— Нехилая берлога.
— Ее муж был владельцем банка, — пояснила я.
— Вопросов больше не имею. Это уже занятная информация. Надо будет узнать у своих парней в ментовке, не имел ли кто-то из других покойничков к этому отношения. Например, счет или еще какие дела. Что за банк?
— Не знаю, но можно спросить.
— Нужно…
Валера осекся, так как в гостиную вошла Элла, везя перед собой сервировочный столик с дымящимся кофейником, сахарницей, тремя чашками и небольшой керамической вазочкой с какими-то пирожными.
— Я даже рада, что вы пришли, — через силу улыбаясь, сказала она. — Последние два дня я ни с кем, кроме следователя и судмедэксперта, не общалась. Страшно истосковалась по нормальным людям.
— А Лера? — удивилась я. — Она вам не звонила?
— Я отключила телефон. Не могу по нему говорить. Сразу начинаю реветь как дура. А так, когда с живым человеком повидаешься, вроде легче становится.
— Она хотела узнать, не нужна ли вам какая-то помощь, но прийти, видимо, постеснялась.
— Понимаю, — Элла разлила кофе и села в кресло. — Вы скажите Лере, пусть приходит. Если честно, тяжело находиться в этом доме одной. А других подруг у меня вроде и нет. Сережа не любил гостей, особенно моих друзей, и все мои старые знакомые как-то сами собой рассосались.
— Ой, я же вас не представила, — спохватилась я. — Это мой коллега Валерий Гурьев. Репортер. Он работает вместе со мной на телевидении, только в другой передаче, — уточнять, в какой именно, я не стала. — А это Элеонора.
— Очень приятно, — Валера слегка привстал, натянуто улыбнулся и едва заметно кивнул.
— Взаимно, — ответила Элла.
Мы как по команде взяли по чашке кофе и какое-то время молча пили горячий напиток. При этом температура жидкости в наших стаканах ровным счетом никак не отражалась на довольно прохладной атмосфере отношений.
— Вы сказали, будто что-то узнали, — наконец прервала неловкое молчание хозяйка дома. — И что это может быть как-то связано с Сережей.
— Да. Видите ли… Как бы это сказать… — Я не совсем представляла себе, с чего начать разговор, а на Валеру надежды было мало, так как он абсолютно не знал Элеонору и благоразумно предпочитал отмалчиваться, чтобы не испортить дела. — Сегодня Валера сообщил мне, что в нашем городе замечен не первый случай смерти молодых людей от сердечного приступа. При этом в дальнейшем выяснялось, что приступ был сымитирован.
Элла удивленно приподняла брови, и чашка в ее руке слегка задрожала.
— У нас есть подозрения, что с вашим мужем произошло нечто подобное, поэтому нам хотелось бы уточнить кое-какие детали.
— Какие же? — сухо спросила Элла, ставя чашку на столик.
— Во-первых, скажите, — в разговор вступил Гурьев, — был у него в крови обнаружен алкоголь?
— Да, но совсем немного.
— Больше одного процента?
— Кажется, да. Хотя не могу утверждать наверняка. Я в этом не разбираюсь, потому и не запомнила. А какое это имеет значение?
— Есть все основания полагать, что его отравили. При этом яд действовал исключительно в сочетании с алкоголем.
— Отравили? — Эллочка встала, подошла к камину, взяла с полки сигареты с пепельницей, вернулась в кресло, прикурила и медленно затянулась. — Что-то похожее мне сказали и в милиции.
— Что именно? — в один голос спросили мы.
— Я не совсем поняла. Они ничего не утверждали, ходили вокруг да около, но толком так и не объяснили. Говорят, обнаружили следы какого-то препарата, действие которого очень похоже на симптомы инфаркта.
Мы с Валерой переглянулись, и я увидела, как в его глазах отразился безрассудный огонек моего охотничьего азарта.
— Все сходится.
— Только ума не приложу, — вздохнула Эллочка, выпуская густой клуб дыма, — кому и зачем могло понадобиться его убивать.
— А как назывался его банк? — спросила я, вспомнив о Валериной просьбе.
— «Альва-банк».
— Как?!
— «Альва-банк», — печально улыбнувшись, повторила Элла. — Сережа очень любил скандинавскую мифологию, зачитывался «Младшей» и «Старшей Эддой». Альвы — это мелкие божества, стихийные духи. В «Видении Гюльви» говорится о сияющих альвах света, которые обитают в небесных чертогах, и черных альвах тьмы, живущих глубоко под землей. Сережа был немного суеверным и, когда выбирал название, долго не мог придумать такое, чтобы не спугнуть удачу и в то же время не перегнуть палку. Альвы, как ему казалось, очень удачно символизируют черные и белые полосы в жизни и таким образом сохраняют принцип равновесия. Знаете, что-то вроде и нашим, и вашим. И удача не в обиде, и року тоже воздается по заслугам. Может быть, он и был прав, потому что бизнес у него шел неплохо. Хотя, конечно, как я понимаю, дело не в названии, а в его деловых качествах.
Валера удивленно уставился на меня. Во взгляде его явно читался вопрос: «Больной он был, что ли?» Довелось бы ему столкнуться с этим персонажем в жизни, что бы он тогда сказал?
— Вполне вероятно, — справившись со своими эмоциями, ответил Гурьев. — Я знаю этот банк, он на очень хорошем счету, у него солидная и богатая клиентура. Вы не думаете, что мужа могли убить именно из-за его бизнеса?
— Не знаю. Я уже говорила Ирине Анатольевне, что Сережа не посвящал меня в свои дела.
— Если я ничего не путаю, Сергей оформил свой бизнес на другого человека? — напомнила я.
— Да. На своего приятеля. Он знал его не один год и считал надежным и ответственным человеком. Особо дружеских отношений между ними вроде как не было, но Сережа частенько помогал Стасу в трудных ситуациях, а потом взял к себе на работу. Сначала каким-то мелким служащим, вроде курьера, потом, кажется, начальником отдела кадров, а потом исполнительным директором.
— Вы давно с ним знакомы?
— Со Стасом? — Элла ткнула в пепельницу выкуренную до половины сигарету и машинальным движением передвинула ее на другой край столика.
— Нет, с Сергеем, — уточнила я, непроизвольно морщась от причудливой струйки дыма, нервно вибрирующим столбиком тянущейся от незатушенного бычка.
— Года два. Нет, больше — два с половиной. Полгода назад Сережа предложил выйти за него замуж, и я согласилась.
— К тому времени Стас уже работал в банке?
— Да. Как раз накануне свадьбы Сережа занимался переоформлением документов.
— Зачем он это сделал?
— Не могу сказать точно. Но, думаю, он знал, что делает. Может быть, из-за налогов. А может быть, из-за безопасности.
— Из-за безопасности?
— Ну да, мало ли что могло случиться.
— Странно, — задумчиво произнес Валерий. — Если бы банк обанкротился, деньги он все равно бы потерял. Со всякой там мафией тоже возиться ему бы пришлось, уж они-то наверняка знали, кто фактический хозяин дела. А государство… Кто сейчас принимает его всерьез? Странно. Хотя, черт его знает, я не большой специалист по сокрытию доходов и нелегальному зарабатыванию денег.
— Вы хорошо знали этого Стаса? — торопливо спросила я, опасаясь, как бы последнее замечание Валеры не рассердило боготворившую своего покойного мужа Эллочку.
— Он часто у нас бывал, но мы почти не общались. Все дела мужчины обсуждали наедине, а
