опытный Птичкин, – оттого они и нервничают.
Леня вывалил в миску Аскольду полбанки «Китикета» и по тому, как жадно интеллигентный кот набросился на еду, понял, что он не ел не меньше суток. Попугай тоже получил свою порцию и занялся ею.
В комнатах не было никаких следов Лолы и Пу И.
– Куда она могла подеваться? – ворчал Маркиз. – Да еще животных не накормила. И записки не оставила.
Он заметил на столике у телефона какую-то бумажку, перечень цифр. В столбик было выписано:
12.45
14.20
15.15
15.51
– Так-так, – протянул Леня, чувствуя, что самые худшие его опасения начинают сбываться. Несомненно, девчонка в одиночку отправилась в Ломоносов, чтобы доказать ему, Маркизу, что и она что-то может!
Он набрал телефон справочной Балтийского вокзала и попросил девушку перечислить ему все дневные поезда до станции Ораниенбаум.
– Есть в двенадцать сорок пять, потом в тринадцать ноль две, дополнительный, по субботам, потом в четырнадцать двадцать…
– Я понял, спасибо, – прервал ее Леня.
Итак, Лолка отправилась в Ломоносов к Михаилу Сыромятникову. И судя по тому, что в переписанном ею расписании не было дополнительного поезда, который ходит в тринадцать ноль две только по субботам, уехала она в Ломоносов еще вчера, в пятницу. Спрашивается, куда подевались они с Пу И? Что за такие важные дела оказались у Лолы в Ломоносове, если она не смогла вернуться, отлично зная, что в доме двое голодных зверей? На нее это было нисколько не похоже!
Все это Маркизу очень не нравилось.
В глубокой, бездонной темноте шевельнулся безвольный, глухой и слепой комок, и на него тут же обрушилась боль.
Невыносимо болела голова.
Значит, голова имела место.
«У меня болит голова, значит, я существую. У меня болит голова, значит, я пока что жива».
От этой мысли Лола постепенно перешла к медленному пробуждению, к медленному возвращению в мир живых людей.
И первое, что она почувствовала, кроме головной боли, было какое-то неприятное, раздражающее ощущение. Кто-то теребил, царапал, кусал ее ухо. Это ощущение было даже мучительнее головной боли, потому что мешало ей ускользнуть обратно, в глухую спасительную темноту беспамятства, куда ей так хотелось провалиться, где не было боли и беспокойства…
Лола застонала и пошевелилась. Рядом с ней послышалось тоненькое поскуливание, и боль в ухе усилилась.
Лола снова застонала и приоткрыла глаза. Она увидела что-то лохматое и, когда невероятным напряжением воли смогла собрать свою рассыпанную память, поняла, что это – Пу И, ее любимый чихуа-хуа.
Пу И поскуливал и тянул ее зубами за ухо.
– Пу И, маленький негодяй! – простонала Лола. – Что ты делаешь? Оставь меня в покое! Дай мне спокойно умереть!
Но Пу И не хотел ничего слышать. Он безостановочно тянул хозяйку за ухо мелкими острыми зубами, как будто пытался заставить ее встать на ноги, и тихонько подвывал.
– Пу И, дай мне немного отдохнуть! – Лола умоляюще смотрела на настырного пса. – Всего полчаса… совсем немножко… я приду в себя и встану… а тебе я дам очень много орехового печенья… целый килограмм… только оставь меня сейчас в покое, я прошу тебя!
Упорный чихуа-хуа не поддавался на уговоры, не польстился на такую соблазнительную взятку, он продолжал мучительно теребить Лолино ухо своими зубами и жалобно скулить.
– Ну что тебе от меня нужно, чудовище! Почему ты не хочешь оставить меня в покое! Что я сделала тебе плохого!
Пу И ничего не отвечал и продолжал свое мучительство.
Лола поняла, что он от нее просто так не отвяжется, и сделала еще один шаг к окончательному пробуждению. Она попыталась вспомнить, что с ней случилось и где она находится.
Одно было ясно: она не у себя дома, не в своей собственной мягкой и удобной постели. Она лежала на полу, причем пол был невероятно грязен. В пределах ее видимости валялись коробки из-под кефира и картофельные очистки. И запах, запах! Пахло так, что тошнота, преследовавшая Лолу с самого момента пробуждения, становилась просто нестерпимой.
Где она? Что это за ужасная, запущенная берлога? Как она сюда попала? Что с ней случилось? И почему, наконец, у нее так мучительно, так невыносимо болит голова?
Она снова напрягла память, при этом головная боль так усилилась, что она громко застонала. Пу И тоже заскулил громче, словно вторя хозяйке.
Где же она?
Лола вспомнила ссору с Ленькой из-за разорванной записной книжки… Вспомнила, что Маркиз ушел, хлопнув дверью… Вспомнила встречу с Анфисой и фотографию, которую та ей отдала…
Прошлое понемногу восстанавливалось в ее памяти, и хотя голова болела нестерпимо, сознание понемногу прояснялось.
Пу И все так же терзал своими острыми мелкими зубами ее ухо, не давая ей передышки. И еще этот запах, этот ужасный, тошнотворный запах…
Лола вспоминала прошедший день минута за минутой.
Она вспомнила, как решила поехать в Ломоносов и самостоятельно найти человека с фотографии, чтобы доказать Маркизу свою самостоятельность, свое умение вести расследование… Она вспомнила, как ехала в пригородной электричке, как шла через парк, мимо полуразрушенного дворца… Вспомнила, как нашла нужный дом, вспомнила, как Михаил Степанович впустил ее в свою ужасную, запущенную квартиру…
Так вот где она находится! Она очнулась именно в этой квартире на улице Сочувствующих, Лола вспомнила эту захламленную кухню…
А что же было дальше?
Лола вспоминала, преодолевая мучительную головную боль и тошноту.
Она вспомнила разговор с Михаилом Степановичем, его рассказ о давних событиях во Владимире… Вспомнила, как хозяин квартиры ушел в комнату искать еще одну фотографию…
Что же случилось потом?
Память мучительно сопротивлялась, не хотела приоткрывать эту последнюю завесу…
Лола напряглась. Пу И особенно больно вцепился в ее ухо…
Боль… Она вспомнила, как отправилась в комнату за бесследно пропавшим хозяином… Она вспомнила, как увидела его, безжизненно распластавшегося на полу, вспомнила страшную рану, рассекавшую его горло от уха до уха…
И вспомнила, как страшный удар обрушился на ее голову, лишив ее сознания, сбросив в глухую безжизненную темноту…
От этого воспоминания боль в голове усилилась, как будто на нее снова обрушился тот удар…
Но позвольте, она вспомнила, что потеряла сознание в комнате, а теперь она лежала на кухне, она узнала этот грязный линолеум в потеках пролитого кофе и остатках еды…
Что же это значит? Неужели она смогла доползти сюда в бессознательном состоянии? Быть этого не может! Она даже сейчас почти не могла пошевелиться, все тело, и особенно голову, пронизывали иглы боли…
Но это значит, что ее кто-то сюда перетащил…
Кто? Странный вопрос: тот же, кто ударил ее по голове… Тот же, кто убил несчастного, безобидного Михаила Степановича… Убийца!
От этой мысли, от этого страшного слова Лолу передернуло, ее тело пронизала короткая мучительная судорога страха.
Но если с этим, первым вопросом все было ясно, если она поняла, кто перетащил ее сюда, на кухню, то оставался второй вопрос: зачем? Зачем он это сделал?
И этот вопрос вызвал у нее тревогу, тревогу и беспокойство…
И еще одно тревожило ее.
Запах. Тошнотворный, душный, отвратительный и при этом очень знакомый ей запах.
Она принюхалась и поняла, что это за запах.
Самый обыкновенный, самый естественный запах на кухне.
Запах бытового кухонного газа.
Но пахло им так сильно, так невыносимо, что почти невозможно было дышать.
И Пу И громко скулил и кашлял. Бедный песик тоже задыхался и теребил хозяйку за ухо, пытаясь заставить ее подняться и сделать хоть что-нибудь, чтобы этот ужасный запах исчез.
– Пуишечка, дорогой! – простонала Лола. – Ты меня спас! Если бы не ты, я так и задохнулась бы, не приходя в сознание!
Но рано было говорить о спасении. Лола попыталась приподняться, но пол предательски закачался, как корабельная палуба в шторм. В голове мучительно били молоты, тело не хотело повиноваться…
Лола несколько раз глубоко, хрипло вдохнула, пытаясь разогнать кроваво-красный туман перед глазами, но то, что она вдыхала, уже почти не было воздухом, этот воздух, смешанный с газом в убийственной пропорции, не вызывал ничего, кроме тошноты…
Лола увидела перед собой ножку стола, ухватилась за нее, как за костыль, и невероятным напряжением всех сил приподнялась.
Навалившись на стол, огляделась по сторонам. До кухонной плиты было два шага, но это были невыносимые, нереальные два шага, ей было их не пройти…
Внизу жалобно скулил Пу И, он уже задыхался.
Лола толкнула вперед стол, придвигая его к плите, и двинулась за ним, опираясь на него всем весом. Еще несколько таких же немыслимых толчков, еще несколько напряжений воли и мышц – и она добралась до плиты…
Она протянула руку и завернула все краны – как она и думала, все они были открыты, и газ непрерывным потоком рвался на волю, наполняя собой тесное помещение.
Ей захотелось расслабиться, навалиться на стол и передохнуть, но она поняла, что все равно умрет, если не откроет окно, которое плотно закрыл тот же человек, который открыл газовые краны. Умрет она сама, умрет Пу И, который уже повалился на пол и закатил глаза.
Началось новое путешествие. Она толкала перед собой стол и медленно, мучительно двигалась к окну. Несколько раз она едва не потеряла сознание, но приходила в себя, услышав позади неровное дыхание несчастной задыхающейся собаки.
Наконец она добралась до
