я спустилась во двор. Говорить пока ничего не буду, подожду до следующего приступа головной боли, а проверять со стены буду как и раньше, через день. Ландор, безусловно, подсматривал за мной, но убедившись, что я сижу по-турецки на площадке, сложив руки и подставив лицо восходящему солнцу с закрытыми глазами, ушел. Несомненно, он приходил не раз, но картина была все та же. Спустя дней пять он поинтересовался о причинах таких странных молений, на что я пояснила, что на восходе солнца мне легче всего вспоминать далекую родину, да и загар на лице не так сушит кожу. Маг усмехнулся понимающе и больше этого вопроса не поднимал. Прошло еще четыре дня и после очередного приступа я полезла на стену. На мое счастье Ландор был занят с одним из рейнджеров - у того плохо заживала рана от стрелы тэльви и маг пошел ее осматривать и по возможности ускорить регенерацию. Я могла не притворяться, что сижу в прострации, а встала между зубцами ограждения и пошла считать заученные приметы. Да, действительно, опять появилась темная полоса, напоминающая молнию. Узкая и длинная, она никак не могла быть деревом. Канава? Кстати, первая полоса уже почти не была видна, ее с боков закрывали белая и зеленая полосы. Зеленая - это трава, что же такое белое тут?
Два - это уже система, вечером Схаркр уже знал обо всем.
- Рина, я посмотрю со стены в том направлении, как только выдастся возможность. Потом обсудим это. Возможно, ты ошибаешься, но я проверю. В нашем положении ничем нельзя пренебрегать.
На следующий день был разыгран целый спектакль про ПХД в крепости. Все носились, как очумелые, двор был выметен, кучи мусора, как и водится при таких мероприятиях, собрались приличные, Схаркр пролетел по всем помещениям, рыча на тряпье в углах и беспорядок, затем промчался по лестницам, рявкая, что земля между камнями проросла травой и на ней будут скользить сапоги в самый ответственный момент. Рейнджеры, пожимая плечами, нехотя пошли выковыривать поросль из щелей, а уже сверху, со стены, несся зычный рев арка, возмущающегося тем, что нерадивые подчиненные не следят за состояние стен и зубцов, что наверху нет запаса камней над воротами, а в проходах образовались дыры. Весь этот балаган продолжался до сумерек, когда был дан отбой и последние кучи мусора транспортировались за подъемный мост.
- Рина, пришлось погонять всех сегодня, но дело того стоило. Ландор бегал по всей крепости, но все прошло нормально. Я заодно осмотрел и стены сверху, но главное то, о чем ты говорила. Там земля, полосы черной земли и больше ничего. Зеленые полосы - трава слева, белые - тоже трава, когда она отсвечивает на солнце. Черные полосы проходят по поляне, они неширокие, но длинные. Со временем закрываются растущей высокой травой, но не пропадают. Я насчитал в той стороне шесть старых полос и две новых. Что это может означать, не знаю. Надо туда идти и смотреть.
- Я пойду с тобой, ты ведь все равно не можешь никого позвать в напарники, верно? Может быть, на месте что-нибудь поймем?
- Рина, это опасно...- в голосе Схаркра звучала такая горечь, что щемило внутри. - Мне одному будет легче, чем вытаскивать потом еще и тебя оттуда.
- Нет, я пойду с тобой. Возможно, я сумею прикрыть тебе спину, пока ты будешь осматривать эти полосы. Невозможно предусмотреть все, но идти надо вдвоем. Может, я не столь хорошо вижу, но слух у меня нормальный.
- Тэльви ходят почти бесшумно, они же живут в лесу...я не хочу подвергать тебя такому риску!
- Тс-с, - я закрыла мужу рот ладонью. - Я верю, что все будет хорошо. Главное - изолировать Ландора.
- Это я беру на себя. Веррен мне поможет.
- Веррен тебе поможет? Он что-то знает?
- Нет, но у него с Ландором свои счеты, возникшие еще до нас. Он убежден, что маг виноват в смерти обоих тэльви и не доверяет ему. Я это выяснил недавно, Веррен не доверяет и нам, считая, что комендант из столицы всегда прикроет мага, но сейчас выбирать не из кого. Возможно, он знает больше, чем говорит, а пока тут опереться не на кого. Пойдем завтра под вечер, чтобы успеть вернуться до заката.
Это была моя первая вылазка за пределы крепости за три месяца нашей жизни в ней. Вроде бы ничего страшного, ну лес густой, ну, деревья повалены, ямы с темной водой, да высокая трава вокруг - с виду такое же безобразие, как вокруг нашей дачи, где болота перемежаются с небольшими островками высокой земли. Только вот в воздухе висит что-то неприятное, как будто прошел тут человек и оставил волну мерзких мыслей, а она материализовалась и давит на идущих следом. Впрочем, я могу и ошибаться, уж больно таинственно выглядели мы оба. Схаркр настоял на том, чтобы я одела принесенную им куртку с капющоном и спустила его на лицо. Никакие уговоры, что я не буду ничего видеть и слышать, не помогли. Капюшон на лицо и все, иначе он уйдет один, а меня привяжет к кровати, чтобы не шла следом. Пришлось подчиниться. Еще были толстые перчатки до локтей и легкий прямой меч у пояса. Арк сам проверил его, потом заставил вытащить из ножен и показать, как я буду отводить удар.
- Мама молодец, она все-таки сумела натаскать тебя за эти четыре дня и за один удар я могу быть спокоен. Дальше будет уже мое дело. Рина, очень тебя прошу, не лезь в драку, чтобы не случилось. От тебя надо только одно - подставить свой меч и предупредить меня, потом ты должна бежать к крепости изо всех сил. Я смогу задержать тэльви и отбиться от них, пока ты бежишь. Обещай мне это.
- Ну конечно, обещаю! - с готовностью сказала я.
- Врешь, опять врешь! Ну что мне с тобой делать? Ты не хочешь, чтобы меня убили? Тогда ты должна бежать, причем очень быстро. Чем быстрее побежишь, тем быстрее я присоединюсь к тебе, понимаешь? Я не смогу отмахиваться от десятка тэльви один, а они ходят попарно, и у меня есть шанс, пока не подойдут остальные. Ну, обещаешь мне, что убежишь сразу же, как я начну схватку с ними?
- Обещаю...- слезы накатили внезапно.
- Вот и молодец! Теперь я уверен, что мы вернемся живыми. Все, пошли. Веррен занял Ландора и мы должны успеть вернуться до того, как он поймет, что мы ушли.
Вот теперь мы шли настолько быстро, как только это было возможно. Схаркр тоже был в таких же перчатках, что и я, только куртка была без капюшона, а лицо завязано тканью до самых глаз. Ниндзя, да и только! В наступающих сумерках я бы давно потерялась, но арк прекрасно ориентировался в лесу и мы достаточно быстро дошли до увиденных черных полос земли. Земля как земля, как будто сняли чем-то слой корней сверху и оголили плодородный слой. Полоса была меньше метра шириной, зато в длину метров сто, не меньше.
- Стой тут, смотри по сторонам, - шепот Схаркра был едва слышен. - Я пройду вдоль, потом вернусь, тогда ты посмотришь. - Он нагнулся и исчез в высокой траве.
Вокруг было тихо, чуть шумела листва, чирикали птицы, шелестела трава и никто не подавал признаков жизни вокруг. Из-под капюшона было плохо видно, но, уважая приказ Схаркра, я не стала снимать его, только чуть сдвинула назад. Видно стало лучше, я осматривалась вокруг, держась за меч. Зашелестела трава и оттуда вынырнул арк, выпрямившись во весь рост.
- Смотри тут все внимательно, запоминай.
Что тут смотреть? Я нагнулась и встала на колени, до чистой земли оставалось совсем немного. Потрогала ее перчаткой, потерла между пальцами. Ничего особенного, просто чистая земля, чернозем, на таком у нас овощи и фрукты вырастают обалденные, тут бы тоже росли, если б не война. Край полосы ограничивался корнями травы, которая уже закрывала своими снопами эту полосу справа и слева.
- Посмотрела? Это самая первая полоса, которая появилась здесь. Пошли к последней подойдем. Тихо, иди за мной, она за теми деревьями. Все делаем, как здесь. Поняла? Перчатки не снимай.
- Хорошо, все поняла.
Свежая полоса черной земли была такой же, как первая, разве что трава вокруг была пониже, да сама земля жирно поблескивала. Я оглядывалась вокруг, здесь деревья стояли ближе, между стволами сгущалась темнота и казалось, что там таится страшная опасность. Не зря мы боимся темноты, не зря! Но все было тихо, Схаркр вернулся и ощущение опасности тут же пропало. Опять я присела и стала разглядывать землю, тереть ее между пальцами уже левой руки и нагибаться к корням травы. На левой руке почувствовались тонкие нити, намотавшиеся на палец. Поднеся руку к глазам, поняла, что это остатки корней травы, растущей вокруг, только сгнившие. А ведь в первой полосе земля была совершенно чистая, без корешков. Мелькнула какая-то мысль и улетела... потом надо вспомнить обязательно.
- Ты готова? Пошли обратно, пока нас не хватились! - Схаркр пошел вперед, а из темноты опять
