— Что же оно молчит? — прошептала Дуду.— Наверное, подстерегает.
— А я думаю, оно нас потеряло,— сказал Трилли.
— Тогда подождем,— сказала Дуду.— В конце концов, мы поели плодов Силы, посмотрим, что оно будет делать...
— Я спущусь вниз... А ты стой здесь,— сказал Трилли.— Если что-то случится, кричи мне.
Дуду молча кивнула.
Трилли побежал вниз, скользя меж стволов. Ближайшее к нему дерево вдруг покачнулось и стало падать.
Трилли отпрыгнул. Дерево ухнуло в траву. Он побежал дальше. Но тут же упало второе дерево.— Трилли чуть было под него не угодил. Это его всерьез рассердило.
— Трусливый ящер! Выходи на бой! Чего прячешься? — прокричал он.
В листве деревьев за стволами что-то шевельнулось. Чудовище! Оно медленно приближалось к Трилли.
— Назад, Трилли! — крикнула Дуду.— Оно нападает!
Трилли не стал испытывать судьбу — взлетел обратно на холм.
— Что же делать? — сказал он, пытаясь отдышаться.— Надо что-то придумать. Жаль, нет с нами Лео с его Огненным мечом... Сейчас бы этому ублюдку не поздоровилось...
Между тем чудовище заговорило.
— Уходите! — пронесся над островом глухой голос.— Уходите, пока целы!
— Голос не тот, что у атомных ящеров,— прошептал Трилли.
— Значит, не ящер,— еле слышно произнесла Дуду.
— Тогда кто же? — прошептал Трилли. Он поднялся и крикнул: — Чудовище, ты меня слышишь?
— Уйди! — раздалось в ответ.
— Я не уйду,— крикнул Трилли.
— Уйди! — тупо повторило чудовище.
— По-моему,— сказал Трилли,— оно умом не отличается.
— Но нам-то от этого не легче,— сказала Дуду.
— Нет, легче. У нас есть еще плоды Знаний... И мы его перехитрим. Съешь-ка один... А теперь слушай. Мы сделаем так. Ты останешься на холме. Так, чтобы чудовище тебя видело. И будешь с ним разговаривать. А я зайду с тыла.
— Это опасно,— испугалась Дуду.
— Ну, нам ли с плодами Силы и Знаний бояться чудовищ?! — попытался развеселить ее Трилли.
С этими словами он быстро пополз в сторону, а Дуду, стоя так, чтобы ее было видно, закричала:
— Чудовище, чем мы тебе помешали? Почему ты нас гонишь?
— Нельзя! — проревело чудовище.— Не хочу!
— Это не ответ,— улыбнулась Дуду.— Мало ли чего кому хочется-не хочется...
— Уходи! — стояло на своем чудовище.
Дуду кинула взгляд направо. Трилли скрылся в кустах.
— Чудовище может услышать, как он ползет,— подумала Дуду.— Надо продолжать отвлекать его».
— Слушай, чудовище!—крикнула она.— Сейчас я подойду к тебе. Я тебя не боюсь. И ты пустишь меня к роднику. Я знаю, там, за холмом, должен находиться родник. У нас, на Коралловом острове, за большими валунами тоже есть родник... А я очень хочу пить...
— Нельзя! — прокричало чудовище в ответ.
Дуду стала спускаться с холма.
— Я могучий, страшный! — раздался трубный голос.— Я обрушу на тебя скалы. Я подниму против тебя горы! Беги, ничтожное водяное создание!
И, чтобы показать свою силу, чудовище принялось раскачивать вершины деревьев, и далеко впе реди со скалы посыпались камни.
— Любопытно,— подумала Дуду, спускаясь все ниже.— Оно не нападает. Пугает, кричит, но само не нападает. Казалось бы — что может быть проще для чудовища, если перед ним такие маленькие враги? Может быть, оно боится, что я вооружена? А может, не умеет бегать?»
Дуду спустилась с холма в низину. Перед нею лежало сваленное дерево. Надо было через него перелезть.
Дуду с опаской посмотрела на соседнее дерево.
«Как бы оно не рухнуло... Ведь чудовище валит деревья».
— Только попробуй погубить еще хоть одно дерево! — крикнула Дуду.— Я на тебя очень рассержусь. Видишь, я иду к тебе.
— Нельзя! — голос чудовища прозвучал совсем близко.— Больше ни шагу!
— Можно,— ответила Дуду. Она уже поняла, что чудовище, наверное, просто защищает свое гнездо, своих детенышей.
Дерево перед Дуду закачалось. Сквозь листву она разглядела огромную лапу, которая оканчивалась двумя металлическими пальцами.
— Стой! — приказала Дуду.— Приказываю, замри!
Рука замерла. Дерево, накренившись, шелестело листьями.
— Ты робот? — спросила Дуду, стараясь, чтобы голос ее не дрогнул.— О! Отвечай!
— Отвечаю,— послышалось из чащи.— Я робот.
— А я русалка,— сказала Дуду.— Я живое су щество. Неужели тебя не научили, что ты не имеешь права причинять вред живому существу?
— Уйди,— сказал робот.— Я не причиню тебе вреда. Но дальше ты не пойдешь.
— Покажись мне, не бойся,— приказала Дуду.— Я без оружия. Я не собираюсь на тебя напа дать.
Она смело пошла вперед и чуть не налетела на робота, стоявшего в гуще деревьев.
Такого великана Дуду еще не приходилось видеть. Он совсем не был похож на роботов- истребителей Высочайшего Колдуна. Этот был в два раза выше, держался на трех парах коротких мощных ног, а над туловищем вздымалась полушарием голова с выпуклыми глазами, которые поочередно вспыхивали красным светом. У робота были две длинные членистые ручищи с металлическими пальцами. Правда, одна рука, видно, не действовала — она была прижата к длинному туловищу и неподвижна.
При виде Дуду робот начал отступать.
— Ты куда? — спросила Дуду.
— Уйди! — прогудел робот.— Нельзя!
— Робот, ты мне надоел,— сказала Дуду.— Сколько можно твердить одно и то же? Роботы так себя не ведут. Они должны быть послушны живым существам... А я русалка и очень хочу пить. Ты спрятал там, за скалой, я знаю, родник... Я это чувствую...
Робот продолжал отступать к скале, в которой чернела узкая расщелина. Он через силу втиснулся в расщелину и застрял в ней, выставив перед собой железную руку.
«Хорошо мне,— подумала Дуду.— Я-то знаю, что это робот. Большой робот, который, наверное, заблудился. Может быть, его забыла какая-нибудь экспедиция с другой планеты. И, может, от одиночества робот тронулся умом... Хорошо, что я теперь это знаю. И не боюсь, когда он рычит, пугает, вращает глазами...»
Дуду подошла к роботу поближе.
— Простите,— начала она.— Как вы здесь оказались? Вас забыли? Скажите, откуда вы, я сообщу на вашу планету, и за вами прилетят. Я даю вам слово.
Дуду была почти уверена, что робот ответит, как положено разумной машине.
Но робот, ничего не отвечая, продолжал все глубже втискиваться в расщелину. Дуду решила по звать Трилли. Теперь, когда чудовище оказалось вовсе не страшным, прятаться не имело смысла.
— Трилли! — закричала Дуду.— Трилли! Иди сюда! Это всего-навсего робот!
С громким скрежетом, помяв себе бока, робот все же протиснулся в расщелину. Дуду не спешила за
