Там, возле буфета, в темноте, стоял человек. В руках он держал открытую шкатулку, в которой Баратова хранила свое заветное ожерелье.
В два прыжка майор оказался возле ночного грабителя и свалил его на пол. Между ними завязалась отчаянная борьба. Баратова с тревогой наблюдала со стороны. Она боялась, что повторится история с неудачной ночной засадой, которую проводили Людмила и ее приятель, и вору на этот раз тоже удастся скрыться. Но Сергеев выказал гораздо больше сноровки, чем она ожидала. Уже через две минуты он надел на ночного грабителя наручники и зажег свет.
— Юлия Александровна, можете заходить, — позвал он Баратову.
Та с опаской вошла в гостиную и посмотрела на сидевшего на полу человека. Это был тот самый симпатичный крепыш, который следил за ней сегодня в магазине! На лице его был синяк, который, по- видимому, поставил майор, а у ног валялась открытая шкатулка с выпавшим оттуда ожерельем.
— Вот, познакомьтесь, — показал Сергеев Баратовой на задержанного. — Это и есть партнер вашего покойного соседа. Это он вскрыл сейф в его квартире и лазал к вашим девицам по ночам. Кроме того, я уверен, что это именно он несколько раз пытался похитить ваше ожерелье!
— А вот это уж дудки, — хмуро буркнул задержанный. — Сегодня я держал это ожерелье в руках первый и последний раз!
— Да ладно тебе, Рогалев, — скептически посмотрел на него Сергеев. — Можешь рассказывать это кому-то другому, но не мне! Как я вам уже говорил, этот человек фактически разорил фирму вашего соседа, задолжал крупную сумму, а чтобы как-то расплатиться, сначала тайком залез в кассу фирмы, а потом стал искать деньги и у своего теперь уже покойного партнера, — объяснил он Баратовой. — Думаю, он и убил вашего соседа, когда тот узнал о его махинациях!
— Вранье, Петьку я не убивал, — опять вмешался в разговор задержанный. — Он хоть и выгнал меня из фирмы, но с отдачей долга не торопил!
— Не надо, Рогалев, — остановил его майор. — Тебя видели в этом доме как раз в то самое время, когда погиб твой партнер.
— Да, я был в тот вечер здесь, — согласился задержанный, — но в квартиру Пети не заходил! У меня и свидетели есть! Одна смешная старушка — соседка Петра и еще девушка, которая как раз в это время приходила к нему. Я увидел ее возле его дверей. Мы пару раз позвонили, постояли возле двери минут десять, но никто так и не открыл! А потом мы вместе с этой девушкой ушли!
— Это правда, — кивнула Баратова. — Смешная старушка — это наша Петровна. Она действительно видела, как Петин партер стоял возле квартиры, но не заходил в нее. Кроме того, Петю, если вы помните, убили не в самой квартире, а на лестничной клетке спустя почти час после этого!
— Может быть, вы и правы, — согласился с нею Сергеев. — Но тогда для нас очень важной фигурой становится девушка, которая звонила в квартиру вашего соседа! Возможно, она сможет пролить свет на это убийство. Вы, случайно, не знаете ее имени?
— К сожалению, нет, — покривила душой Баратова.
— Жаль, — огорчился Сергеев. — Ну, ничего, завтра опросим ваших соседей, может, кто-то из них ее видел! Главное, теперь уже можно не опасаться за судьбу вашего ожерелья! Что бы ни говорил этот фрукт, но я уверен, что именно он брал вещь из вашей шкатулки! Да и подозрение в убийстве приятеля с тебя тоже пока никто не снимает, — повернулся он к задержанному. — За тот час, который оставался до преступления, ты спокойно мог вернуться в дом! Кстати, я навел по вашей просьбе справки о ваших соседках, — сказал он Баратовой. — Так, ничего особенного! Мелкие жулики! Правда, эту длинноногую Сашу довольно хорошо знают в нашем городе. Она наездами появлялась здесь и работала девицей по вызову, а приятель ее подруги иногда помогал ей в качестве сводника. Он же и познакомил ее с вашим соседом. Девица, наверное, рассчитывала поживиться за счет богатого коммерсанта, но у того начались финансовые трудности, так что ее ожидания не оправдались. Но к исчезновениям вашего ожерелья и убийству Пети эта компания не имеет никакого отношения!
— Боюсь, что вы недооцениваете роль этой Саши, — покачала головой Баратова. — Думаю, она неспроста поселилась в этом доме. Я уверена, что именно она была той самой наводчицей, которая помогала банде квартирных воров выбирать очередную жертву.
— Почему вы так думаете? — насторожился Сергеев:
— Я слышала обрывок их разговора с подругой, когда она прямо говорила, что предпоследней жертвы ограбления не должно было быть в тот вечер дома.
— А вторая подруга тоже участвовала в этом? — поинтересовался майор.
— Нет, но она догадывалась о криминальных делах Саши и даже предупреждала ее о последствиях, — ответила Баратова.
— Может быть, вы и правы, — подумав, согласился с нею майор. — Во всяком случае теперь многое становится понятным. Жаль, конечно, что мы упустили эту девицу, но зато всю шайку удалось вчера взять! После гибели Кренделя сделать это было нетрудно. Ну что, поехали в отделение, — подтолкнул он задержанного к выходу. — Если будет происходить еще что-нибудь таинственное и необъяснимое, звоните мне, — с улыбкой сказал майор Баратовой на прощание.
— А как же визит того странного участкового, о котором я говорила вам по телефону? — спохватилась Юлия Александровна.
— Думаю, это может потерпеть до завтра, — устало сказал Сергеев. — Уверен, что после ареста квартирных воров и задержания этого красавца вы можете быть совершенно спокойны за судьбу своего украшения!
— А вот я так пока не думаю, — с сомнением сказала сама себе Юлия Александровна, провожая майора.
Потом она вышла на балкон и стала наблюдать, как Сергеев с задержанным садятся в машину. Когда автомобиль выехал со двора, из-за стоявших чуть в стороне гаражей вышел какой-то человек. Это был высокий статный мужчина. Его походка и фигура почему-то очень напомнили Баратовой того самого полуночника, который как-то крался следом за щуплым посетителем подвала дома! Проводив взглядом отъехавший автомобиль, высокий мужчина быстро пошел в сторону набережной. Этот странный полуночник окончательно испортил настроение Баратовой. Теперь она была уверена, что ее неприятности еще не закончились.
«Неужели наша Лариса была права, и мне действительно угрожает какая-то опасность? — размышляла Юлия Александровна. — Правда, гадалка говорила, что главная угроза поджидает меня в ближайшие два дня, а как раз завтра утром истекает второй из них. Так что, надеюсь, за оставшиеся несколько часов ничего плохого уже не произойдет», — немного успокоилась она.
ГЛАВА 22
Ночью Юлия Александровна долго не могла уснуть. Она и так, и эдак анализировала странные события, которые происходили в ее доме: посещения ее квартиры Петиным партнером, странное поведение подвального призрака и квартирные кражи, потрясавшие всю округу последний месяц. И наконец к утру все встало на свои места. Теперь Баратова была уверена, что знает разгадку всех невероятных происшествий. С легким сердцем она заснула, но, к сожалению, и эта ночь не обошлась без странных и даже тревожных сновидений.
Первый сон приснился Баратовой уже под утро. Ей почудилось, что на ее грудь опустилась маленькая мохнатая ручка и медленно поползла к ее горлу, а потом слегка сдавила его. Юлия Александровна почувствовала легкое удушье и, заметавшись на подушке, попыталась во сне скинуть эту руку, но та лишь сильнее сжала ее горло. Баратова попыталась крикнуть, но не смогла. Дышать становилось все трудное, и тут она вспомнила, что именно так описывался в книге ночной визит домового! Такие визиты происходили обычно перед очень радостными или очень плохими событиями, и домовой как бы предупреждал о них жильцов своего дома. Баратова даже вспомнила слова, с которыми надо было в таких случаях обращаться к домашнему божку, и сдавленно произнесла во сне:
— К худу или к добру?
