рыться?» Шагах в трехстах клокотал кратер, выбрасывая в небо клубы пара и дыма, а между его гребнем и кромкой льда громоздились застывшие потоки лавы, местами такой горячей, что по ней трудно было ступать.
Колдун устал. Теперь уже медленно брел он по лаве, вздрагивающей под ногами, а Лео неторопливо шел за ним, переводя дыхание.
Но вот Колдун приблизился к краю кратера, подался вперед и заглянул вниз. Лео подумал, что сейчас он бросится в кратер и так погибнет. Но если у Колдуна и была подобная мысль, то он сразу же забыл о ней, когда увидел, какое «уютное» ложе его ожидает. Круто обернувшись, Колдун выхватил Небесный меч и пошел на Лео. Но шагах в четырех все же остановился.
— Вот мы и свиделись снова, Величайший,— сказал Лео.
— Чего же ты ждешь? — прохрипел Колдун.— Убей меня, и покончим с этим.
— Поболтаем немного! — улыбнулся Лео.— Прежде чем мы расстанемся, скажи, зачем ты причинил столько вреда и горя бедным друидам, моим друзьям и вообще всему живому? Ведь должно же быть какое- то объяснение твоей бессмысленной жестокости.
Колдун пытался было сжать губы, но они разомкнулись сами собой, и он заговорил. Слово за слово Колдун раскрыл перед Лео всю глубину своего черного сердца, как будто уже стоял перед высшим судьей.
— В ранней юности, много лет назад,— начал он медленно, через силу выговаривая каждое слово,— я встретил девушку... По-видимому, я полюбил ее... Несмотря на все свои пороки... Но я не мог оставить ее в живых, не мог... Потому что я должен был уничтожить дерево, которое было ее домом. Я уничтожил ее вместе с домом. Я уничтожил дерево Познания и богиню древних друидов Кару... Перед смертью эта девушка мне сказала, что я всегда буду одинок... Я не поверил тогда... Мне необходимо было убить ее, чтобы стать Правителем Вселенной. Но теперь... я снова встретил ее... И она должна убить меня... Убить твоими руками, Лео...
— Это место здесь,— сказал Лео.
— Да... Здесь...— озираясь, прошептал Колдун.
— Но туда, в жерло кратера, полетит только тело, а не душа! — сказал Лео.
— Да,— согласился Колдун.
Лео поднял Огненный меч.
— У тебя есть Небесный меч,— сказал он Колдуну.— Защищайся! Умирать в бою легче.
— Не могу! — простонал Колдун.
— Как хочешь,— пожал плечами Лео.
Колдун отшатнулся и начал пятиться, с ужасом глядя Лео прямо в лицо. Так дошли они до края кратера.
Устрашающее зрелище открылось перед Лео, когда он глянул вниз. Там, на глубине, сквозь покров клубящегося дыма зловеще сияла докрасна раскаленная лава. Она переливалась и перекатывалась, как живое существо. Струи пара вырывались из нее с пронзительным шипением, ядовитые испарения разноцветными змейками поднимались над ее поверхностью, сливаясь и переплетаясь, и удушливое, жаркое зловоние отравляло нагретый воздух.
Когда Колдун увидел дно кратера, его охватил такой непреодолимый страх, что, утратив всякое человеческое подобие, он завыл точно зверь. Высочайший Колдун всхлипывал, визжал, молил о пощаде. Он. сое ершивший столько зла, которому нет прощения.
Лео стоял и молча смотрел на него.
— Пора кончать,— проговорил Лео и снова поднял Огненный меч, но только для того, чтобы тут же опустить его.
Разум вдруг покинул Колдуна. Он вступил в схватку. Но не с Лео. Казалось, он больше не видел Лео, однако дрался отчаянно, пронзая мечом пустое пространство. Лео слышал его заклинания и вопли. Шаг за шагом Колдун отступал к жерлу кратера. Здесь он задержался, чтобы продолжить бой с могучим незримым противником. Яростные удары мечом следовали один за другим, дважды он чуть не падал, словно от смертельных ран, но снова собирал силы и продолжал сражаться с пустотой.
Вдруг, испустив пронзительный вопль, как будто его поразили в сердце, Высочайший Колдун, широ ко раскинув руки, выронил Небесный меч и вслед за ним навзничь рухнул в жерло вулкана.
Снова на крыльях дракона Лео вернулся в город друидов. В нескольких словах он поведал друзьям о погоне и смерти Колдуна.
Богиня Кара печально и в то же время облегченно вздохнула, выслушав его рассказ. Трилли и Ялли ликовали. Они полетели сообщить радостную весть остальным друидам.
— Я, пожалуй, останусь здесь и не вернусь больше к Диким Обезьянам,— улыбнулась Кара.— Здесь, среди маленьких друидов, мое место.
Лео обратился к ней с вопросом:
— Скажи, Кара, ты не могла бы узнать, будут ли у нас еще встречи с Высочайшим Колдуном?
— Постой, Лео! Ты же сказал, что его поглотил вулкан! — воскликнул Микки.
Лео задумался.
— Да. Я, конечно, сказал. Так и было. Но... я не совсем уверен, что Колдун будет вулкану по зубам.
— Ну и ну! — проговорил Рафаэль.
ЦВЕТНЫЕ ШАРЫ
Несколько дней в городке друидов было весело и оживленно. Сначала чествовали вернувшуюся из долгого сна богиню Кару. Затем черепашек, потом Трилли и Ялли... Смех, песни, шутки, фокусы, превращения сменяли друг друга.
Как обычно, поздним вечером все собрались под деревом Познания и, укрытые зеленым облаком листвы, пили нектар и рассказывали древние истории, случившиеся на планете Ригель и на других планетах, в иных звездных мирах.
— Я поднимаю тост за нашего гостя. За того, кто победил Высочайшего Колдуна. За тебя, Лео,— сказала волшебница Нара, поднимая деревянную чашу с нектаром.
— Давайте выпьем чистого нектара Познания! — поддержали ее друиды.
Лео улыбался, сжимая в руках Огненный меч.
— Спасибо моим друзьям и Огненному мечу! — ответил он.
— Я сегодня как раз хотела рассказать одну древнюю историю, связанную с тем мечом, который ты держишь в руках, Лео,— сказала волшебница Нара.
— С удовольствием послушаем,— оживились черепашки.
— Много лет назад,— начала свой рассказ Нара,— на месте древних поселений друидов было большое озеро. По берегам озера с обеих сторон жили предки древних друидов — они звали себя луидами. Луиды, жившие с одной стороны озера, враждовали с теми, что жили на противоположном берегу...
— Какая глупость — враждовать. Не нашли ничего лучше,— перешепнулись Трилли и Ялли.
— Не проходило месяца,— продолжала Нара,— чтобы с той или другой стороны не оказался убитым кто-нибудь из луидов, причем убийцу невозможно было поймать.
Однажды вся рыба и вода в озере оказались отравленными, и тогда жители одного берега известили жителей другого, что идут драться с ними не на жизнь, а на смерть, чтобы разом положить конец изнурительной вражде.