виноградников Рейшара, обвиняя какого-то Обрена в подделке печати на бутылках. Спор этот перебивал всех остальных и как бы я не старалась, ничего интересного уловить не смогла. Если бы рядом сидели дамы... но здешние порядки требовали, чтобы дамы и кавалеры сидели через одного.
- Леди Вейра, а как вы относитесь к танцам? - доброжелательная леди Магда застала меня врасплох. - Наш любезный хозяин решил, что завтра можно устроить небольшой бал по случаю помолвки леди Маргариты и шеллье Дювье и я решила поинтересоваться вашим мнением об этом.
- Танцы? Хм... вообще-то я не очень хорошо танцую... точнее, совсем не танцую...- забормотала я, чувствуя огромность лужи, в которую погружаюсь с каждым словом. - Понимаете, в Тройдене как-то на это не было времени... нас больше беспокоила предстоящая зима и сквозняки в рассохшихся рамах...
- Но если ваш супруг прекрасно ездил верхом да еще управлялся с мечом, значит он мог и танцевать с вами! - не замедлила подпустить шпильку леди Клария. - Танцевать же легче, чем скакать на лошади, верно? - повернулась она к Корину.
- Для танцев нужно веселое настроение, леди Клария, и приятное общество...например, такое, как собралось в этом замке, - состроила я в ответ рожу Гуинплена. - Танцевать же вдвоем - занятие крайне неблагодарное, да и лорд Магнус предпочитал больше работать в библиотеке, чем развлекаться. Так что я не могу похвастаться своей образованностью в этом вопросе... но с удовольствием посмотрю, как это делают другие, например вы. Полагаю, что вы прекрасно танцуете и кавалеров у вас хоть отбавляй? - последний вопрос был задан с поистине детской наивностью и леди Клария наморщила лобик, ища подвох.
- Конечно, - осторожно согласилась она, ища взглядом защиты у графа, - мне никогда не приходилось подпирать стену на балах, - с гордостью доложила собравшимся и опять посмотрела на Корина. - Не то, что некоторым...
Брезгливое дерганье плечиком возвестило, что эти некоторые находятся тут, за столом, и не годятся ей даже в старые стельки.
- На завтрашнем балу кавалеров хватит на всех, - любезно сообщил хозяин. - К сожалению, не смогла приехать кузина графа Ареньяна, она простудилась и приболела очень некстати, а шеллье Корбейль и шеллье Сен-Винье оказались у меня проездом и я очень рад, что они соблаговолили задержаться и почтить своим присутствием наш маленький праздник. Но несмотря на это, я все же смею надеяться, что всем будет весело и гости разъедутся с хорошими воспоминаниями, чтобы встретиться еще раз через год.
Болтовня за столом продолжалась еще долго. Обсуждали, кто когда и с кем обручился или обвенчался - от имен и перечислений титулов в голове образовалась густая каша и вникать в подробности было неохота. Граф Ареньян с интересом расспрашивал меня о Тройдене - сам он там никогда не был, в основном передвигаясь в южной части королевства, а слухи о крепости были самые противоречивые, как и о самой долине. Надеюсь, что он остался удовлетворенным, судя по заинтересованности в разговоре.
- Леди Вейра, вы так интересно рассказывали о замке и самой долине, что я даже заслушался, хоть и не участвовал в вашем разговоре с графом Ареньяном, - барон Вессен уже опустошил свой бокал в очередной раз и постучал им по столу. Рука слуги из-за спины моментально удовлетворила требование и испарилась. - Вы очень любите это место?
- Это теперь мой дом, барон, а дом надо любить, чтобы он отвечал взаимностью. Представьте, что ваш дом - живой. Он ждет вас, как старая собака ждет своего хозяина и радуется только тому, что с вашим приездом он теперь не один. Ему не надо много - стоит чуть-чуть приложить руки, как дом перестанет разрушаться и сыпаться, он будет теплее и уютнее, согревая вас изнутри. Не будет мерзких скрипов, которыми он так любит пугать по ночам, он не будет пускать к вам злых духов, приносящих ночные кошмары - он будет защищать вас и любить, ничего не требуя взамен. Прикоснитесь к нему всем сердцем и он откроет вам свои тайны, за которые его обитатели когда-то платили золотом и жизнями. Нельзя всю жизнь жить в дороге, когда-то и вам захочется иметь на всей земле то единственное место, где вас будут любить и ждать, чтобы с вами не случилось.
- Но это же замок вашего покойного супруга, а не ваш, - ввернул граф Ареньян. - Значит, у вас есть свой дом, который вы бросили?
- Есть, - я кивнула и тоже потянулась за бокалом, прихватив по дороге к нему кусочек сыра. - Только он очень далеко и вернуться к нему невозможно. Вот и приходится обживать новый.
- Не такой уж это плохой кусок достался вам, - барон откинулся назад, о чем-то раздумывая. - Тройденская долина везде упоминается как не самое подходящее для жизни место, но судя по вашему рассказу, она довольно-таки привлекательна, несмотря на суровую зиму в тех краях. Сколько там деревень, в долине? Вы говорили, пять или шесть? Они вполне способны прокормить не только себя, но и слуг в вашем замке, вашу стражу... а сколько у вас стражи, леди Вейра? Обычно для защиты хватает десяти хорошо обученных человек. Плюс слуги... и вы управляетесь со всем одна?
- Нет, барон, у меня очень хороший мажордом, без которого бы не было должного порядка в моей части замка.
Хозяйственные вопросы я бы пообсуждала с удовольствием, глядишь, какой дельный совет услышу на будущее, но когда вот так нахрапом начинают подсчитывать, что там имеется у меня за спиной, хочется спросить, а чего это ты лезешь в мою вотчину? Уж не прельстило ли тебя, мил человек, мое недвижимое имущество и шкатулочки с соцнакоплениями покойного герцога? Делиться честно заработанным тяжелой жизнью я не собиралась ни с кем. Еще чего, я там работала, не покладая рук, а какой-то нахал придет на все готовое? По здешним законам сейчас я самостоятельная единица, а при мужике я опять буду никто...фигушки, не дождетесь!
- Как, леди, разве не весь замок ваш? - разочарованно протянул барон, а граф Ареньян с интересом посмотрел на его расстройство. - И кто же владеет второй частью... надеюсь, ваша половина все же больше?
Детская непосредственность помноженная на мужскую наглость была смешна и наивна, а барон смотрелся, как петух, пытающийся примериться к лакомому куску то с одной, то с другой стороны. Представив себе роскошный хвост за его спиной, я тихо фыркнула от смеха, но мужчина принял это на свой счет и подобрался, как перед будущей схваткой.
- Вообще-то второй половиной Тройдена по давнему договору между моим покойным супругом и отцом настоятелем владеет орден беарнитов. Замок поделен стеной и мы не видим друг друга. Они могут в любой момент прийти на помощь, если такая потребуется, поэтому необходимость в страже у меня отпадает.
- Леди Вейра, как давно был подписан этот договор, вы знаете? - подался вперед барон. - Вполне может статься, что срок его истек, а вы просто не поставлены об этом в известность. Монахи вам никогда не скажут правды, поверьте! Значит, ваши деревни кормят еще и целый орден... сколько там человек находится, пятьдесят есть?
- Почти пятьдесят, - подтвердила я, забавляясь со стороны рассматриванием такого неприкрытого цинизма.
- Если еще и договор был устный, что вполне вероятно, то со смертью вашего супруга он и вовсе потерял силу - это вам любой маг подтвердит, - деловито рассуждал Вессен, загибая пальцы. - Тогда можно запросто выгнать всех монахов... кормить десять стражников все же выгоднее, чем пятьдесят бездельников. Да и обозы через Тройден идут из Дарнии, а это тоже деньги...
Он забормотал, продолжая загибать пальцы с обкусанными ногтями, подсчитывая дивиденды своих будущих экспансий и прихлебывая вино из бокала, периодически пополняемого волшебной рукой сзади. Лицо его раскраснелось, пальцев не хватало и он положил перед собой сперва свою вилку, потом мою и еще одну, стянутую справа. Похоже, что подсчеты его удовлетворили, потому что он внезапно просветлел лицом, заулыбался и... уснул, откинувшись на высокую спинку стула. М-да... переусердствовал, бедняга, небось уже все решил, куда какую мебель ставить и за сколько моих гусей продавать. Только вот меня спросить забыл!
Перед уходом из столовой меня окликнула леди Магда.
- Леди Вейра, завтра у нас будет праздник и танцы...вы только не обижайтесь на меня, герцогиня, но я бы хотела предложить вам вспомнить некоторые фигуры, которые будут завтра в обязательном порядке. Вы молодая женщина и кто-нибудь обязательно пригласит вас танцевать! Вы же не будете отказываться от приглашений? Вот и замечательно, тогда я жду вас сразу после завтрака. Не беспокойтесь о моем времени, я и мой супруг с удовольствием поможем вам вспомнить то, что вы просто забыли в своем глухом углу,
