— Ирина, можешь считать, что бандитов мы уже поймали, — заявил он неожиданно. — И все благодаря Степану Гавриловичу. Вы сами расскажете или мне?..
Павлик посмотрел на хозяина дома, который в этот момент чуть не подавился пирожком. Жена слегка похлопала его по спине, и, когда кашель стих, Степан Гаврилович смущенно сказал:
— Можете и вы. У вас лучше получится.
— Так вот, в тот злополучный вечер Степан Гаврилович, как всегда, возвращался из города с работы на своей машине, — деловитым тоном начал Павлик. — У вас, кажется, «Москвич»?.. Ну, это не имеет отношения к делу. Он работает на одном предприятии в две смены. И в четверг возвращался с вечерней смены, которая заканчивается довольно поздно, около одиннадцати. Так, Степан Гаврилович?
— Да, да, я всегда допоздна работаю, — поспешно добавил хозяин дома. — Только вот жене это не нравится, но что я могу поделать, если такой график?
— К деревне вы подъезжали в котором часу? — поинтересовался Старовойтов, хитровато прищурившись.
— Было уже больше одиннадцати, — немного подумав, отозвался Степан Гаврилович. — Наверное, минут пятнадцать двенадцатого.
— В это время около того места, где в четверг, как выяснилось, произошло убийство, на дороге оказалась парочка молодых людей — парень и девушка. Вы остановились. Молодые люди попросили подвезти их до города, — продолжал рассказ Старовойтов, расхаживая по комнате, как заправский детектив из кино. — И несмотря на то что Степан Гаврилович ехал совершенно в другую сторону, он согласился подвезти первых встречных, тем более что молодые люди предложили хорошие деньги.
— Да, рублей триста я с них взял, — подтвердил Степан Гаврилович. — Только поэтому и согласился на уговоры. Лишняя копеечка никогда не помешает.
— Мы деньги еще оставили, не потратили, — добавила его жена. — Может, экспертизу какую нужно провести?
— Нет, вряд ли такое понадобится, — отказался Костик.
— Так, значит, именно вы подвозили этих людей с места преступления? — уточнил Валерка.
— Да, я, — понурив голову, ответил Степан Гаврилович, но затем вздохнул и заговорил быстро- быстро: — Только я к ним не имею никакого отношения. Первый раз в жизни видел! Я — не соучастник!
— Не переживайте, все нормально, — успокоил его Шилов. — Вы вне подозрений.
— А с чего вы взяли, что молодые люди незадолго до того, как сели в машину, совершили преступление? — поинтересовалась я недоверчиво. — Мало ли кто мог оказаться на этом участке дороги? Хотя, согласна, слишком уж подозрительно совпадение по времени.
— А потому, что молодые люди явно были чем-то очень взволнованы, — объяснил Степан Гаврилович. — Они этого даже не могли скрыть. Девушка, кстати, даже спросила у парня, что, мол, теперь им делать, а он усмехнулся и ответил: «Как-нибудь прорвемся! Не дрейфь!» Я эту фразу точно запомнил.
— А о чем они еще говорили? — поинтересовался Валерий.
— В основном они молчали. Ничего больше не сказали. Я на них всю дорогу в зеркало заднего вида внимательно поглядывал. Вы же знаете, как рискованно в такое время суток подвозить пассажиров! Мало ли что может случиться? Горло перережут, и конец!
— Степа, да ладно тебе ерунду пороть, — остановила его жена.
— Молча они сидели, — повторил Степан Гаврилович.
— А вы еще мне говорили, что девушка босиком была? — напомнил Павлик.
— Ну да, была, — подтвердил Степан Гаврилович. — Я на это тоже внимание обратил! Она туфли в руках несла, а ноги — босые.
— А каблуки на туфлях были целые? — допытывался Гурьев.
— Каблуки? — переспросил Степан Гаврилович Старовойтова. — А я и не заметил, да в темноте и не разглядишь.
— Разве и так не ясно, что это были они?! — воскликнул Павлик. — И время совпадает, и место, и волнение, и туфли… Один к одному!
— А вы опознать их сможете? — уточнил Костик.
— Конечно, — не сомневаясь, отозвался Степан Гаврилович. — А что, уже нужно в милицию идти?
— Нет, пока обойдемся без сотрудников правоохранительных органов, — решил Старовойтов. — Вы же помните, куда их подвозили?
— Помню, — кивнул Степан Гаврилович. — Я адреса не знаю, но показать смогу. Они на окраине города живут. Там тоже частные дома. Вот я к воротам одного из них и подвез их.
— А почему вы решили, что они живут именно там? — поинтересовался Валера.
— А потому, что у них с собой денег не было, и они попросили меня подождать перед воротами, чтобы расплатиться, — объяснил Степан Гаврилович. — Парень пошел в дом взять деньги, а потом вернулся и отдал их мне.
— Такие отморозки могли и не в свой дом залезть! — заметил Гурьев. — Еще не факт, что они там живут! И следы им нужно было замести!
— Деньги ворованные? — испугался Степан Гаврилович.
— Чтобы в незнакомом доме найти деньги, время нужно, — опроверг предположение Гурьева Павлик. — А они тут же вынесли вам требуемую сумму. По-видимому, эта парочка и в самом деле живет в том доме.
— Значит, адрес вы сказать не можете, — напомнила я и тут же пришла к выводу: — Значит, сейчас мы вместе со Степаном Гавриловичем поедем туда.
Мое предложение ни у кого не вызвало возражений.
Небольшой кирпичный дом, на который показал нам Степан Гаврилович, ничем не выделялся среди остальных построек. К девяти вечера уже стемнело, но дом хорошо освещали фонари, стоящие на дороге. В этом городском районе девятиэтажные новостройки выросли по соседству с совсем ветхими лачугами, которые были уже непригодны для нормального жилья. Наверное, на месте нынешних высоток тоже когда- то ютились частные домики, а теперь их владельцы переселились в комфортабельные квартиры.
От забора, ограждавшего участок, почти ничего не осталось, только несколько обтесанных столбов. Но зато имелась калитка, которая теперь совершенно была не нужна, так как пройти на территорию участка можно было в любом месте. Дом стоял, как одинокий путник, не защищенный от посторонних взглядов. Мы не стали подъезжать близко, чтобы не обнаруживать своего присутствия.
— Мне с вами обязательно идти? — неуверенно спросил Степан Гаврилович, поерзав на сиденье. Очевидно, он боялся встречи с парочкой, после того как понял, что, может, именно эти люди совершили серьезное преступление.
— Оставайтесь в машине, — милостиво разрешил Павлик. — Мы вас позовем, если понадобится.
— Тогда и я останусь, — решил Костя, чтобы не оставлять Степана Гавриловича одного в автомобиле. — Если что, свистните. Нам отсюда все будет слышно и видно.
Мы втроем вышли из машины и направились к дому. Учитывая, что забора почти не было, мы, не воспользовавшись калиткой, прошли как бог на душу положит. Двор оказался неухоженным и грязным. Цветов, которые заботливые хозяйки обычно высаживают, не было. Помимо всего прочего, двор был захламлен: какие-то колеса, железки, канистры, бочки. Я обратила внимание, что за домом стояла металлическая коробка гаража.
— Оказывается, у них есть машина, — сделала я вывод, присмотревшись к валявшимся по всему двору предметам.
— Ну и что, — хмыкнул Валерка. — На место преступления они же приехали с Азаровой не на своем автомобиле.
Обычная железная дверь, какие обычно стоят в квартирах многих жителей нашего города, была плотно закрыта. Павлик дернул ручку, но дверь не поддалась. Поиски звонка не увенчались успехом, и тогда Павлик требовательно застучал кулаком в дверь.
Мы прислушались. Кажется, в доме никого не было, так как на наш стук никто не отзывался. Павлик
