– Не переживай, – сказала ей королева на прощание. – О тебе позаботится Верста. Можешь рассчитывать на нее, как на меня. Она не подведет. Если эта дрянь подойдет к тебе ближе чем на метр, Верста порвет ее чертову задницу на куски и сделает отбивные.
Она ободряюще улыбнулась Лизе, а та едва нашла силы ответить тем же. Дубровской не хотелось выглядеть трусихой, но от одной мысли о том, что теперь ей предстоит остаться один на один с «мамкой», сводило от страха живот.
Бывшая подруга, напротив, демонстрировала прекрасное настроение. По всей видимости, она решила насладиться ситуацией в полной мере, не спеша, со вкусом. Женщина не собиралась форсировать события. Впереди у нее была еще уйма времени. А пока она только улыбалась Елизавете со своего места. Но и этого было достаточно для того, чтобы довести впечатлительную девушку до состояния тихой паники.
Когда их выводили на прогулку, Марта, улучив момент, шепнула:
– Мне маленькая птичка на хвосте принесла весточку: мы опять вместе. Наступило время платить по долгам. Как думаешь, крошка?
Елизавета собралась было обратиться за помощью к Версте, но потом передумала. Не стоило беспокоить ее по пустякам. Ситуация пока находилась под контролем. Кто знает, что будет дальше?
…Лиза намыливала голову шампунем и одновременно следила за Мартой. От нее, как от взбесившегося животного, можно было ожидать нападения в любую минуту. Но та, казалось, была занята только собой. Напевая себе под нос какую-то мелодию, она вдохновенно орудовала мочалкой.
Дубровская, занятая своими наблюдениями, не сразу заметила, как пышная пена шампуня сползла ей на лицо. Глаза нещадно щипало. Теперь она была похожа на маленького слепого котенка в окружении незнакомого, враждебного мира.
Лиза подставила лицо под струи, но напор воды, как и температура, внезапно изменились. Ойкнув, девушка отскочила в сторону. Она попыталась на ощупь найти краны, но ей не удалось это сделать сразу. Руки коснулись чего-то мягкого и влажного. Дубровская открыла один глаз, второй. Перед ней стояла Марта…
– Тебе нужна помощь, крошка? – ласково спросила она.
Девушка попыталась отыскать взглядом Версту. Но ее защитницы и след простыл.
Сердце болезненно сжалось, предчувствуя беду. Она посмотрела в глаза Марты. Там отражалась пустота. Ни единой мысли, ни сожаления, ни искорки теплоты – только пугающая безмятежность.
Она зажала девушку в угол так плотно, что та не могла ни вздохнуть, ни закричать. Впрочем, Елизавета все равно была полностью парализована страхом. Марта схватила ее за грудь. Она мяла, тискала ее, а Дубровская не могла возразить.
– Смотри, ты покрываешься гусиной кожей, – насмешливо зашептала Марта. – Может, пересмотришь свои жизненные принципы? Любовь с женщиной – это куда лучше того суррогата, который нам подсовывают мужчины. Хотя ты уже упустила свой шанс.
На мгновение преступница ослабила хватку, но тут же в бок Лизе уперлось что-то холодное и острое.
– А знаешь, что может быть более захватывающим, чем любовь? Это смерть… Видеть, как тело извивается в конвульсиях, а в глазах жертвы меркнет жизнь, и понимать, что ты отомщена. Конец подлым обманам, лживым слезам и обещаниям. Что понимали они, глупые девчонки, в любви настоящей, зрелой женщины? Я вдохнула в этих подстилок душу, а они, в благодарность, низвергли меня в ад. Они предали меня, но я отплатила им по завышенной цене. Видела бы ты, как тряслись эти трусливые мыши, когда я им объявляла свой приговор. Но я не была жестока. Первая из них погибла под колесами автомобиля, так и не успев понять, что произошло. Алкоголь затуманил ей мозги. Он же был щадящим наркозом.
Вторая увидела только слепящую вспышку. Я раскроила ее глупую белокурую голову битой. Мгновение острой боли – и благословенная тишина.
Третья оказалась в раю, так и не проснувшись. Она была шлюхой и умерла, как шлюха, на кровати с клиентом. Я затянула ее тонкую шейку пояском от халата. Эту милую вещицу она подарила мне когда-то на День святого Валентина. Причудливо складывается иногда судьба. Ты не находишь?
А вот несчастная четвертая девушка была неосторожна. Она поскользнулась на том самом месте, где стоишь сейчас ты. Я, конечно, находилась рядом и легко организовала этот маленький несчастный случай. Со стороны все выглядело безупречно…
Понимая, что сейчас речь пойдет о пятой жертве, которой, по всей видимости, должна стать она, Лиза, девушка предприняла отчаянную попытку освободиться. Но внезапная боль едва не лишила ее чувств.
– Ну, погляди, что ты наделала! – с упреком сказала ей Марта. – Ты ломаешь мне весь план.
Дубровская, опустив глаза, увидела, как по ее телу стекает вниз багряный ручеек. Это была кровь!
– Не дергайся, и я тебе расскажу все по порядку, – настаивала Марта. – Стоит ли сопротивляться, если ты все равно умрешь?
– Я тоже поскользнусь? – проявила интерес Лиза.
– Нет, я никогда не повторяюсь! – гордо ответила женщина. – Я устрою здесь маленькую потасовку, в которой примут участие все наши сокамерницы. Шум, гам, пар, мокрые тела. А когда все придут в себя, под сердцем у тебя останется торчать заточка. Конечно, пойдут долгие допросы, разбирательства. Но потом все прекратится. С доказательствами опять будет напряженка…
Лиза слушала, замечая, что боль становится невыносимой. Железный отточенный стержень входил в ее тело медленно, разрывая внутренности. Маленький ручеек становился смелее, и скоро красная горячая река хлынула вниз.
– Смотри, Лиза, смотри, это твоя кровь! – повторяла Марта. Лицо ее плавало где-то под потолком. Она набирала полные пригоршни алой жидкости и, веселясь, как ребенок, разбрызгивала ее вокруг.
Дубровской не хотелось умирать. Она собрала последние силы и…
Что это? Она как безумная уставилась вверх. Над ней – второй ярус нар. Со стороны доносился храп спящих товарок. Да она же на своем спальном месте! Лежит целая и невредимая, правда, холодная от пота, но живая…
– Хорошие сны тебе снятся, крошка? – донесся до нее знакомый голос.
Это была Марта! Перешагнув из ночного кошмара в реальность, она снова была рядом. Ее бесцветные губы изогнулись в жутком подобии улыбки. В глазах отражалась пустота.
– У меня для тебя приготовлен шикарный план. Завтра, когда нас поведут в баню… Впрочем, я зря тебе все рассказываю заранее. Так не получится сюрприза.
Лиза попыталась встать, но железная рука Марты прижала ее к подушке. Кричать было невозможно: ни вздохнуть, ни выдохнуть. Где-то рядом заходилась заливистым храпом Верста. Помощи было ждать неоткуда.
– Я тебе не рассказывала, как я поступаю с предателями? – поинтересовалась бывшая подруга.
«Конечно, рассказывала… Во сне», – подумала Дубровская.
– Это долгая история, и вспоминать ее ночью у меня нет охоты. Скажу лишь, что всем своим бывшим любовницам я дарила прощальный поцелуй. Он сливался с конвульсиями еще живого тела и доставлял нам незабываемые ощущения. Если у этих шлюх была душа, я выпивала ее до дна. Надеюсь, тебе тоже понравится. А пока маленький аванс!
Ее губы нашли губы Елизаветы. Поцелуй был коротким. Но девушка почувствовала слабое дуновение смерти…
– Я могу обратиться к тебе за помощью?
В глазах Дубровской были мольба и отчаяние, но Верста почему-то поморщилась.
– Что там у тебя опять стряслось?
Опять?! Будто Лиза извела ее своими просьбами.
– Марта грозится, что убьет меня. Она приходила ко мне ночью и пообещала, что сделает это сегодня, когда мы будем в бане.
– Бред кошачий! Ты что, решила разыграть меня?
– Нет. Просто Регина говорила мне, что ты мне сможешь помочь.
Верста пробормотала под нос какое-то ругательство и подозвала к себе Марту.
– Ты подходила к ней ночью? – набросилась она на женщину.
В глазах Марты на какое-то время пустота заполнилась вполне натуральным удивлением.
– Ночью я спала, как сурок. А что, я пропустила что-нибудь важное?
– Вот она, – Верста ткнула пальцем в грудь Дубровской, – говорит, что ты обещала ее убить. Было такое?
Марта рассмеялась:
– Убить?! Зачем мне это надо?
– Понятия не имею. Но и у нее нет смысла врать. Может, ты как-нибудь неудачно высказалась, а она восприняла все серьезно?
– Не было ничего подобного, – жестко заявила Марта. – А насчет ее фантазий скажу откровенно. Эта овечка не так безобидна, как кажется на первый взгляд. Она втерлась в доверие к Регине и стала плести против меня какие-то интриги. Я не знаю, что она ей пела, но ты, надеюсь, заметила результат. Та стала смотреть на меня, как на врага. Теперь пришел твой черед. Она столкнет нас лбами, а сама будет наблюдать со своей шконки, что из этого получится.
– Рассуждаешь разумно, – хмурилась Верста. – Откуда только у нее эта бредовая идея об убийстве?
– Понятно откуда, – вмешалась Лиза. Она чуть не плакала от досады. – Марта пообещала меня убить. Разве ты не говорила мне, что сделаешь это сегодня в бане?
Вопрос был адресован Марте, но та ничуть не смутилась.
– Занятно. А может, я сказала, каким способом я от тебя избавлюсь?
– Да, действительно. Что она тебе может сделать в бане? Ошпарить кипятком?
Воспоминания о кошмарном сне были еще живы в памяти Лизы.
– Она убьет меня заточкой, – твердо сказала она.
– Заточкой?! – расхохотались узницы.
– Ты видела у меня заточку? – издевалась Марта.
– Да, кстати. Может, ты приняла за заточку тот огромный охотничий нож, который хранится у нее под подушкой? – Верста не воспринимала происходящее всерьез.
– Нет, но…
Дубровская осеклась. Что она могла сказать? Вспомнить свой сон с кровавыми брызгами? После этого ей не поверит даже ребенок.
– Так я и думала, – махнула рукой Верста. – Обычный треп! Возвращайся к себе, Марта. Надеюсь, ты не держишь на меня зла.
