неизвестным коробейником уходим из деревни, но Катрина меня моментально охладила.
- Он год назад приходил, вот и подарил.
Раз кто-то приходил, значит, и уходил или они его грохнули, чтобы никто об этой деревне не знал? О своем знакомом знахарка говорить категорически отказалась, ссылаясь на какую-то лабуду и прогнала меня спать.
Еще два дня прошло спокойно, я работала у Ленны и вечером тащила к Катрине неизменную корзинку с едой. В последний раз моя работодательница сунула туда даже приличный кусок копченого мяса, что по местным меркам означало особую расположенность, а на следующий день меня послали полоскать белье на реку.
Огромную корзину с мокрым бельем я бы не стащила никогда, но ее погрузили на тележку, впрягли туда небольшую лошадку и отправили меня с какой-то девчонкой лет двенадцати до реки. Девчонка упорно молчала всю дорогу и вела себя так, что ей на все плевать и ничего не интересует. Ну, не хочет говорить, набычившись на все окружающее, и не надо. У речки я взяла корзину поменьше, выгрузила туда часть белья и пошла вниз к воде. Река был не очень широкая, глубины тоже невеликой - вряд ли больше моего роста, - по нашему берегу тянулся тростник, из которого и были выведены широкие помосты, на которых было удобно раскладывать белье. Противоположный берег был более крутой и там росли деревья вперемешку с небольшими кустами, в прозрачной воде виднелись камни и между ними призывно светлел песок.
Всю кучу белья я перетащила за четыре раза и теперь сидела, спустив ноги в воду и задрав юбку до пупа. Последний раз я купалась уже давно, поэтому, воровато оглянувшись по сторонам и убедившись в отсутствии людей, быстро стянула с себя все и слезла в воду. Может, тут местные и не купаются, но это их дело, а я лето без воды не представляю! Нырять я не стала - хоть и видно все, но опасливо, а вот просто окунуться и поплавать вдоль помоста вполне реально. Лишь бы случайного селянина не занесло...
- Рина! Рина-а, ты слышишь меня?
Звонкий голос раздался так близко, что я чуть не хлебнула воды. Ханка! Надеюсь, что она одна, без взрослых. Я выплыла из-под помоста и увидела ее спутанные волосы, карие глаза и руки, вцепившиеся в край. Девчонка стояла на помосте на коленях, свесившись вниз и высматривала меня в воде, как будто считала, что я уже утонула. Я встала на дно и брызнула в нее водой.
- Чего вопишь? Лучше слезай в воду да поплавай, в жару ничего лучше нет, чем купание!
- Рина, я ж испугалась, что ты утонула-а....
- Да ты с ума сошла, тут утонуть невозможно, разве что по пьяни свалиться и то, если головой об камень! Давай, лезь в воду! Или вы тут не купаетесь вообще?
Девчонка помолчала, что-то решая про себя, потом вдруг жалобно спросила:
- А ты подождешь меня, не будешь вылезать? А то я одна боюсь в воде сидеть..
- Давай-давай, подожду, если только пошевелишься побыстрее. Водичка прохладненькая все-таки!
Ханка быстро сдернула с себя платье и оставшись в одной рубашке, села на край помоста. Поболтала ногами, потом увидела меня и раскрыла рот.
- Рина, ты чего, так голая и купаешься?
- А что? В рубашке мне неудобно плавать, потом суши ее еще, а тут никого нет, тебя, что ли, стесняться? Заодно и помоюсь и подмоюсь...а то протухла я, пока у Ленны на подворье парилась с вилами...
- А если кто с другого берега увидит, что тогда?
- А если с другого берега увидят, полюбуются да локти себе покусают, что не про них честь. Ханка, ты ж девица большая, сама подумай - что с того берега тут увидишь, когда ты в воде вся? А вылезать из воды побыстрее будешь, если чужого взгляда боишься. В мокрой рубашке ты все равно как голая будешь на берегу.
Убедила. Сдернув с себя рубашку, девчонка быстро свалилась ко мне в воду. Хм, а девчонка-то уже и не девчонка...все при ней оказалось. Только вот худая очень, но это немудрено, при такой жизни-то...
Поплавав еще немного, я уже стала замерзать и пошла на берег. Ханка ринулась за мной, подхватив свои шмотки с помоста. Вот и чудненько, освежились.
- Рина, я к тебе приходила, а Катрина меня прогнала, сказала, что ты спишь, - начала было она, но я ее перебила, - знаю, только не понимаю, почему она так сделала. Я у Ленны здорово уставала первые дни, сейчас уже не падаю замертво, как раньше, так что приходи сегодня вечером. Сможешь?
- Конечно, приду! Я сейчас специально прибежала с бельем, как тебя увидела с Манкой на повозке. Боялась, что поговорить не удастся, мама с тобой очень хотела поговорить, как сможешь только к нам прийти! Ты придешь к нам? Знаешь, какая мама у меня хорошая? Лучше всех и все-все понимает! Она тебя своими пирогами угостит, только заранее скажи, когда придешь, ладно?
Девушка частила, быстро одеваясь и завязывая вокруг талии платок, как передник, отжимая мокрую косу и вытирая ладошками лицо.
- Ханка, а сколько тебе лет? Ты говорила, что...
- Ну да, мне пятнадцать уже. Другие заневестились раньше, Хейко уже год невеста, да пока ее жених не пришел...это я поздняя оказалась.
Мы опять пошли на помост и начали полоскать белье. Раз-два, вправо-влево, раз-два...Тяжело было выкручивать, но неожиданно второй конец подхватывала Ханка и мы на пару очень быстро отполоскали и выжали большие простыни Ленны, а мелочь я уже могла дополоскать и сама. Ханка вскочила на ноги, схватила свою корзину и улыбнулась мне.
- Рина, спасибо тебе!
- Это тебе спасибо, я бы с этим бельем тут до вечера сидела. Манка вон сидит, ей все пофиг...
- Рина, она немая...и слышит плохо...Если что от нее надо, ты по плечу ее постучи. А так она со скотиной любит возиться и ее вся живность любит. Она хорошая девочка, но вот такая...А я ведь только сегодня первый раз купалась. И плавать я не умею, Ларс звал меня, а я боюсь воды, а вот с тобой решилась наконец! - И уже тише добавила. - У нас в деревне почти никто не купается, все воды боятся и детей не пускают. Ларс единственный, кто нырять умеет и плавать, остальные парни только в воду по колени заходят, а девчонки и вообще...Я первая зашла!
Она быстро поцеловала меня в щеку и побежала наверх, держа корзину подмышкой, а я осталась дополаскивать белье и собирать мозги в кучу.
Темнота тут падает быстро, вот еще недавно тени были просто длинные и ложились под ноги на дорогу этаким заборчиком, а потом враз наступает ночь. Возможно, в этом мире есть и белые ночи, как в нашем родном Питере, но на более северных широтах, здешнюю деревню я бы поместила на широту Болгарии или Словакии. Про местные зимы надо спросить, тогда и определиться с этим вопросом. Конечно, жить мы тут не собираемся, ясен пень, но информация не бывает бесполезной в принципе и это тоже надо знать. Кто знает, когда что пригодится?
Катрина сортировала травы, она разложила сушеные копешки на своем огромном деревянном столе и теперь упаковывала их по холщовым мешочкам. Я помахала перед ней корзинкой, она кивнула мне и махнула рукой на дверь кухни. Ну да, опять вся в своих мыслях, не до разговоров ей, видите ли...Я поставила корзинку на стол в кухне, вынула небольшой пирог и ковырнула его пальцем. Похоже, начинка была из мясной требухи, типа сердце-печень, это тут весьма дорогая еда. Обычно пироги делают с ягодами, чем-то вроде капусты или картошки, а тут нам уже второй день Ленна кладет в корзинку пирог с мясом. Кого же они там забили, козу или овцу?
Я отнесла Катрине пирог и большую кружку молока, вряд ли она что-то себе днем готовила. Поест, может, посговорчивей будет?
Пока знахарка ела, кто-то поскребся в окошко. Наверняка это Ханка прибежала, она еще и какого-то Ларса хотела позвать, скорее всего - это ее парень, надеюсь, не ущербный, а то слишком много тут таких на квадратный километр. Я пошла к двери, Катрина сделала вид, что не заметила ничего и не стала меня останавливать. Замечательно, лишь бы не лезла потом сама и говорить не мешала!
Во дворе было темно, лица парня, который пришел с Ханкой, я не разглядела, только смутно белеющее в темноте пятно. Девушка тут же схватила меня за рукав и потянула в сторону сарая.
- Рина, пошли отойдем от двери, у сарая навес есть, посидим там, можно?
