрадовался. Думал, что теперь все войдет в норму. Друг будет, конечно, переживать, но сделает наконец логичный вывод: «Все бабы…» – и вернется к своей семье.
Но нет! В Данилкина словно вселился бес. Он совсем потерял голову. Начал караулить ее у подъезда, звонить в любое время дня и ночи с угрозами, слал ей какие-то записки, а потом решился на шантаж.
– Если ты не станешь со мной, я расскажу всем о наших отношениях. Я вылью такой ушат грязи, что ты будешь выглядеть в глазах окружающих вокзальной шлюхой. Конец твоей репутации наивной и целомудренной девочки. Подумай о своих родителях. Что будет с ними?
Мне казалось, что такой тактикой он ничего не добьется. Современная молодежь чихать хотела на свою репутацию, а о лаврах искусной куртизанки мечтают многие девушки. Но, видимо, его удар попал в цель. Девица вращалась в почтенном обществе, где подобные слухи могли лишить ее перспектив выгодного замужества. На время она присмирела. Встречи продолжались…
Между тем бизнес моего друга, уже изрядно пострадавший от экспансии вероломной любовницы, был поставлен под угрозу. Арсений связался с Плешаком, человеком со скверной репутацией, крайне необязательным, в каком-то смысле даже опасным. Но мой друг плюнул на предостережения, собираясь провернуть с этим типом сделку и разом решить все свои проблемы. Как и следовало ожидать, Плешак его бессовестно «кинул». Таким образом, Арсений остался без средств. Единственной ценностью, с которой он никак не мог расстаться, были карманные часы. Они неизменно находились при нем и символизировали его удачу.
– Я суеверен, Савелий, – говорил он. – Эти часы я нашел в детстве. Не знаю, кто их потерял, но для меня они значат многое. И дело даже не в их исторической ценности и реальной стоимости. Я знаю одно: если они со мной – я жив и надеюсь на лучшее. Если я их потерял – быть беде…
Вещица, вне сомнений, стоила денег: серебряные часы на замысловатой цепочке с римскими циферками. Открыв заднюю крышку, можно было прочитать витиеватую надпись:
Как мне было известно, любовница заставляла его продать вещицу.
– Это смотрится смешно и старомодно. Особенно когда ты носишь джинсы. Может, стоит их выгодно продать? Себе же ты купишь часы более современные.
Но мой друг в этом вопросе проявлял похвальную твердость.
– Ни за что! Даже не настаивай, дорогая…
Удивительно, но в отношениях этой странной пары наконец наступила гармония. Арсений не мог нарадоваться переменам и в последнее время просто светился от счастья. Даже рухнувший бизнес не занимал больше его мысли. Героиней его грез была Она.
Однажды эта вздорная девица проявила к нему сострадание. Хотя, возможно, ее по-прежнему интересовали только деньги.
– Представляешь, – захлебывался радостью мой друг. – Она по собственной инициативе разыскала Плешака. Не знаю, что она ему говорила, но он согласился вернуть деньги. Да-да, она – волшебница! Этот прохвост назначил встречу в неформальной обстановке. Мне придется согласиться. Я совсем на мели, а Ляля нуждается в новой шубке…
Он так ее называл – Ляля. Правда, девица имела другое имя, но он не хотел мне его называть. Арсений свято хранил свои личные тайны, и пусть он меня посвящал во многое, но я так никогда и не увидел его любовницу. Знал только, что она потрясающе красива. Но мужские предпочтения в женской красоте – вещь малообъяснимая. Возможно, я бы и не разделил его восторгов. Но, повторюсь, мне это было не дано. Хотя на женщину, сумевшую свести с ума моего добропорядочного друга, было любопытно взглянуть…
Вот, пожалуй, и все. Больше я его не видел. Признаюсь, у меня в тот момент своих дел накопилось по горло, и я на время выпустил из виду моего друга. Когда спохватился, было уже поздно – он пропал. Тогда я не понял, что произошло. Решил, что это новый виток его преступной страсти и через несколько недель, а может, даже месяцев, мой безумный друг появится и расскажет мне очередную историю своей любви. Но он так и не появился…
– М-да, сюжет для любовного романа, да и только! – задумался Грановский.
– Так и есть. Страсть, интрига, убийство – все составляющие, – печально улыбнулся Игнатов.
– А как вы относитесь к официальной версии смерти вашего друга? – задал вопрос адвокат. – Судя по вашему рассказу, маловероятно, что такой человек, как Арсений Данилкин, мог нелепо погибнуть на рыбалке.
– Я про то же говорю, – оживился Савелий. – Полная чепуха! Ну, подумайте сами, стоило ли ему, находившемуся в последнее время в состоянии постоянного стресса, затевать что-нибудь подобное? Он никогда не рыбачил. Скажу больше, он боялся воды. Когда-то мы отдыхали с семьями на море, признаюсь, это был испорченный отпуск. Арсений постоянно брюзжал, поскольку мы целые дни проводили на пляже. Сам же он заходил в море по щиколотку, черпал пригоршнями воду и брызгал себе на грудь. Все попытки хоть немного приобщить его к водной стихии встречались им в штыки. Как-то раз, он осмелился опробовать плавательный матрас. Поначалу ему даже понравилось. Но все испортил я своей неуместной шуткой. Подкравшись незаметно, я столкнул его в воду. В том месте мне было по пояс. То есть ничего опасного. Но то, что произошло затем, навсегда отбило у меня охоту к подобным экспериментам… Арсений окунулся с головой, потом вынырнул, хватая ртом воздух. Он что было силы молотил руками по воде. В глазах застыл ужас. Он даже не мог кричать. Я, как кретин, смеялся, пока не понял, что с ним что-то неладно. У него прихватило сердце. Разыгрался сильнейший приступ. Целую неделю он не выходил на пляж, отлеживаясь в номере. Вот так-то… Смею предположить, что если Арсений Данилкин погиб в воде, то он попал туда не по своей воле. Кто-то приложил к этому руку.
– Очень похоже на правду, – пробормотал Грановский. – Почему вы не рассказали о своих подозрениях следователю?
– Пытался, – пожал плечами Савелий. – Но я понял, что они не собираются заниматься проверкой моей версии. Да в принципе и версии никакой не было. Ну, не мог он сам в воду войти. Возможно, его утопили. Кто утопил? За что? А времени между тем прошло более чем достаточно. Труп разложился так, что причину смерти установить было затруднительно. Свидетелей не было. Таким образом, расследование было проведено поверхностно. Да и зачем мудрить, когда происшествие внешне больше походило на несчастный случай, чем на убийство.
– Непростительная халатность! – возмутился адвокат. – К сожалению, подобные случаи в следственной практике – не редкость.
– Кстати, там же, у следователя, я узнал, что при трупе была обнаружена фляжка с дарственной надписью. Только благодаря этой вещице определили личность погибшего. Но старинные часы как в воду канули.
– Может, они на самом деле канули в воду? – спросил Грановский, хотя прекрасно знал ответ на свой вопрос.
– Не думаю, – усмехнулся Игнатов. – Такие вещи просто так не пропадают. Бедняга Арсений не обманулся в своих мрачных прогнозах. Он потерял свой талисман, а мы потеряли его. Хотите мое мнение?
Упругие струи воды били по лицу, стекали по животу, бедрам. Елизавета принимала душ, но насладиться приятной во всех отношениях процедурой ей мешало близкое соседство Марты. Женщина мылась в соседней кабинке и, казалось, не обращала на Дубровскую никакого внимания. Но это было только на первый взгляд…
Прошли лишь сутки с того времени, как за Региной захлопнулась тяжелая дверь камеры, но для Лизы минула вечность.
