хоть понимаете, что вас собираются обвинить в покушении на убийство мужа?
– Понимаю.
– Понимаете, что за это преступление, даже с учетом смягчающих обстоятельств, может быть назначено реальное лишение свободы? Короче говоря, вы отправитесь на зону?
– Понимаю. – И опять в ответе холодная бесстрастность автомата.
– Откуда у вас дома взялась чертова селитра? – неожиданно сменила тон Дубровская.
– Вы же знаете, это минеральное удобрение. Иногда применяется в цветоводстве.
– Для чего? – спросила Елизавета.
– Откуда я знаю? – равнодушно удивилась женщина.
– Но вы должны знать. Вы же разводите цветы?
– Это не я, – пояснила женщина. – Это все Клепочка. У нее в дальней комнате целая оранжерея. Она экспериментирует, все время что-то смешивает…
За дверью что-то упало. Клепова переменилась в лице.
Лиза вскочила и одним движением отогнула в сторону портьеру, дернула на себя ручку. За дверью стояла Клепочка, рядом валялась большая пластиковая лейка.
– Что ты здесь делаешь? – спросила Дубровская, сама еще не понимая, чем вызвана ее такая стремительная реакция на посторонний шум.
– Клепочка, иди к себе! – приказала мать, но в ее голосе зазвучали вдруг дрожащие нотки…
Вспоминая впоследствии события того памятного вечера, Елизавета, разумеется, могла приврать, утверждая, что в тот самый момент, когда взволнованная мать пыталась отослать в другую комнату не менее напуганную дочь, в ее сознании уже возникла догадка. На самом же деле она ощутила только неясное предчувствие. Слишком уж неестественно вела себя Клепова в ситуации, которая любому человеку показалась бы пустяковой.
– Так что ты здесь делала? – повторила вопрос Лиза.
– Она просто шла поливать цветы! – спохватилась мать.
– Да, я собиралась поливать, – прошептала девочка, показывая рукой на лейку.
– Очень хорошо, – проговорила Лиза. – Только лейка почему-то пустая, и санузел находится напротив входной двери. Скажи честно, ты подслушивала?
Девочка подавленно молчала.
– Да хоть бы и подслушивала! – не выдержала мать. – Разве это преступление?
С нее, как по волшебству, слетела маска спокойного безразличия. Теперь перед Дубровской стояла решительная женщина, готовая ради защиты своего ребенка на многое.
– Конечно, это не преступление, – мягко сказала Лиза. – Ты ведь любишь свою маму?
Вопрос, разумеется, был адресован Клепочке. Девочка еле заметно кивнула.
– Вот и хорошо, – произнесла Дубровская. – А почему бы теперь нам вместе не сесть и не поговорить. Не забывайте, я ведь ваш адвокат…
– Я не знаю, как вы все это сделали, но мне это решительно не нравится, – заявил следователь, отодвигая в сторону бумаги.
– Боюсь, я не понимаю вас, – проговорила Дубровская, напуская на себя вид оскорбленной добродетели.
– Да бросьте! Как вам удалось склонить на свою сторону Клепова? Что вы ему пообещали, какую-то услугу? Деньги? Мужик, который едва не ядом плевался в адрес своей законной супруги, вдруг берет назад все свои слова и заявляет о ее невиновности. Оказывается, он сам перепутал эти чертовы солонки!
– А может, так оно и было? – невинно поинтересовалась Лиза. – Нас ведь там не было.
– Я уверен, здесь дело нечисто! – не унимался следователь. – И вы тоже хороши. Откуда раскопали это заключение психолога? Ах! «Гражданка Клепова легко внушаема». Ох! «Ее психика относится к неустойчивому типу». Ух! «Она оговаривала себя не с целью запутать следствие». У нее, видите ли, повышенная тревожность!
– Это документ, между прочим, – гордо ответила Лиза. – Составлен профессиональным психологом, Кротовой Марией. Впрочем, я вас не понимаю. Вы собираетесь отправлять материалы в суд?
– Да, а может, вы мне обрисуете в двух словах судебную перспективу?
– Охотно. – Лиза почувствовала, что у нее за спиной вырастают крылья. – Рассмотрение дела не займет много времени. Свидетели и потерпевший подтвердят версию несчастного случая, а потом будет вынесен оправдательный приговор.
Следователь уставился на нее, словно пытаясь силой своей мысли заставить замолчать.
– Я бы с большой охотой отослал материалы этого дела в квалификационную коллегию адвокатов, – проговорил он с трудом. – Пусть бы они разбирались в действиях своей коллеги. Но, подозреваю, от этого не будет проку.
– Совершенно с вами согласна, – молвила Дубровская, старательно пряча улыбку.
Зачем следователя посвящать в некоторые секреты беспокойной семейки Клеповых? На самом деле никакого волшебства и даже банального мошенничества не было. Отец был так потрясен неожиданным признанием дочери, что в первые минуты потерял способность говорить и слышать. А когда он понял, что все чудовищные вещи, о которых ему сообщили, являются не «штучками» прохвостки адвокатессы и даже не кознями его законной половины, он, должно быть, первый раз в своей жизни не стал устраивать сцен. Он просто замолчал. Через неделю он отнес письменное заявление к следователю, в котором признался в том, что «добросовестно заблуждался», и просит никого не винить в происшествии. Единственный вопрос он адресовал, как ни странно, не дочери, а Дубровской:
– Как вы думаете, а может, у нее это вышло случайно? Я ведь ее так сильно любил…
Начало декабря было пасмурным и холодным. Пронизывающий ветер горстями бросал в окна снежную крупу. Небо казалось свинцовым, и лишь иногда в прореху между тучами можно было увидеть солнце. Лиза не выезжала в город целую неделю. Эйфория недавней победы уж как-то слишком быстро улетучилась, оставив после себя горькое разочарование. Да, она спасла свою клиентку от заключения, но какой ценой! Отец семейства пребывал теперь в шоковом состоянии. Он не мог поверить в преступные замыслы собственной дочери. Клепочка, растерянная и оглушенная последними событиями, затаилась, ища поддержки матери, но не находя ее. Сама же Клепова чувствовала себя еще хуже, чем в те времена, когда супруг гонял ее вокруг дома. В общем, тут не было слез благодарности и искренних поздравлений, всего того, что так греет душу адвоката, хорошо выполнившего свою работу. Дубровская уже не была уверена, что поступила правильно, изобличив истинного виновника произошедшего.
Лиза казалась сама себе вялой и апатичной, и все попытки Ольги Сергеевны расшевелить ее заканчивались провалом. Дубровская подолгу спала, а, проснувшись, чувствовала себя еще более уставшей. Она привычно винила во всем погоду и, конечно, Андрея, который, прикрывшись авторитетным дипломом врача, настаивал на ее отдыхе и более активном участии в жизни семьи. С последним пунктом возникали проблемы.
Дубровская честно старалась быть чем-нибудь полезной, но у нее ничего не выходило. Она помогала свекрови пересаживать цветы, но результатом ее почти двухчасовой деятельности стал порез на пальце и разбитый горшок. Ольга Сергеевна не без вздоха облегчения отправила невестку зализывать раны, а сама осталась завершать работу вместе с горничной, которая, тихо ругаясь себе под нос, убирала с пола черепки. Пирог для воскресного обеда осел после того, как Лиза хлопнула дверцей духовки а в солонке вместо привычной соли вдруг оказался сахар. Куда-то пропал пульт от телевизора, а в прикроватной тумбочке Елизаветы Андрей обнаружил пачку печенья и яблоко.
Таким образом, с присутствием в доме хозяйки беспорядок не исчез, а усилился. Все это вызывало скрытое неодобрение прислуги, а Ольга Сергеевна получила блестящую возможность оттачивать свое ораторское мастерство в долгих и нудных нотациях на тему об истинном предназначении женщины. Лиза, будучи девушкой вежливой и воспитанной, выслушивала все, что ей хотели сказать, но ее настроение становилось все более мрачным, как, впрочем, и погода за окном.
Андрей появлялся дома только поздно вечером. Развалившись на кровати, он мечтал об отдыхе и уединении, Лизе же, одуревшей от скуки, хотелось поговорить. Ей надо было задать супругу несколько вопросов, но, под каким соусом их подать, оставалось для нее проблемой. Андрей не был расположен вести разговоры на отвлеченные темы. Ей же хотелось знать правду.
Так, однажды, когда он вернулся в хорошем расположении духа, Лиза рискнула. Она принесла ему чай на подносе и что-то долго говорила о телевидении и журналистах, а затем спросила о его личном опыте участия в телепередачах.
Он посмотрел на нее как ни в чем не бывало и ответил:
– Я никогда не снимался, даже не знаю, что это такое.
– Но… – заикнулась она и осеклась. Очень уж не хотелось ей говорить про Ольгу Сергеевну и гостей на том злосчастном приеме. Было бы лучше, если бы он все рассказал сам. А он, похоже, и не собирался этого делать.
– Что на тебя вдруг нашло? Почему ты задаешь такие вопросы?
Она пролепетала что-то про передачу о недобросовестных журналистах и жареных фактах, которыми они пичкают доверчивых зрителей.
– Бывает и такое, – ответил он равнодушно, словно самого его это касалось мало.
На этом разговор окончился. Нужно было идти ужинать, а после у Елизаветы не хватило сил и духа продолжить начатую тему. Да и был ли в этом смысл?
В другой раз, когда он совершал утреннюю пробежку на беговой дорожке, она, как будто невзначай, спросила:
– А что такое «snuff»?
– А зачем тебе это надо знать? – спросил он сердито.
– Просто видела такую надпись и решила спросить. Ты же знаешь, я учила французский.
– Где, интересно, ты это прочла? – спросил он.
– В газете где-то, не помню, – уклончиво ответила она.
– В следующий раз читай внимательно контекст, – ответил он почти грубо и выключил тренажер. – В последнее время ты задаешь много глупых вопросов.
Дубровская обиделась. Андрей игнорировал ее и даже не брал на себя труд скрывать это. Может, всему виной была его усталость и раздражительность, ведь у него было так много дел. А может, чертовка Полина стряпала для него слишком вкусные блинчики и выставляла на обозрение ошеломительное декольте. А может, сама Лиза устала находиться в четырех стенах и теперь ей все мерещилось в сером неприглядном свете. Вывод был один. Нужно было действовать, а не сидеть в зимнем саду, наблюдая за снежной порошей. Нужно было продолжать свое расследование, а не пересаживать цветы в горшках.
