- Какой кошмар был! - деланно испугалась я. Патетики, патетики побольше! - Сейчас трудно поверить в такое, лучше уж в глуши жить, да спокойно детей растить, чем все терять в войне. Теперь понятно, почему вокруг вас Граница протянута, правильно! А то полезут эти самые арки да тельви из лесу, новая война начнется сразу!
- Арки в лесу не живут, они в степях кочуют. А из леса кроме тельви могут выйти и другие, кого тельви держат у себя для охраны, нежить всякая. Они это дело хорошо освоили, сами не воюют, а выводят нежить, которая их охраняет от чужого глаза. Это мы вот вас да других чужаков принимаем, а у тельви бы таких, как вы, охранники из нежити мгновенно растерзали. Люди в лесу пропадали всегда, потому и не ходим мы за Границу. Аркам же есть в степи нечего, вот они чужаков и едят. До сих пор, между прочим...Там, - она махнула рукой в неопределенном направлении, - дикие земли, кто будет с арками в степи воевать из-за всяких дураков, которым дома не сидится?
- А кто они, эти арки и тельви? Нежить или...
- Они не люди. И людям они враги.
Как тут все запущенно...И уходить-то нельзя из деревни, потому как вокруг в лесах, на горах и болотах, нас подстерегают ужасные нелюди, чтобы сожрать. Поохав для приличия я все же попыталась выяснить, как выглядят эти самые ловцы вкусных человеков, чтоб не ошибиться ненароком в лесу.
- Когда ты встретишь нежить, - рассердилась Катрина, - ты испугаться даже не успеешь, как тебя съедят или убьют! Второе хуже, поскольку тельви могут из тебя потом сделать такую же нежить своими заклинаниями. Сами они высокие, фигуры, как у людей, только более худые, волосы длинные и глаза большие. Сильные очень и двигаются быстро, не угонишься. На людей смотрят, как на грязь. Но все это - если живая с ними будешь говорить. Арки же широкоплечие, все в татуировках по лицу и телу, глаза черные и клыки с палец во рту. Есть еще гоблины, они раньше в горах жили, потом в города ушли. Пакостники еще те, но у нас, слава Пресветлому, их нет. Они маленькие, тебе по плечо, тощие, крючконосые, ворье отменное, везде пролезут. Где-то в горах, но не в наших, еще гномы живут. Но эти гордецы с людьми вообще общаться не хотят, хотя их кузни делают отличное оружие, их мечи рубят наше железо, а топоры дерево - как тонкие ветки. Все, иди спать, хватит болтовни на сегодня.
Все эти бесценные сведения знахарка вывалила мне страшно раздраженным тоном и захлопнула рот, как коробку. Ладно, потом попробую расспросить ее об старосте...если расскажет, конечно. А вот обитатели этого мира вопрос другой...При случае спрошу ребят, что они знают об арках, тельви и прочей шушере, хотя могут знать то же, что и все - за Границу не ходи, иначе сожрут.
Значит, подытожим. Деревня образовалась во время или после некой Войны, когда люди бежали в страхе с мест боевых действий. Прибежали сюда (кстати, как? Через горы? Или все-таки была еще какая-то дорога, которую пожелали забыть?), тут и живут. Пусть даже 200 лет живут, но чужаков сюда приходит из мира мало, значит, все женятся только на своих. Сперва много детей рождалось, потом, по словам Катрины, рождаемость упала. Раз детей много, все переженились и породнились друг с другом, близкородственные браки и дали генетический сбой, прямо, как в Финляндии, где я за две недели увидела сумасшедшее количество ДЦПшников на улицах. Преподавательница курсов, финка, пояснила данный факт именно вышеизложенными причинами - близкородственными браками вследствие местного национализма. Здесь нам с Андреем лично это ничем не грозит, слава Богу, не заразно, а вот на печальные размышления наводит характеристика местного короля, сиречь Косты, да еще с магическими способностями. Кто знает, что ему придет в голову, когда он прознает про нас? Мать Ханки, женщина, видно, неглупая, сказала, что он опасается соперничества с Ларсом. Кстати, тоже вполне нормальный парень, надо бы его спросить, кто его родители. Мать Ханки, между прочим, не из деревенских, дочку свою замуж не гонит побыстрее, хотя та 'поздно заневестилась' по местным меркам, а ее подружку уже выдали. Значит, либо понимает, что тут ей нет пары, либо ждет чего-то, но раз пятнадцатилетняя девушка, никогда не выходившая за пределы родной деревни, говорит о возможности покинуть ее, значит, дома такие разговоры ведутся и мать в них участвует. Во всяком случае, Ханка о матери говорит с уважением, что свидетельствует об их взаимопонимании да и как-то быстро Ханка меня зацепила, вон, в воду со мной полезла, хотя у них 'так никто не делает'. И разговор этот с ребятами сегодняшний...Скорей бы Андрей вернулся, что там за обстановка у него, никаких известий, одно беспокойство!
Прошло еще три дня. Я уже перестала замечать однообразие и монотонность физического труда на подворье Ленны, днем бегала на реку окунаться, иначе бы сошла с ума от духоты. Судя по всему, Ленна знала об этом, но ничего не говорила по этому поводу, только хмыкнула, что 'мужчины все далеко, не полезут в воду'. Не поняла, то ли купаться со мной не полезут, то ли она решила, что я должна утонуть и меня некому будет спасти. Корха я видела издали, он приветственно кивал мне, но больше разговоров не завязывал.
А в конце следующего дня вернулся Андрей.
Я уже стала сбиваться со счета, сколько дней мы провели в этом мире, уж очень все дни стали однообразны с этой пахотой на кулацком подворье, но зато мне каждый день давали еду. Денег в этой деревне явно не было, так что имел место нормальный натуральный обмен. Глядишь, будет чем мужика кормить, когда вернется. Итак, посчитаем - пять дней мы шли после попадания сюда. Двадцать дней жили с лесорубами. Два дня ехали в деревню. День я провела с Катриной. Девять дней работала у Ленны, сегодня десятый. Всего прошло 37 дней, сегодня тридцать восьмой...а у меня такое чувство, что я тут полжизни уже!
Ленна отпустила меня пораньше, как будто знала, что возвращаются мужчины с дальнего ...полигона. Я растопила печь и поставила на нее чайник и два небольших котла с водой. Вообще-то хотела помыться сама горячей водой, сама знахарка в ответ на мое предложение дернула головой, дескать, не надо и ушла куда-то, а я присела на лавку. Было тихо, только жужжала одинокая муха, да с улицы доносилось бренчанье ведер на колодце. Кто-то вошел во двор, постоял и дернул дверь в дом. К Катрине, что ли, кто-то из местных пришел? Я повернулась к двери...мужчина молча осматривал комнату...
- Нету Катрины, ушла она.
- Катюша...это я...
Господи, это вернулся Андрей! Я смотрела на него и не узнавала собственного мужа! Он выглядел так, как будто качался на тренажерах все эти дни - поджарый, никакого намека на живот не осталось, лицо стало худое и загорелое, с более резкими чертами, волосы отросли и подвыгорели...Да куда там тренажерам, вкалывал, видать, до седьмого пота! Я подошла, обняла его за шею и прижалась к нему лицом. От него пахло потом, травами, чем-то вроде дыма или пепла...
- Как я тебя ждала! Катрина сказала, что ты туда только на три дня, а уже прошло десять..Она меня в батраки пристроила, сегодня только меня хозяйка отпустила пораньше. Я так рада тебя видеть, даже не представляешь себе! Там у меня вода греется, я думала помыться, но и тебе хватит, я еще погрею... Я так боялась, что с тобой что-то случилось, а тут все чужое, что я одна буду без тебя делать..Расскажи, где ты был, что делал? Я тут кое-что узнала, но это все вечером расскажу...Ты есть будешь или мыться?
- Катюха, я тоже по тебе скучал, каждый день вспоминал, все думал, как ты тут одна, - он присел на лавку и притянул меня к себе, обняв за талию. - Ты даже не представляешь, КАК я по тебе скучал! Я бы поел, если есть что-нибудь, там кормили, конечно, но эта бесконечная похлебка из овощей с крупой меня уже просто задрала! Правда, особо разъедаться там было нечем - два раза мясо привозили, какая-то козлятина, думаю, а вкалывали мы круче наших гастарбайтеров. Спроси, что только не делали - и копали, и стену новую складывали, и деревья рубили - я к вечеру просто замертво падал.
Я поставила перед Андреем плоскую миску с утренней кашей, пироги с печенками, сыр - похоже, все из мною отработанного у Ленны.
- Молоко или отвар будешь?
- А что дашь, я с утра последний раз поел. И тут каша?
- А тут, похоже, ничего другого не едят. У Катрины огорода нет, а мне вот в конце дня корзинку дают с едой, а так откуда я тебе что возьму? Ленна, у которой я работаю, обещала еще заплатить, когда закончу, но вряд ли это будут деньги, так что тут особо не на что надеяться...
- Да , жизнь тут не сахар, я уже это на своей шкуре почувствовал.
Я потащила мужа мыться. Не баня, конечно, но грязь он оттирал долго. Поскребла ему спину...ох ты, видно, что работал мужик....таких фигур я у нас в мире не видела, за эти дни он здорово изменился и
