– Извините, господа, но я не та, за кого вы меня только что приняли. Я – лишь скромная домработница, готовая подносить вам блюда во время ужина. Моя хозяйка сейчас спустится вниз. Она, кстати, очень хороша собой.
После этого чертовка, вильнув бедрами, исчезла в направлении кухни. Лизе же не оставалось ничего иного, как спуститься вниз по лестнице к гостям. Ее встретили незнакомые лица и невыносимая тишина.
– Ну вот и она наконец, – обрела голос Ольга Сергеевна. – Где ты скрывалась? Я уже хотела отправиться на поиски.
Дубровская позволила себе улыбнуться, хотя ее мутило от страха.
– Ну что же, – оторвалась от группы гостей дама и поспешила к ней навстречу. Должно быть, это она совершила тот самый промах и теперь горела нетерпением сгладить неловкость. – Очень мила, – проговорила она, ослепляя Лизу улыбкой искусственных зубов. – Давайте знакомиться!
Тишина наконец была нарушена, и нестройный гул голосов говорил о том, что недоразумение разрешилось и итоговая черта подведена.
Это потом, после окончания злополучного приема, они начнут сплетничать об этом и еще хуже – пересказывать ситуацию своим знакомым. Дубровская уже представляла реакцию их друзей. «О боже! Какая глупая ситуация», «Но ты тоже хороша. Как ты могла перепутать горничную с молодой хозяйкой?» И неизбежное объяснение самой виновницы происшедшего: «Да видели бы вы эту хозяйку! Там и смотреть не на что».
Хотя, вполне возможно, дама окажется порядочнее и только усмехнется в ответ. Но это будет потом, а сейчас Лиза вряд ли отдавала отчет своим поступкам и словам. Она механически пожимала руки незнакомых людей, выслушивала имена и тут же их забывала, а в голове вертелась единственная мысль: «Как хорошо, что Андрей задержался на работе. Если все будет нормально, он, возможно, и не узнает о том, что здесь произошло. Услышь мою мольбу, господи!»
Вечер шел своим чередом. Менялись блюда, как и темы разговора, но некоторая натянутость между присутствующими все же оставалась. Ольга Сергеевна что-то шумно рассказывала о последней поездке, но временами бросала тревожные взгляды в сторону Дубровской. Возможно, она чувствовала за собой вину и гадала, о чем в данный момент думает ее невестка. Но лицо Елизаветы казалось непроницаемым. Она сидела тихонько, как послушная школьница, и не предпринимала попыток поддержать разговор.
– А чем вы занимаетесь? – задала вдруг вопрос дама с искусственными зубами. – Должно быть, что-то модное: дизайнер, психолог или музыкант?
– Елизавета – адвокат. Специалист по уголовным делам, – вклинилась свекровь. Видимо, она опасалась, что из-за пережитого стресса ее невестка позабудет название своей профессии.
Лиза почувствовала, что ее уши становятся горячими.
– Странное, однако, занятие для молодой женщины, – пробасил седовласый мужчина. – Грязь, кровь, трупы. Нет, вы меня извините, но при всем уважении к дамам-юристам я полагаю, что это занятие для мужчин. Немало прелестных сторон нашей повседневной жизни может украсить собой женщина! Нет, им подавай расследования, риск и соперничество с сильной половиной человечества.
– О, завелся! – прошептала на ухо Дубровской белозубая дама. – Верите, милая, как только ему на язык попадет хоть капля коньяка – он становится невозможен.
– Мало ли чем может заняться женщина? Петь арии, играть в театре, учительствовать…
– Класть шпалы, драить полы и водить трамвай, – не выдержала дама, брякнув от досады вилкой. – Как ты старомоден!
– Ну зачем же сразу обижаться. Возьмем, к примеру, профессию журналиста…
– Не терплю журналистов! – неожиданно горячо заявила Ольга Сергеевна. – Они любят жареные факты, суют свой нос куда попало и толкуют события так, как им заблагорассудится.
– А по-моему, это вы зря, – вступила в разговор молоденькая девушка, должно быть, дочь седовласого мужчины. – Нельзя так говорить о представителях целой профессии. Это несправедливо.
– У Ольги Сергеевны есть повод так говорить, – заявила дама.
– Скорей уж у ее сына, – хохотнул мужчина. – Та передача, как я помню, понаделала немало шума.
– Андрей участвовал в телевизионной передаче? – решилась на вопрос Дубровская. – Я первый раз об этом слышу.
– Ну и слава богу! – в сердцах ответила свекровь. – Я, милая, не очень люблю об этом вспоминать. Поверь мне, ничего интересного. Затрагивались сугубо профессиональные вопросы, но Андрея там выставили не в лучшем свете. И все – с подачи журналиста!
– Журналистика тут ни при чем, – не согласился мужчина. – Передача изначально была ориентирована на сенсацию. С этой точки зрения она удалась. Телевизионщики знают, как разбудить зрительский интерес, и играют на этом. Люди любят наблюдать скандалы, особенно сидя дома в мягком кресле…
– С пивом в руке! – продолжила дама. – А я не люблю скандалов и предлагаю сменить тему.
– Принято единогласно, – пробурчал мужчина.
«Странно, – отметила про себя Лиза. – Почему-то некоторые детали из жизни мужа я узнаю только от посторонних людей. Какой-то скандал, какая-то передача… Андрей предпочел не говорить об этом. Жаль, значит, он не настолько откровенен со мной».
Однако, вспомнив о секретах, появившихся у нее в последнее время, Лиза почувствовала раскаяние. Во всяком случае, они были квиты…
– Дорогая, – начала Ольга Сергеевна, как только за гостями захлопнулась дверь. – Мне так стыдно. Я виновата перед тобой.
– Ну какая ерунда, – бодро ответила Лиза. – Вам совершенно не в чем винить себя. Ваша подруга просто обозналась, с кем не бывает?
– Кто бы мог подумать, что так все произойдет, – сказала свекровь. – Должно быть, мне следовало сразу внести ясность. Но у меня, веришь ли, вдруг отнялся язык. Такое со мной бывает очень редко. Что ты про меня будешь теперь думать!
– Ну, пожалуйста, Ольга Сергеевна, перестаньте.
– Сергей Аркадьевич тоже будет расстроен, – продолжала она. – Станет высказывать мне все, что я, без сомнения, заслужила: «Что за идиотская ситуация, Оля! И ты не могла ничего предпринять?»
– А вы не говорите ему ничего, – поспешно сказала Лиза. – Да и Андрею это знать совершенно незачем. Я предпочла бы, чтобы все было забыто. Хотя Полине я на вашем месте…
– Ах, Поля тут ни при чем, – жарко ответила свекровь.
Лиза рот раскрыла от удивления. По ее мнению, горничной следовало бы вести себя скромнее и не вылезать вперед, да еще при гостях. Но сама она на такую критику вряд ли бы решилась. Странно, что Ольга Сергеевна не замечает очевидных истин.
– Как я могу упрекать девушку в том, что она хотела произвести приятное впечатление? – проговорила свекровь, словно отвечая на мысли Дубровской. – Ты не обижайся на меня, милая, но тебе следует добавить в одежду немного шика. Иначе такая ситуация может повториться.
Она критически осмотрела Лизу, склонив голову набок.
– Я поговорю с Андреем, но не думаю, что он ограничивает тебя в средствах. У тебя в этой одежде слишком простенький вид. И волосы… Может, стоит их уложить по-другому? С такой прической ты – совершенно юное дитя. А что говорит Андрей? Он доволен тем, как ты одеваешься?
– Не знаю, ничего не говорит.
– Ну, может, он очень занят. По правде говоря, он мог быть более внимательным к тебе. Он заслуживает хорошей трепки.
– Ольга Сергеевна, не нужно! – взмолилась Лиза. – От этого станет только хуже. Обещаю, я сама что-нибудь придумаю.
– Ну хорошо, милая. Я и так в долгу перед тобой.
– Не думайте об этом! Честное слово, это такая мелочь.
Ольга Сергеевна прошлась по гостиной и потушила свечи. Комната сразу же потеряла свой торжественный вид и стала такой же, как обычно, уютной и домашней.
– Скажите, а эта передача, – решилась наконец Лиза. – Ну та, о которой вы сегодня заговорили. Когда она состоялась?
Свекровь поморщилась. Было видно, что ей вовсе не хочется возвращаться к неприятной теме.
– Конечно, до твоего появления в нашем доме, милая, – ответила она. – Должно быть, еще до вашего знакомства.
– Ну, а что все-таки произошло? Мне хотелось бы знать.
– Конечно, ты имеешь на это право, – признала свекровь. – Если ты настаиваешь, то изволь, – она вздохнула. – Передача была посвящена современному фармацевтическому рынку. Такая скучная профессиональная тема, безопасная на первый взгляд. Интервью, общение с телезрителями. Ты знаешь, как это бывает. Но что-то пошло не так. Андрея закидали провокационными вопросами. Что-то про поддельные лекарства. И выставили чуть ли не виновным во всех грехах, которые творятся в этой отрасли. Представляешь, каково мне было смотреть на это безобразие по телевизору, а потом еще отвечать на звонки наших многочисленных знакомых.
– Понимаю, – Лиза заставила себя проявить сочувствие.
Если говорить правду, она ничего не понимала. На ее взгляд, проблема и яйца выеденного не стоила. Как эта ситуация, может, в своем роде и неприятная, могла так сильно испортить репутацию ее дорогого сына и его фирмы? Андрей умный, успешный мужчина. Он не мог допустить ничего ужасного. Вне всяких сомнений, Ольга Сергеевна немного передергивала факты.
Вот та проделка, которую с ней вытворила сегодня Полина, была куда более обидной. Дубровская знала, что вытащить эту болезненную занозу из своей памяти будет непросто…
Ада Александровна прятала глаза и выглядела смущенной.
– Я сделала все, как вы просили, деточка, – произнесла она, не глядя на Дубровскую.
– И что же?
– Вот.
Она протянула Лизе видеокассету в потрепанном футляре. На приклеенной к корпусу бумажке красным фломастером было четко выведено: «Snuff». Это не означало для Дубровской ровным счетом ничего, поэтому она вопросительно взглянула на пожилую женщину.
– Будет лучше, если вы посмотрите
Она кивнула в сторону аппаратуры:
– Умеете пользоваться?
Это была устаревшая модель видеомагнитофона, которая, должно быть, еще хранила память о тех годах, когда эта вещь считалась образцом достижений технического прогресса.
– Попробую, – сказала Лиза и осталась одна. Ада Александровна, как бесплотная тень, растворилась во мраке коридора…
Экран пошел рябью, а когда изображение наладилось, Лиза увидала какой-то фешенебельный особняк. Камера запечатлела живописный вид окрестностей, садовую территорию с лужайками и скульптурами и, наконец, большой открытый бассейн. В подсвеченной нежно-голубой воде плескалась колоритная пара: мужчина с
