Гриша подошел и опустился на ковер рядом. Спрашивать уже ни о чем не решался. Папа покосился на Гришу:
— Ты племянник садовника? Который вчера приехал?
— Нет. — Гриша чуть не заплакал с досады. — Сам ты племянник садовника.
Папа удивленно повернул голову:
— Не хочешь и не надо. Кукса какая. Не смей дышать на мой домик. Дыши в пол.
Гриша рассердился. Дать ему шлепка, что ли? Неудобно, все-таки он вроде папы…
Мальчик топнул ногой по ковру — карты рассыпались, и побежал скорей на кухню.
У дверей обернулся: опять строит. Такой уж характер.
Толстая девчонка с серыми на выкате глазами, — точь-в-точь, как у кухарки, — стояла перед скамейкой и лепила из песка пирожки.
— Здравствуйте, Дуняша. Что у вас на обед сегодня?
— А ты почем знаешь, что меня Дуняшей кличут?
— Вот так и знаю. На первое — перловый суп?
— Никакой не перловый. Суп из герани на первое.
Она показала ему чашку с холодной водой, в которой плавали цветы и листья герани.
— А на второе?
Дуняша со вкусом вытерла кончиком фартука нос и задумалась.
— Не знаю. — Она показала ему замазку и горку толченого кирпича. — Ленивые вареники разве сделать?
Что будет на третье, Гриша и спрашивать не стал. Крем из толченого стекла, должно быть.
— А где няня?
— Кака така няня?
— Агафья! «Она тоже теперь, верно, маленькая», — подумал мальчик.
— Агафья там, под лестницей. Кукольные рубашки стирает.
Под лестницей на табуретке стояла суповая миска из любимого маминого сервиза, и в ней маленькая нянька, засучив рукава, подсинивала какие-то крохотные тряпки.
Гриша решил навести порядок — чего ж с ними стесняться, если они ничего не понимают.
— Разве можно в суповой миске стирать, кикимора?
Девочка так и взвизгнула:
— Я кикимора? Да ты откуда, Таракан Иванович, взялся-то?
— Я мамин сын, — обиженно огрызнулся Гриша. — Ты сама всегда ворчишь, когда непорядки. Отдай миску!
— Когда же я на тебя ворчала это? Лапы прочь! Не то так тебя мокрой рубашкой и двину.
Гриша отскочил: кончик кукольной рубашки задел его по уху. Драться с ней? Стыдно. Она же совсем маленькая…
А из кабинета неслись визгливые крики, будто пять поросят из граммофонной трубы визжали.
Мальчик помчался в кабинет, за ним Агафья и Дуняша.
Дядя Вова натворил беды: выполз из своей корзины, дополз до карточного дома и бухнулся в него всеми четырьмя лапами. Папа, — сам серьезный папа! — ревел и тянул его за хвост рубашки прочь, щенок тянул за штанишки папу и визжал, мама стояла над ними и, заливаясь слезами, хлопала куклой то папу, то дядю Володю, то щенка. Агафья вступилась за маму, Дуняша за папу, — Гриша уж и не знал, за кого вступаться.
— Цыц! Сейчас же цыц… Я здесь самый старший.
— Ах, ты самый старший! — папа схватил с подоконника колоду карт и бросил ее в Гришу.
— Самый старший?! — закричала мама, набрала в рот из банки для золотых рыбок воды и обрызгала мальчика с ног до головы.
— Самый старший!
Агафья уколола его сзади вязальной спицей, Дуняша, как сердитый бычок, ударила его головой под ложечку, и даже щенок, даже он, единственный, кто его узнал, — схватил шнурок от Гришиной туфли и начисто его оторвал… Бедный Гриша стал отступать к шкафу, быстро скользнул за дверцу и захлопнул ее за собой. Ух, как они колотят по шкафу, — будто в бочке по железной крыше катишься. А за что? За что они на него напали? Что он им сделал?
Сквозь шум и грохот ничего не было слышно — можно было немножко и поплакать.
Никогда мальчик не думал, что столько с малышами забот. Только успокоились, расселись по своим уголкам, как опять началось.
Щенок занозил лапу старой граммофонной иглой, которая валялась на полу, и во время операции такой подняла визг, точно Гриша у него зубами кишки вытягивал.
Дядя Вова стянул за угол с ломберного столика скатерть. Разбил любимую папину пепельницу, — это еще ничего! Со стола слетела на пол английская бумага для мух, дядя Вова сел на нее, не мог отодрать и стал кричать, щенок наступил сбоку лапой и тоже приклеился… Пока Гриша их теплой водой отмывал, они же его лапами в живот били… Извольте радоваться!
Няня вздумала завивать у маминой куклы волосы. Накалила на спиртовке щипцы и прижгла на кукле все кудряшки, так что она стала похожа на барашка, которым чистили каминную трубу. Мама отказала няне от места, няня показала ей язык, а потом обе стали реветь и тянуть куклу в разные стороны.
Спиртовка опрокинулась на ковер, вспыхнули бледно-голубые язычки, — к счастью, Гриша не растерялся, приволок из передней новое папино пальто, бросил его на огонь, а сверху навалился сам. Малыши обрадовались и стали поливать Гришу молоком, квасом, водой из-под золотых рыбок. А щенок… Что сделал щенок, лучше мы и говорить не будем. И все гудели, как сорок восемь пожарных автомобилей: гуп-ряп, гуп-ряп!
Мальчик поднялся с пола — сердитый и мокрый, сконфуженно повесил папино пальто на вешалку и поплелся в столовую. Что с этой бандой делать? А они все потянулись за ним, как утята за уткой… Какое он еще представление им устроит?
Стоят — молчат. У кого палец во рту, у кого — целая пятерня. И вдруг началось.
— Хочу кушать! — капризно захныкала мама.
— Пришел большой… Пожары устраивает, а ест не давает, — угрюмо забубнил папа.
— Давай есть! — сердито дернула его за курточку маленькая кухарка.
— Сам, небось, напитался, — крикнула няня, подбоченясь… — Бесстыдник этакий!..
А щенок задрал мокрый нос к потолку и отчаянным голосом взвыл на весь дом:
— У-у-у! Молоком пожар тушили… Все молоко в ковер ушло… Что же теперь нам пить-есть?!
Гриша бросился к буфету: кроме сухой булки и засахаренного смородинного варенья — ничего. На нижней полке нашел в банке остатки сгущенного молока. Размешал с вареньем, намазал на хлеб и заткнул наскоро всем рты…
Побежал на кухню: картошка, саго, капуста, перловка, какао… Что с этим делать? Кухарка крохотная, — кроме супа из герани ничего приготовить не может.
Помчался на птичий двор и в хлев, — авось хоть яиц немного соберет, да как-нибудь подоит корову. Все-таки легкая провизия…
Но на птичьем дворе ни одной взрослой курицы не было, — только цыплята канареечными шариками с голодным писком посыпались к нему из всех углов. Гриша вынул из кармана кусок хлеба, покрошил им и побежал в хлев. Увы, так он и думал: корова превратилась в телушку, — знакомое черное пятно на боку, мохнатые светлые ресницы, — и, жалобно мыча, повернула к мальчику голову: «Му! Молока… Где моя ма- ма?..»
Гриша схватился за голову… Побежал на огород: редиска, лук, бобы. Тыква такая дурацкая, все не то, все не то. Ах, как трудно без взрослых жить!
Подкрался снова к дому. Боже мой, — из раскрытых окон доносился такой визг и плач, будто Баба Яга их всех головой в угольный мешок всовывала. Он заглянул с веранды в окно. Господи! Перемазанные вареньем малыши, как раки из корзины, расползлись по ковру и пищали. Ну, конечно, — у них разболелись животы… Шутка ли, всю банку съели. Щенок, сунув голову в камин, визжал и корчился: должно быть, у него
