— Не племянник? — удивилась Даша, отстранившись и вытирая ухо.
— Нет, не племянник! — торжественно проговорила Варвара Васильевна. — Не племянник, а крестник. Он и называл-то ее все — крестная.
— Ну, какая разница, — отмахнулась Даша, — племянник или крестник…
— Нет, не скажи, доченька! — Старуха обиделась. — Племянник и крестник — совсем разное дело! Племянник — это племянник, а крестник — это крестник.
— Так вы их видели? — вклинилась Даша в эти серьезные рассуждения.
— Кого, доченька?
— Ну как кого — убитых, Марту Мартыновну с племянником… тьфу, с крестником.
— Видела! — страшным шепотом прошептала старуха. — Только ты не говори уж никому, а то меня затаскают!
— Как же так получилось, что вы их видели?
— Соли мне надо было, доченька, — продолжала старуха полушепотом, — за солью пошла к Мартыновне, а у той дверь-то не закрыта, я и войди… Смотрю, а Мартыновна-то на полу лежит… Что это, думаю, никак она заболела? Какие ее годы, восьмидесяти еще нет! Ну я подошла, смотрю — она уж холодная… И рядом-то вижу — Гриша лежит, весь как есть в крови и тоже не дышит… Ну я и пошла…
— А что, Варвара Васильевна, — поинтересовалась Даша, — вещи там были раскиданы?
— Чего? — Старуха приложила ладонь к уху на манер рупора.
— Ну, не было там все разбросано, как будто искали что?
— Мне до чужих вещей нет интереса! — Старуха поджала губы.
— Ладно, Варвара Васильевна, спасибо. — Даша встала, собравшись уходить.
Ясно было, что больше ничего она здесь не узнает. Следы бабушкиной шкатулки окончательно затерялись. Ее мог взять тот, кто убил вора и его крестную — если он представлял себе ее ценность; она могла остаться в запечатанной квартире; она могла быть спрятана Шухером где-нибудь в укромном месте вне дома.
Подойдя к двери комнаты, Даша вспомнила о своей разорванной юбке и остановилась. Ехать в таком виде через весь город было немыслимо.
— Варвара Васильевна, — обернулась она к хозяйке, — вы мне иголку с ниткой не дадите? Вот юбку разорвала.
— Батюшки! — Старуха всплеснула руками. — Где же тебя, доченька, так угораздило?
— Да в вашем дворе, пока через яму перебиралась, за гвоздь задела. Как вы-то здесь ходите?
— Да уж как-то приноровились, — старуха направилась к комоду, — так бочком-бочком и пробираемся… Сейчас, доченька, дам тебе иголку с ниткой…
Она выдвинула ящик комода, достала оттуда шкатулку для шитья и повернулась к Даше, держа ее в руках:
— Вот, выбирай, что тебе нужно…
Даша застыла, лишившись дара речи. Она не верила своим глазам.
Варвара Васильевна держала в руках бабушкин ящичек палисандрового дерева. Дашино детство. Дашины украденные воспоминания.
Даша на секунду зажмурила глаза — вдруг это ей только померещилось? Но нет, шкатулка была все там же, в руках Варвары Васильевны.
Перед Дашиным внутренним взором предстал зимний вечер в бабушкиной комнате. Саша сидит рядом, забравшись с ногами на диван, и читает толстую приключенческую книжку с картинками, а Даша достает из палисандрового ящичка бутылочку темно-синего стекла с таящимся в ней удивительным запахом, белую лошадку из слоновой кости, тяжелый браслет с разноцветными камушками…
— Варвара Васильевна, голубушка! Откуда же у вас эта шкатулка? — выговорила она, с трудом справившись со своим голосом.
— Чегой-то? — переспросила хитрая старуха, снова вздумав изображать глухоту, и приложила ладонь рупором к уху. — Ничего не знаю!
— Шкатулка! — решительно повторила Даша. — Она ведь из той квартиры, от Марты Мартыновны! Вы ее там взяли? Варвара Васильевна, говорите правду!
— Ничего такого не знаю! — упорно повторила старуха и спрятала шкатулку за спину.
— Врать нехорошо! — Даша приблизилась, протянула руку и пошла на крайнюю меру. — Варвара Васильевна, эта шкатулка — вещественное доказательство, она необходима для следствия.
— Тьфу! — Старуха протянула ей шкатулку. — А говорила, что не из милиции! Вот и верь после этого людям! Ладно, забирай! Все у старого человека отнимут! Хоть нитки-то мои отдашь или так и заберешь с нитками?
— Ну что вы… — Даша открыла ящичек и с душевным трепетом увидела рядом с нитками белую лошадку, и браслет с камушками, и маленьких японских матрешек, и темно-синюю бутылочку с плохо притертой пробкой, и брошку без застежки с целой картиной на эмали — рыбак в лодке ловит рыбу, а из тростников за ним подглядывает русалка… и даже хрустальный шарик со спящей в его прозрачной глубине маленькой принцессой — все было на месте! Даша не удержалась, она открыла бутылочку темно-синего стекла и поднесла ее к лицу… И снова почувствовала этот забытый таинственной запах, запах своего далекого детства…
— Так как же, — Варвара Васильевна тронула ее за плечо, — может, все-таки будет что-нибудь из одежды? К примеру, пальто?
— Очень возможно, — ответила Даша, глядя на старуху затуманившимися глазами, — а какой у вас, Варвара Васильевна, размер?
Даша выложила на стол трогательные сокровища своего детства, все эти безделушки, никчемные для других людей и бесценные для нее, и осмотрела пустую шкатулку. Саша с интересом наблюдал за ее действиями.
Собственно, это была не шкатулка — у шкатулок крышка откидывается вверх на петлях, а этот ящичек выдвигался, как выдвигаются ящики письменного стола.
Даша выдвинула его до конца, заглянула внутрь, ощупала стенки. Ящичек был пуст, ничего нового она в нем не нашла.
— Может быть, эту монету давно уже нашли и продали? — произнесла она полувопросительно. — Или просто потеряли?
Саша пожал плечами.
Даша перевернула ящичек, потрясла его над столом, постучала по донышку.
— Если бы монету нашли, я думаю, старик об этом узнал бы. — Саша задумчиво посмотрел на ящичек. — Знаешь, что мне напоминает эта шкатулка? Фокусники в цирке используют такие ящики с двойным дном. Показывают зрителям — ящик пустой, закроют, еще раз откроют, а в нем лежит букет цветов или живой голубь.
— И как они это делают? — с сомнением покосилась на него Даша.
— Я же сказал — двойное дно. — Саша взял ящичек в руки, закрыл его, повертел зачем-то ручку и снова выдвинул внутреннюю часть.
Раньше ящичек был обит синим вытертым сукном, а теперь — выстлан внутри зеленым бархатом. И на этом бархате лежала тускло блестящая монета с отчеканенной на ней бычьей головой, маленьким бородатым человечком и неровной клинописной надписью.
— Ну ты даешь! — в полном восторге проговорила Даша, не отрывая взгляда от «вавилонского таланта». — Тебе только в цирке работать!
— Не надо аплодисментов, — скромно ответил Саша.
Раздался звонок в дверь, и Даша с досадой подумала, что придется все же представлять Сашу соседке Белле Леонидовне как двоюродного брата.
На пороге стояли Алла и участковый Иван Васильевич. Даша обрадовалась, увидев их вместе, но лица у них были очень серьезными.
— Даша, тут понимаете какое дело, — сдержанно начал участковый и остановился на полуслове. — Скажи ты! — махнул он Алле.
