одежду, связывали. Но Ялли уже добрался до безопасного места! Вот и аннигилятор и дозиметр вместе с веревкой на камне. С трудом перебирая исцарапанными руками, Ялли вырвался, наконец, из объятий деревьев-убийц. Его шатало. Поднимался по уступам, как во сне. Видно, он отсутствовал очень долго. Друидов нашел растерянными, встревоженными, готовыми пуститься на поиски.
— С ума сошел?! — проворчал Трилли.— Зачем тебе понадобилось проверять там, у Колдуна, радиацию?
— Я не радиацию проверял,— ответил Ялли.— Я искал Огненный меч... И проверил, между прочим, одну идею, все объясняющую.
— Какая еще идея?
Ялли перевел дух и рассказал все, как было. Друиды напряженно молчали. Трилли даже не ругался, а так и стоял с раскрытым ртом.
— Все растения здесь еще живы, не одно не умерщвлено радиоактивными опытами Колдуна! — в заключение произнес Ялли.
— Но деревья ли это? — спросил Трилли.
— Безусловно.— Ялли улыбнулся.
— Тогда как объяснить, что они хотели сбросить тебя в пропасть, тебя — друида?
— Я объясняю это их защитной реакцией... Приобретенной реакцией,— сказал Ялли с грустью в голосе.— Страшно подумать, во что может превратиться планета Ригель, если мы не расправимся с Колдуном...
— Что же делать? — спросил Ась.
— Уходить,— ответил Ялли.— Будем искать черепашек и Огненный меч в другом месте.
Когда друиды оказались на своем корабле, они еще долго молчали, обдумывали происшедшее и по- своему переживали. Работали по очереди веслами, и лишь когда Ась показал рукой на низко пролетевшую над водой серую цаплю, настоящую живую цаплю, заговорили наперебой, обсуждая увиденное.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Тихо спускаясь вниз по течению реки, друиды вдруг почувствовали, что их корабль внезапно, точно живой, понесся с нарастающей скоростью.
— По-моему, мы движемся гораздо быстрее течения! — воскликнул Трилли.
— Нас, несомненно, кто-то тащит,— сказал Ялли.
— Это огромный водяной ящер! — взвизгнул неугомонный Ась.— Я вижу его.
— Так и есть! — вскричал Трилли, тоже заметивший впереди корабля широкую спину и голову ящера.
— Если мы применим аннигилятор к этой туше...— стал рассуждать Ялли.
Трилли замахал руками.
— Я знаю, что делать! — сказала Нара.— Нужно перерезать якорную веревку, за которую он ухватился.
Маленький Ась ловко перерезал туго натянутую веревку, конец которой тотчас исчез под водой.
— Как же мы теперь остановимся? — подумал вслух Трилли.
— У меня есть еще один якорь! — засмеялся Ялли.— Так что порядок.
— Я все думаю об опытах Высочайшего Колдуна. Он повсюду смог благодаря радиации развести этих чудовищ — и на суше, и в воде...— сказала Нара.
— Да, неизвестно, с чем нам еще придется столкнуться, пока мы разыщем черепашек нин- дзя,— вздохнул маленький Ась.
Между тем корабль двигался по темной воде в зеленых стенах кустов и деревьев, образовавших непрерывную чащу.
— Смотрите-ка, друиды, как тут красиво! — воскликнул Ялли.— Даже не скажешь, что неподалеку владения колдуна, играющего со смертью.
Кусты, подмытые рекой, клонились и спускали свои ветви в воду. На крупных ярко-красных цветах какого-то вьющегося растения раскачивались красивые большие бабочки. Гудели пчелы. Вода журчала под носом корабля, весла мерно всплескивали, из чащи доносилось щебетание и пение птиц. Ялли перевесился через борт и смотрел в воду, следя за рыбами, которые появлялись и исчезали в глубине.
— Как хорошо! — сказал он.
В это время Трилли увидел в воде ясное отражение солнца, быстро поднял голову и воскликнул:
— Смотрите-ка, друиды, наконец-то ясное солнце на чистом небе! Смотрите!
Друиды, уже привыкшие за время пребывания в царстве Высочайшего Колдуна видеть небо только сквозь более или менее густую пелену тумана или шарообразных облаков, наконец увидели, как эта пелена разрывается, образуя кучевую облачность. В промежутках было видно небо. Темно-синее небо.
— Что ж,— сказал Ялли,— теперь будет не так тоскливо плыть в страну мрака и вечной ночи.
Так, в отвлеченной беседе, незаметно прошло время. Корабль друидов благополучно причалил к новому берегу.
Первые метры дороги друидам пришлось прорубать, чтобы пробиться сквозь хаос кустов. Но затем, под высокими зелеными сводами огромных деревьев, где царил полумрак, лес стал менее густым. Где-то над головами трещали насекомые. А внизу было тихо. Изредка на глаза попадались то бесшумно скользящая змея, то ящерица.
Перед друидами был холм, тоже сплошь покрытый лесом, цветами и травой.
— Я не перестаю удивляться! — снова и снова повторял Ялли.— Такая красота в таком месте.
— Что-то очень уж подозрительно,— сказал Трилли.— Не по душе мне это великолепие красок. Здесь что-то не так...
Вдруг маленький Ась остановился и прошептал:
— Тише, кто-то идет...
Друиды замерли! Впереди слышался сильный треск и негромкое ворчание. Затем на тропе появи лось исполинское животное странного вида, похожее на медведя, но с длинным тощим хвостом и сплюснутой головой. За спиной у исполина трепыхались несоразмерно маленькие крылья.
— Что это за уродец? — пробормотал Ялли.
— Не думаю, что бы он был уж так несчастен,— отозвался Трилли.
— Почему?
— Посмотри на его кости.
— Да! Огромные...
Между тем зверь заметил друидов и остановился в нерешительности.
— Свернем с тропы в кусты! — прошептал Трилли.
— Зачем? — не понял маленький Ась.
Ялли схватил его за руку:
— Пусть пройдет мимо...
Друиды тотчас рассеялись по кустарнику.
Зверь постоял еще несколько минут, недоверчиво всматриваясь в лес, затем потихоньку двинулся дальше, останавливаясь через каждые пять-шесть шагов и оглядываясь по сторонам.
— Кажется, можно выходить,— облегченно произнес Трилли.
Ялли на всякий случай щелкнул кнопкой аннигилятора. Услышав незнакомый звук, зверь бросился бежать, покачиваясь на своих толстых лапах и вытянув хвост.
Друиды развеселились.
— Какой огромный трусишка! — хохотал маленький Ась.
Выйдя из леса, друиды очутились у подножья холма, пологий склон которого далеко тянулся вверх. Ась был в восторге от обилия цветов среди густой травы и занялся их сбором.
