полу. Лицо подручного посветлело, и он начал считать:
– Один, два, три, четыре…
– Некогда! – Шеф потянул его за руку к выходу.
– Семь, восемь, девять… – считал его подручный, выкатывая кресло на лестничную площадку. – Шеф, я его точно нокаутировал!
Через несколько минут они вывезли инвалидное кресло с Кукушкиным на парковку.
Но здесь их ожидал неприятный сюрприз: серого «Фольксвагена» не было на том месте, где они оставили его час назад.
– Ну и народ! – возмущенно воскликнул мрачный водитель. – Ничего святого нет! От больницы машины угоняют!
– Ты что – не поставил ее на сигнализацию? – раздраженно осведомился шеф.
– Ну, может, забыл… – проворчал подручный. – Мы же с вами спешили очень…
– Забыл! – передразнил его шеф. – Ничего тебе нельзя поручить! Вот на чем мы теперь отсюда поедем?
– Да вон, автобус стоит, – подручный показал на стоявший возле крыльца допотопный автобус с траурной полосой на борту. – Его без ключа завести ничего не стоит!
– Похоронный спецтранспорт? – задумчиво протянул шеф. – А что, в этом что-то есть… это даже символично… и нашего друга очень удобно в нем перевозить…
Водитель без особого труда открыл двери и вошел в автобус.
– Вот черт! – донесся изнутри его голос. – Тут гроб!
– С покойником? – хладнокровно уточнил шеф.
– Да нет, пустой!
– Тогда в чем проблемы?
– Не знаю… примета плохая…
– А я и не знал, что ты такой суеверный! – Шеф заглянул в автобус.
Там действительно стоял гроб, обитый малиновой тканью. Возле него лежало несколько венков.
– Да ничего я не суеверный! – огрызнулся подручный и включил зажигание.
Вдвоем с шефом они втащили Кукушкина в автобус и выехали с больничной парковки.
Через несколько минут, когда автобус проезжал по пустынной улице возле железнодорожных путей, шеф скомандовал:
– Ну-ка, остановись здесь – пора поговорить с Кукушкиным.
– Он у меня быстро разговорится! – Водитель радостно потер руки, предвкушая развлечение.
– Разговорится! – Шеф поморщился. – Твои методы безнадежно устарели! Кто сейчас занимается мордобоем? Долго, грязно и неэффективно! Нужно идти в ногу со временем!
– Это как? – разочарованно переспросил водитель. – Щипцами, что ли?
– Как вульгарно! – Шеф достал из кармана плоскую коробочку вроде школьного пенала, открыл ее. В коробочке лежал шприц и несколько ампул. Отломив кончик одной ампулы, шеф повернулся к Кукушкину и бросил своему подручному:
– Держи его за руки, чтобы не дергался!
Кукушкин и правда пытался вырываться, в ужасе вращал глазами и мычал заклеенным ртом. Подручный крепко ухватил его за запястья, шеф отогнул рукав и вонзил в руку иглу.
– Что это такое, шеф? – с интересом спросил помощник.
– Сыворотка правды – слышал про такую? Сейчас подождем минутку, и все будет в ажуре!
– А я как-то больше в старые методы верю…
Вскоре Кукушкин обмяк, его лицо порозовело.
– Ну вот, кажется, подействовало! – Шеф рывком отклеил клейкую ленту от губ мужчины и спросил: – Как вас зовут?
– Иван Иванович Кукушкин, – ответил тот. Вообще казалось, что ему не терпится выговориться, сообщить все, что он знает.
– Очень хорошо, Иван Иванович. Продолжим. Вы получили по почте посылку от профессора Биневича- Делонне?
– Нет, не получил, – ответил Кукушкин грустно.
– Ты что несешь? – прохрипел водитель, потянувшись к Кукушкину. – Как это не получил? Да я тебе сейчас все зубы вышибу…
– Не путайся под ногами! – одернул его шеф. – Лучше смотри и учись!
Он снова повернулся к Кукушкину и повторил вопрос:
– Значит, не получили?
– Ну да, эту посылку по ошибке выдали Анне. Она потом со мной связалась, нашла книгу…
– Какую книгу?
– Старинную книгу, где описана церемония, которую проводил граф Сен-Жермен…
– Отлично! – оживился шеф, – продолжайте!
Кукушкина не нужно было просить – слова как будто сами срывались с его губ.
– Эта же книга подсказала мне… нам… как открыть ларец графа…
– Вот как? Значит, вы его открыли?
– Открыли, открыли! – радостно выпалил Иван Иванович. – Оказалось, что нужно поставить часы на полночь, тогда из двери выступает ключ…
– Очень хорошо, – похвалил его шеф. – И что же вы нашли в ларце?
– Замшевый мешочек с порошком – наверное, с тем самым, который Сен-Жермен использовал для своей церемонии, и еще записку…
– Что за записка? Где она? – продолжал расспрашивать шеф. Глаза его при упоминании мешочка с порошком загорелись.
– Вот она, здесь, – Кукушкин показал на карман своей пижамной куртки. – Только я не смог ее прочитать, я не знаю этого языка…
– А порошок?! – в нетерпении воскликнул шеф. – Куда вы дели порошок?
– Положили обратно в ларец…
– А ларец?
– Ларец убрали в тайник… – голос Кукушкина стал вялым, как будто Иван Иванович засыпал.
– Где? Где этот тайник? – Шеф едва мог усидеть на месте от нетерпения.
– Старая библиотека… – пробормотал Кукушкин заплетающимся языком. – Старая библиотека возле Озерков…
– Черт! Не спи! – Шеф встряхнул Кукушкина за плечи. – Как ее найти, эту библиотеку?
– Забор… вокруг зеленый забор… – из последних сил выговорил Кукушкин, – И еще собака… большая такая собака, злая… кавказская овчарка…
Больше из него ничего не удалось вытрясти – Кукушкин крепко спал.
– Всем хороша сыворотка, – поморщился шеф. – Только быстро нужно вопросы задавать – а то потом клиент засыпает, и от него уже ничего не добьешься!
– Старые-то методы надежнее… – упрямо проговорил его подручный.
– Ничего не надежнее! Слышал – поезжай в Озерки! А я пока посмотрю, что в той записке!
С этими словами он вытащил из кармана спящего Кукушкина сложенный вчетверо лист бумаги, развернул его.
– Ага, – проговорил он радостно. – Написано по-гречески, а я этот язык знаю…
Он приблизил листок к свету и забормотал:
– …Посыпав одежду и волосы священным порошком, возлечь во гроб, который надлежит поставить на возвышение, головою на восток… Вот как удачно! – Шеф повернулся к водителю: – А у нас и гроб есть! Это же просто удивительная удача!
– Ну, не знаю… – водитель опасливо покосился на гроб. – Все-таки плохая примета…
– …После того как возляжешь в гроб, следует воззвать к демону по имени Бафомет, обратившись к нему с такими словами: «Ты, дарующий нам зиму и лето, весну и осень, ты, в чьей власти все земное, даруй мне тридцать лет жизни…»
