хорошая гончая. Как бы то ни было, Дубровская ее разочаровывала. Она уставилась в книжку, словно была малограмотная, и молчала, рассеянно переворачивая чистые страницы.
– Смотрите же, – нетерпеливо сказала дама, забирая из ее рук драгоценную вещицу. – Находим букву «Н». Новицкая Лара. Ну, тут ее адрес, телефон. Это не интересно. Еще какой-то адрес, только уже не домашний. И вот еще… абдоминопластика. Дата операции. Смотрим дальше. Буква «К». Выписка из истории болезни. Так, здесь указано – Крот. Интересно, это муж или жена? «Сломан нос. Многочисленные ожоги на теле: спине и ягодицах. Кровоподтеки». Проведена ринопластика. Дата операции.
– И о чем это говорит? – осторожно поинтересовалась Дубровская.
Дама пропустила ее вопрос мимо ушей.
– Эта же страница. Стефания Кольцова. Ринопластика. Дата операции. Буква «Г» – Грек. Ринопластика. Абдоминопластика. Удаление родимого пятна. Неужели вы ничего не заметили?
Елизавета боялась показаться непроходимой тупицей, но, кроме едва знакомых фамилий и абсолютно непонятных слов, она ничего не услышала. Ада Александровна смотрела на нее выжидающе.
– Все эти люди были на вечеринке, – Лиза выжала из себя глубокомысленное замечание и уставилась на женщину, надеясь на ее одобрение. Та поджала губы.
– Вот именно! Обратите внимание, в этой книжке почти нет записей. Только короткие заметки о некоторых ее знакомых. И вам эти люди очень хорошо знакомы.
– Не совсем, – слабо запротестовала Лиза.
– Вопрос в том, зачем моей дочери понадобилось заводить эту книжку и записывать столь необычные данные? Вопрос второй: не кажется ли вам странным, что участники вашего последнего сборища были приглашены точно по блокноту Эммы?
– Инициатором вечера выступила ваша дочь, – вспомнила Дубровская. – Она приглашала всех сама.
– Почему она это сделала? Что за странный выбор? Насколько мне известно, эти люди мало пересекались между собой. Конечно, они были знакомы, но друзьями их нельзя назвать даже с натяжкой!
– Да. Мне это тоже показалось странным, – согласилась Лиза.
– Значит, есть нечто, что объединяет всех этих людей! – воскликнула дама.
– Что же?
– Пластические операции.
– Операции?! – Лизе показалось, что Ада Александровна бредит.
– Вот именно! Я, разумеется, не специалист, но кое-что читаю из прессы и имею приблизительное представление о хирургии красоты. Ринопластика – это операции по исправлению формы носа. Еще здесь упоминается пластика живота. Удаление родимого пятна. Ну что, дорогая, вопросы есть?
– Конечно, – Дубровская чувствовала себя вполне уверенно. – А что насчет моего мужа? Я так понимаю, его в списках вашей дочери нет?
– Не торопитесь, милая, – усмехнулась Ада Александровна. – Вот она, буква «М». Мерцалов Андрей. Ему и удаляли то самое родимое пятно. А вы и не знали?
Растерянный взгляд Дубровской был ей ответом…
– Эмма никогда не пользовалась успехом у мужчин, – сетовала Ада Александровна. – Конечно, она не была красавицей, но ведь это далеко не всегда определяет успех. Ведь правда? Дурнушки тоже выходят замуж. Толстухи рожают детей. А моей девочке просто не везло. Впрочем, у нее всегда было много друзей: мужчин и женщин. Она была душой компании: хорошо играла на гитаре, знала уйму занимательных историй. В нашем доме всегда было много гостей. Мне нравилось находиться в окружении молодых людей, энергичных, веселых. Я любила их всех, как родных детей. Но однажды появилась
Стефания Кольцова, бесспорно, была красавицей. Но это была красота особого рода. Не знаю почему, но она мне казалась змеей, гладкой и гибкой, необычайно пластичной, коварной, заползающей в любую душу, заполняя ее собой всю, без остатка. Может, всему виной был ее взгляд. Она смотрела не мигая, прямо, дерзко, до тех пор, пока собеседник не отводил глаза. Тогда ее губ касалась легкая усмешка. Она чувствовала свое превосходство. Мне казалось, без этого она не могла жить. Она подчиняла себе людей без надобности, просто из спортивного интереса. Эмма не стала исключением. Она не только покорилась ей, но и придумала миф о ее необыкновенных достоинствах.
– Ах, мама, – говорила она. – Ну что за чудо эта Стефания! Она так умна, так талантлива. А если бы ты знала, как она умеет управляться с мужчинами! Стоит ей лишь разочек на них взглянуть, и они готовы валяться у нее в ногах. А она их ни в грош не ставит!
В справедливости ее слов я успела убедиться. Стефания притягивала противоположный пол, как магнит. За ней волочились многие, но нужно отдать ей должное, она не разменивалась по мелочам. Возможно, ее привлекал только легкий флирт, атмосфера общего обожания и восхищения.
Мне не было уютно в ее обществе. От нее потоком шли флюиды какой-то неясной опасности, острых ощущений. Кольцова была преуспевающей журналисткой. Ее репортажи вызывали у зрителей неподдельный интерес. Она была творческой, одаренной личностью, готовой на любые авантюры. Она вела репортажи из горячих точек и с мест преступлений; снимала на камеру ночную жизнь морга; шла по следу наркоторговцев и спускалась в канализационные колодцы к беспризорникам. Стефания в совершенстве владела искусством перевоплощения. Она мастерски наносила грим, использовала парики, при помощи хитрых приспособлений меняла даже собственную комплекцию. Она могла выглядеть юной, неискушенной студенткой; пожилой, добропорядочной дамой; разбитной бабой с вокзальной площади. Ее телевизионные репортажи даже удостоили специального приза, но награды ее мало интересовали. Я так и не сумела понять ее по-настоящему. К славе она была равнодушна, деньги швыряла направо и налево. Ее не привлекали устроенный быт и семейная жизнь. Черт знает чего она добивалась! Иногда казалось, что ей просто не терпится расстаться с собственной жизнью. Настолько невероятны и опасны бывали ее выходки.
Ее личная жизнь была столь же причудлива. Кажется, у нее было трое мужей, причем последние два существовали одновременно. Она жила на два дома, совершенно не мучаясь угрызениями совести. Не было силы, способной противостоять ей. Но однажды все изменилось…
– Ада Александровна, – говорила она мне. – Я наконец встретила человека, с которым хочу прожить жизнь, родить детей.
Она сидела в нашей гостиной, пуская в потолок сизый дым и стряхивая пепел на салфетку. Я обычно никому не позволяла таких вольностей, но связываться с Кольцовой мне не хотелось. Проще было убрать беспорядок, чем выслушивать потом упреки дочери, которая стояла за подругу стеной.
– И кто же он? – спросила я без особого интереса, предполагая, что у Стефании появилась очередная блажь.
– Человек, – ответила она, затягиваясь сигаретой. – Обыкновенный человек. Умный и красивый.
– Не женат?
– А что, это имеет значение? – издевательски улыбнулась она. – Главное, что я свободна и могу его осчастливить.
С моей точки зрения, она вела себя нагло. Но моя собственная дочь, сидевшая здесь же, в кресле, не сводила с нахалки восторженных глаз. Это меня огорчило. С младых ногтей я старалась втолковать Эмме основы правильного поведения, но, должно быть, мало преуспела в этом. Моя наука разбилась вдребезги, столкнувшись с бешеной энергетикой этой ведьмы.
Как бы то ни было, события приняли интригующий характер. Предмет вожделений Кольцовой не спешил отвечать взаимностью и, как я понимала из обрывков телефонных разговоров, вовсе не замечал отчаянную красавицу. Стефания не привыкла к проигрышу и, должно быть, готовила какой-то свой фирменный
Мужчина вышел из офиса поздно вечером. Напряженный день измотал его, и он желал только одного – быстрее очутиться дома, принять горячую ванну и отрешиться от всех земных забот перед экраном телевизора. Стоял март. Весеннее солнце нещадно расправлялось со снегом, но ближе к вечеру, когда смолкала капель, грязная каша на дорогах опять превращалась в ледяные наросты.
Мужчина включил заднюю передачу, посмотрел в зеркало. Пусто. Фонари на парковке перед офисом не горели. Видимость была почти нулевая. Машина медленно начала движение назад. Ломалось ледяное крошево. Человек за рулем почти интуитивно ощутил препятствие. Господи, что там еще!
Мужчина выскочил из салона, предчувствуя беду. Рядом не было ни машин, ни людей. Он растерянно оглянулся и вдруг услышал стон. Он обежал машину и едва не споткнулся о распластанное на мерзлом асфальте тело.
– Боже, что с вами! – воскликнул он.
– Ничего страшного. Я жива, – еле прошелестел женский голос. – Помогите мне подняться.
Он осторожно взял ее на руки, стараясь не причинить дополнительную боль. Женщина тихонько стонала. Он посадил ее на сиденье в машину. В салоне горел свет.
– Вы?! – воскликнул он, узнавая ее.
– Да, это я, – тихо ответила Стефания, потирая колено.
– Что вы здесь делали?
– Я ждала вас. Простите меня, я оказалась такой неловкой. Какой же надо быть дурой, чтобы вот так попасть под машину, – в ее голосе звучало искреннее раскаяние.
– Не извиняйтесь. Во всем виноват я. Дайте-ка я осмотрю ногу. Я в этом немного понимаю. Может, я перенесу вас в офис? Там будет намного удобнее.
Стефания покачала головой.
– Я не хочу ставить вас в неловкое положение перед коллегами. Не думаю, что со мной произошло что-то серьезное. Всему виной гололед. Я оступилась и оказалась почти под колесами вашей машины. Извините меня, я, должно быть, приношу только одни хлопоты. Поезжайте домой.
– Не болтайте ерунды. Не могу же я бросить вас здесь, совершенно одну. Говорите адрес, я доставлю вас домой.
– Вы очень добры, – в ее голосе не было торжества, только искренняя благодарность. Он попался…
– Черт побери! Он клюнул, – радовалась, рассказывая потом, Стефания. – Дальше все пошло как по маслу. Он довез меня до дома и, разумеется, зашел в квартиру. Но он человек благородный, не мог сразу же откланяться. Он осмотрел мне ногу, сделал компресс и все такое…
– Ой, так, значит, что-то было? – загорелась Эмма.
– Конечно, нет! – закурила новую сигарету Кольцова. – За кого ты его принимаешь? Он позвонил на следующий день, справился о моем здоровье. Бог миловал, перелома и вывиха у меня не было. Но гематома на бедре и ссадины на коленях выглядели впечатляюще. Конечно, я учинила себе небольшое членовредительство, но, видят небеса, моя цель оправдывала средства.
– Так ты сама себя?! – открыла рот Эмма.
– Вот именно, детка! Зато каким волнующим был осмотр! Знаешь, у него такие чувственные пальцы.
