говорившего. Барон Вессен кивнул мне и продолжил, крутя в пальцах бокал с вином, - мы возвращались с Риельских гор, сопровождая ... магов и кто-то стал рассказывать легенду, что на озере Сиэль раньше жили эльфы, потому что его воды греются подземным теплом и дают силу и долголетие. По преданиям, эльфы живут до тысячи лет, - пояснил он молчащей публике. - Мы были в тех местах летом и сочли возможным сделать небольшой крюк, чтобы поглядеть на живую легенду нашего мира, а заодно и помыться в теплой воде, если она действительно существует. Тот, кто уверял нас, что знает дорогу туда, очень скоро признался, что сам у этого озера никогда не был, но был его друг, который рассказал о теплой воде, красивом плато вокруг него и белой скале, обрывающейся прямо в сумасшедшую глубину. Еще он поведал нашему попутчику об основных дорожных приметах по пути к Сиэль, но то ли он перепутал, то ли специально недосказал, мы так и не нашли дороги к озеру. Спустился туман, мы разбили лагерь, а утром вокруг уже была совершенно другая картина - почти рядом с нами прошел обвал и просто смел дорогу, засыпав проход. Пришлось поворачивать и спускаться с гор, хоть и было странно, что целый отряд ночью не слышал ничего - ни шума камнепада, ни ветра. А вы от кого слышали об этом озере, леди Вейра?
- Я не слышала о нем, я была на нем сама и могу подтвердить правдивость того, кто говорил о белой скале и зеленом плато по его берегам. Но в одном я все-таки разочарую вас - вода в Сиэль очень холодная и почти не нагревается. Весной с гор оно принимает так много ручьев, что переполняется до краев и лишнее стекает по огромной трещине в плато, засыпанной белыми глыбами. Братья-беарниты постоянно ездят по весне на Сиэль, проверяя уровень воды и спешат предупредить жителей долины, когда он становится очень высок, чтобы те успели уйти или были подальше от опасных мест.
- Вы были там с беарнитами? - недоверчиво спросил граф Ареньян. - Но это же монахи и они никогда не общаются с женщинами... позвольте усомниться в ваших словах, герцогиня..
- Я была там с супругом, герцогом Одьерским, любезный граф, а не с беарнитами. Он прекрасно знает те места и сам показывал мне дорогу к озеру. Мы там были почти полдня, если считать и путь.
- Леди Вейра, - Корин уловил часть нашего разговора и теперь вытягивал шею из-за прически леди Кларии, - но по тем дорогам экипаж не в состоянии проехать, я сам ехал там только верхом! Как же лорд Магнус смог доехать до озера?
- Верхом, как и я. Кстати, он прекрасный наездник и держался в седле великолепно, а на плато еще показывал мне некоторые боевые стойки с мечом, который у него был с собой. Вообще-то он брал с собой два меча, но обстановка была спокойная и они не пригодились нам.
- А... вот... леди... - изумлению Корина не было предела и он переглянулся с кем-то еще за столом. - Но лорду Магнусу было ... было...
- Семьдесят восемь, - мстительно отчеканила я каждое слово. - Ну и что? Это не помешало ему доехать верхом до Сиэль и обратно с двумя мечами за спиной.
- А... от чего он умер? - вытаращилась на меня леди Клария.
- От старости, леди. Она же сродни болезни и лекарств от нее еще не придумали.
- Кроме обряда Дейста, - обронил граф Мартиньяк.
Я вытаращила глаза на него, делая вид, что первый раз слышу это имя, зато вместо меня в него буквально вцепились леди Клария и леди Урсула, наперебой засыпая мужчину вопросами. Трещали они преизрядно, так и норовя поддеть одна другую и не дать Мартиньяку ответить на вопрос соперницы. А то, что они были соперницами, теперь стало ясно, как божий день. Леди Урсула оживилась и перестала походить на змею с полузакрытыми глазами, раскрасневшаяся и взволнованная, она приобрела ту живость, которой ей так недоставало и теперь на нее с интересом посматривал и барон Вессен, и душка Корин и ее сосед по столу, граф Ареньян. Последний, подвыпив, тоже стал поживее и даже заулыбался в ответ на какую-то плоскую шутку Дювье.
Для вида я попыталась задать глупый вопрос про Дейста Мартиньяку, но сделала это потише и получилось, что обе трещотки перебили меня, так что я посмотрела на него с извинительной улыбкой и переключилась на леди Маргариту и Дювье. Вопреки обыкновению, девушка не задавала идиотских вопросов, а слушала разглагольствования своего кавалера, потупив глаза, чем он и воспользовался, потихоньку завладев ее рукой под столом так, чтобы не видел Корин. Хмыкнув про себя, я подтянула бокал и стала потихоньку цедить вино, чтобы создавалось впечатление, что я пью, пью, пью... Обсуждения вспыхивали за столом тут и там, пока одни трясли меня на предмет Тройдена, другие уже не один раз успели послушать соседей, подключиться к ним и покинуть поляну. Улавливать все, что витало в воздухе столовой, было совершенно невозможно. Барон справа отчаянно спорил с Карлайном о преимуществах узких мечей перед широкими и тяжелыми, молодые люди слева старались всеми способами привлечь внимание леди Камиллы, брат которой молча цедил вино из бокала и рассеянно смотрел прямо перед собой, не замечая никого, леди Шейла хищно улыбалась, напоминая крокодила и водила длинным пальцем себе по шее и декольте, оттопырив нижнюю губу. Я попыталась проследить за ее взглядом, прикидывая, кому бы это она могла подавать знак, но наткнулась на колючие глазки Мартиньяка, от которых стало не по себе. Пришлось состроить ему очередную глупую физиономию, пусть думает, что я занята поисками кавалера... не знаю, поверил ли он, но дырявить меня перестал, переключившись на оживленную беседу с худым и длинным Тарнелем, а маленькая блондинка уже строила глазки кому-то на моей стороне стола...
- Леди и сьеры, - хлопнул в ладоши Корин, - прошу внимания! Сейчас за столом присутствуют еще не все приглашенные сюда гости... не приехали пока супруги ле Керр и шеллье Брюйе, но они должны быть завтра. Мне бы хотелось призвать всех к тишине... Перри, наполни гостям бокалы... я приехал в замок только сегодня в сопровождении моей хорошей знакомой герцогини Одьерской и моего друга шеллье Дювье, о котором я бы и хотел сказать пару теплых слов. Он очень воспитанный и скромный молодой человек, которому пришлось пробивать себе дорогу самостоятельно. Но несмотря ни на что, он имеет такие таланты, за которые его величество не скупится платить ему полновесными монетами, а это в наше время редкость. Наше королевство нуждается в таких вот мужчинах, как Этьен - надежных и упорных, на которых может положиться и его величество, и ее величество, и любой из нас. Но главное - его плечо может служить не только опорой и защитой для королевского дома, но и для любой леди, которая будет в нем нуждаться. Можно было бы говорить еще очень много о его достоинствах, но для мужчин не нужны слова... оставим их для наших дам. Когда я впервые столкнулся с шеллье Дювье, то не обратил на него особого внимания, но со временем мы сдружились. Узнавая друг друга все ближе и ближе, мы стали несколько более осведомлены о друзьях и родственниках каждого из нас и в одном из разговоров я упомянул своих кузин. Юные герцогини ле Тервиль оставили Этьена равнодушным, зато леди Маргарита заинтересовала его до такой степени, что пришлось показать ее портрет, который случайно оказался у меня с собой в медальоне. Как это ни звучит странно, мой друг сделал вид, что она совершенно ему не понравилась... но потом медальон пропал и я безуспешно искал его, проклиная собственную рассеянность и забывчивость. Каково же было мое изумление, когда я через несколько дней увидел этот медальон у шеллье Дювье и тот под мом напором сознался, что попросту утащил его, чтобы лишний раз рассмотреть без помех. Непонятная стеснительность столь взрослого мужчины была мне непонятна... пока я не увидел, какими глазами он рассматривает портрет леди Маргариты. Тогда мне все стало понятно, бедный мальчик попал в плен ее прекрасных глаз и выбраться оттуда он уже не в силах...
Слушая хвалебную оду, которую так самозабвенно пел душка граф, я чуть не всплакнула от умиления. Нет, ну какой прекрасный, оказывается, молодой человек этот шеллье, а я-то, глупая, и не поняла ничего. Может, стоило хоть глазки ему построить, пока ехали в гости? Осторожно скосив взгляд в сторону прекрасного и молодого гвоздя программы, я хихикнула про себя - рвение, с которым Этьен завладел рукой леди Маргариты, было достойно певшейся ему похвалы и оно потихоньку перемещалось на ее бедро под все понимающим столом. Заглянуть бы под стол...у-ух, сколько интересного там можно увидеть! Навязчивая идея плотно засела в голове и я даже попыталась сделать вид, что у меня упала вилка, но услужливая рука тут же подобрала ее и заменила на чистую. Жаль, сорвался такой куш...
Тем временем присутствующие захлопали в ладоши и стало понятно, что речи Корина пришел конец. А до чего договорились-то? Спрашивать прямо здесь было ужасно неудобно - хозяин так старался, аж раскраснелся весь, а я не пойми о чем думала и прослушала все самое интересное. Придется потом с кем-то в разговоре сослаться на плохую память и спросить подробности... За столом опять закучковались и зажужжали, обсуждая услышанное. Навострив уши, я сидела навытяжку, но барон Вессен с одной стороны сам прислушивался к чьему-то разговору, а небритый Клари вещал о достоинствах молодого вина из
