- Схаркр...я давно простила тебя...еще в тот первый раз, когда ты приехал ночью...
Айхара возмущенно пофыркивала, но не решалась говорить в столь решающий момент, а Герхарк сидел, как скала, только подрагивал хвост волос на затылке. Если не знать, можно подумать, что арку все безразлично...
Схаркр поднялся с пола, поцеловал мать в лоб и сел на свое место за столом, сцепив пальцы рук.
- А что было потом, после того, как ты пришел в себя и понял, что жив? - Уркхарт смотрел во все глаза на брата безо всякого осуждения, только жадный интерес к произошедшему.
- Вернувшихся из-за Грани и раненых оставили рядом с тем самым племенем, шаман которого проводил обряд. Отряд же вернулся в Харлах, а оттуда ушел в крепость Барнарда, не дожидаясь нас. Мы отлеживались почти целую луну, за нами очень прилично ухаживали, если ты об этом, Уркхарт, и вообще мы считались героями и почти богами! Восхваления и жертвы мы принимали сообразно своему рангу...это оказалась достаточно приятная процедура...- Схаркр ехидно посмотрел на младшего брата, вернувшись в свое нормальное состояние. - Если ты когда-нибудь очутишься в роли бога, приходи ко мне и спрашивай, я научу, как правильно себя вести в этом случае.
- Схаркр! - рявкнул Герхарк. - За столом находится твоя младшая сестра! Прекрати свои ...намеки!
- За столом еще находится и моя жена, но она прекрасно знает, что богам с удовольствием моют ноги и приносят цветы, а также на них любуются издали...а разве бывает что-то иное?
Герхарк чуть не подавился, но я услышала его отдаленный внутренний смех, а уж с подколами Схаркра и подавно была знакома. Здесь его либо не знали таким, либо забыли за давностью лет. Девушка же покраснела, несмотря на смуглую кожу, причем еще и смутилась от этого да так, что кубок в ее руках явственно задрожал. Вот тебе и нападки на братца, тот с ответом не задержится...подшутит, благо уже понял ее слабые места. Надо бы потом поспрошать, чему его там учили-то? Не удивлюсь, если один из предметов был по составлению психологическому портрету собеседника.
- В боги я пока не стремлюсь, мне и тут интересно живется, но советом твоим постараюсь воспользоваться. - Уркхарт упорно подталкивал Схаркра к дальнейшему рассказу. - Давай дальше, как я понимаю, с момента твоего Возвращения и покатилась какая-то цепочка событий, вследствие которых ты сидишь сегодня тут?
- Правильно мыслишь, хотя мое Возвращение из-за Грани было только небольшой частью всего, что произошло потом. Мы отлежались, приняли все, что нам было положено от благодарных жителей племени за избавление их от опасных соседей и двинулись в Харлах. Неплохой город, если вы помните, то там проводятся ярмарки, на которые съезжаются торговцы с полудня из-за границ Тигории и треть королевства.
- Бывали мы там, помню, - прогудел Герхарк. - Уже тогда Харлах славился своими торжищами и порядком на них, чего нельзя было сказать о других городах. Стража там всегда была сильная, помню! Стоит чуть забыться и уже стоят за спиной, как они чуяли, где что затевается, ума не приложу! Каррина, помнишь, я тебе рассказывал об источнике в этом городе? Ну, сложенные руки, вспомни! Ты еще хотела съездить к нему, да у нас родился Схаркр и мы так и не выбрались туда...Уркхарт, ты же у нас все знаешь, что там про источник пишут?
- Ирхан был богом маленького племени, на месте Харлаха стоял камень, в котором была ниша с изображение этого бога, вырезанного внутри. - Историю источника я помнила очень хорошо, как и то, что было со мной около него. Почему бы и не рассказать, тем более, что Уркхарт морщит лоб и никак не может вспомнить, что там за достопримечательность такая в Харлахе. - Чтут его и по сей день, как дающего правильный путь и приносящего добро. Сам источник бьет из стены в подставленные каменные ладони, вырезанные так искусно, что видна каждая складочка кожи, а в наступающем сумраке они кажутся настоящими. Камень же попал под стену дома, но его не стали трогать и теперь туда может прийти каждый, кто хочет обратиться к Ирхану и оставить ему свой дар. Любой, не обязательно деньги - ленточку, камешек, кольцо. Если бог примет дар, то он пропадет из ниши. Только обращаться надо, не имея зла в душе, это главное условие.
- Ты видела этот источник? - Герхарк наконец соизволил обратить на меня свое внимание. - Или только читала о нем?
- Видела, пила из него и оставила свой дар. Он оправдал себя.
- Вот как? И в чем же? - ехидный голос Айхары не заставил себя ждать. - Наверное, ты там встретила кого-то?
- Нет, Айхара, - я улыбнулась ее желанию куснуть меня так по-детски. - Я там была с мужчиной, который потом предал меня.
- Как...предал? И ты так спокойно об этом говоришь? - удивление, недоумение, злость - все смешалось на ее мордашке. - И ты...не отомстила ему?
- Нет. Ирхан дал мне возможность дальнейшего пути вперед, чтобы я не держалась за слабого и недостойного, а местью ему будет собственная совесть. Это уже не мое дело, местью распоряжаются Боги.
- Я бы...я бы вызвала его на бой! - девушка воинственно взмахнула рукой. - И победила бы!
- Возможно, - согласилась я. - Но я не владею никаким оружием так хорошо, как ты. Точнее, вообще никак не владею. А угрызения совести подчас бывают страшнее удара мечом, поверь.
- А... где в это время был Схаркр? - любопытство победило и Уркхарт не удержался.
- У него был свой путь...еще не пересекшийся с моим.
- Да что вы все загадками говорите? - Айхара, чуть не плача от обиды, закусила губу. - Вы что, не можете рассказать, как встретились? Рина, ты откуда родом, из Харлаха?
- Нет, она не из Харлаха. Она из очень далекой страны, где нет никакой магии и про гоблинов говорят, что они маленькие вредные человечки с зеленой кожей, а про арков известно лишь то, что они едят людей и ходят в шкурах со здоровенными дубинками.
Реакция на равнодушную с виду справку Схаркра была совершенно однозначной - сперва все застыли, как в заключительном акте известной комедии Гоголя, а потом разразились таким бешеным хохотом, что подпрыгивали кубки с вином на столе, а дверь в зал пару раз приоткрылась и оттуда настороженно посматривали чьи-то лица. Не иначе решили, что хозяева сошли с ума...Вместе с тем я не могла не признать, что Схаркр весьма ловко снял копившуюся за столом напряженность и теперь разговор должен пойти совсем в другом ключе - не таком серьезном, как сейчас, что даст шанс уйти от некоторых фактов. Что обижаться на сказанное я не буду, Схаркр прекрасно знал, потому и ввернул в разговор при первой возможности.
Отсмеявшись и вытерев слезы, дружная семейка действительно по-другому стала себя вести. Заулыбались, Герхарк потребовал еще принести вина, Айхара перестала вызывающе глядеть, а Каррина и вообще очень мило подвинулась к мужу и что-то зашептала ему на ухо. Потом, правда, так и осталась сидеть вплотную к нему, а он чуть улыбался, поглаживая ей руку.
- Рина, неужели есть страны, где о нас так действительно говорят? - Герхарк почти прорычал это.
- Зачем так далеко ходить, отец? - прищурил глаза Схаркр. - Когда я пришел по делу в тот дом, где жила Рина, сын ее хозяина, твой ровесник, Уркхарт, между прочим, напугал ее до полусмерти. Этот паршивец и так там всех разыгрывал, но здесь он превзошел самого себя. Он сказал ей, что она оскорбила нас, арков, и за это мы пришли забрать ее в свой гарем, потому что без женщин не можем прожить ни дня. Приплел к этому еще и того стражника, который пришел с нами, якобы тот должен засвидетельствовать, что все идет согласно законам Тигории. Представляете себе эту картину? А все дело было только в том, что она потеряла свои сапоги и мы решили принести их хозяйке...
Очередной взрыв смеха был ответом на эту историю. Теперь дело пошло вообще легко, началась сплошная болтовня, подначки, Айхара то и дело смеялась, пошла рассказывать всякие истории, слышанные ею от кого-то, поддакивал Уркхарт, тоже вспоминая свое, Схаркр то и дело тянулся за кувшином с вином, подливая родителям, которые так и сидели вместе. Через некоторое время Уркхарт, извинившись, ушел, а Айхара продолжала мужественно бороться со сном и своим состоянием, наконец она махнула рукой и тоже ушла. Мы остались вчетвером.
- Схаркр, Рина, вы не захотели рассказывать при детях правду, - загудел Герхарк, - дело так серьезно,
