— Я у Пенса, — сообщила я. — Если в Пенсе не проснется сексуальный маньяк, во что я слабо верю, я нахожусь в полнейшей безопасности. Так ему и скажи.
— Сама позвони и скажи, — парировала мама. Какая-то она сегодня несговорчивая!
— Он мне за день надоел, — поделилась я с ней, но она осталась безжалостной.
— А мне вы все надоели. Я книжку читаю и устала от своих идиотов-учеников, так что сама разбирайся с начальством!
— Ладно, — вздохнула я. — Надеюсь, ты хоть классику читаешь, а не бульварное чтиво?
— Я криминальное чтиво читаю, — призналась мама. — Классики мне за день хватило. Классику ты сама читай.
Она положила трубку, и я поняла — приставать к ней смысла нет. Пока моя мама не дочитает очередной «шедевр» до последней страницы, она вряд ли будет склонна дарить окружающим свое внимание.
Поэтому мне ничего не оставалось, как самой позвонить Ларчику.
Тот сначала не поверил, что я у Пенса. И вообще начал разговор грубо и агрессивно.
— Где ты шляешься? — возопил он в мое ухо так, что я испугалась, как бы мне не оглохнуть.
— Я у Пенса, — миролюбиво сказала я. — Позвать его?
— Не надо, по музыке уже понял… Чего вы там делаете?
— Нескромно об этом спрашивать, — возвела я глаза к небесам. — Целуемся и предаемся посильному разврату.
У Пенса, появившегося на пороге комнаты с подносом, глаза округлились от праведного возмущения, и поднос чуть не полетел из рук, рискуя испортить любимый маменькин ковер уродливыми пятнами разлитого кофе.
— Кстати, Андрей, вы забрали попугая? — поинтересовалась я, прежде чем закончить разговор.
— Забрали, можешь не беспокоиться. В данный момент пытаемся выжать из него показания…
— Дурацкая шутка, — поморщилась я. — Не мучайте бедную птицу.
— Это она нас мучает, — возмутился Лариков. — Без конца верещит, как будто Ванцов наступил ей на хвост. Он тут решил, что так она требует пиво.
— Не спаивайте невинное существо! — взмолилась я.
Наш разговор был окончен. Я повесила трубку.
Пенс начал разливать кофе.
— Еще один звонок, — предупредила я его о своем коварстве. — Только сейчас я попрошу тебя о тишине. Выключи музыку, а? На пять минут…
Он послушался.
Хорошо, когда твой избранник столь молчалив и покладист, подумала я.
И набрала тот самый номер, который нашла в Таниной квартире.
Тот, обведенный двумя сердечками.
Сначала он явно не спешил осчастливить меня беседой. Телефон долго и безуспешно пытался догудеться до моего таинственного «сердцееда», и я уже начала отчаиваться.
Вот такая получается у меня сегодня невезуха… Мертвецов навалом, а что касается больших человеческих чувств — нет и в помине! Или он и впрямь убийца и уже спрятался в какой-нибудь стране «третьего мира», или невинен как дитя и спит блаженным и не омрачаемым черными воспоминаниями сном.
Однако в тот момент, когда я уже подумывала смириться с объективной реальностью, трубку сняли. И я услышала бархатный, приятнейший голос:
— Я слушаю.
Судя по всему, это должен быть мой герой, решила я. Если у него такой голос, немудрено, что Таня легко пала, сраженная стрелой Амура.
О Тане, впрочем, лучше так не думать. Поскольку она и впрямь пала, и пала именно сраженная.
Если завтра, после баллистической экспертизы, выяснится, что сразили их с Тараской из одного оружия, мои худшие опасения подтвердятся.
— Добрый вечер, — ласково проговорила я в трубку. Если надо, мой голос тоже умеет обволакивать.
— Добрый вечер, — повторил мой абонент, явно растерявшись.
— Ваш телефон дала мне Таня, — сообщила я ему. — Понимаете, я не могу до нее дозвониться, а она говорила мне, что я смогу найти ее у вас…
— У меня? — искренне удивился гордый обладатель сразу двух сердец. — Простите, девушка, я не знаю, почему Таня так решила. Я сам не мог ее сегодня найти. Думаю, мне о ней известно столько же, сколько и вам!
Однако он не отрицает факта их знакомства и даже не переспрашивает меня, что там за Таня… Интересно!
— Простите, если я вас потревожила… Я просто очень за нее беспокоюсь.
— Да ничего. Кстати, почему вы за нее так боитесь?
— Я не говорила, что боюсь. Я беспокоюсь. Мне хотелось бы поговорить с вами о ней. Понимаете, из нашего с ней разговора я поняла, что она относится к вам серьезнее, чем…
Я не договорила. Многозначительное молчание иногда действует сильнее слов.
Он меня понял.
— Чем я того заслуживаю? — насмешливо закончил он фразу. — Знаете, милая девушка, мне не совсем симпатична ваша манера совать нос в чужие дела, но ситуация с Таней, похоже, действительно требует некоторых пояснений. Вы желаете со мной встретиться, я правильно вас понял?
— Да, — сказала я.
— Ну, так назначайте свидание, — предложил он. — Если нам есть о чем поговорить, мы поговорим.
— Завтра в одиннадцать вас устроит? — предложила я.
— Где?
В самом деле — где?
— В «Бургер Ройялс», — брякнула я наобум. В крайнем случае смогу и опробовать фишбургеры. — Подойдет?
— Очень даже подойдет, — рассмеялся он.
Мы попрощались. Я положила трубку.
— И с какой это радости ты звонишь мужчинам по моему телефону, да еще и назначаешь при мне рандеву? — грозно вопросил Пенс.
— Понимаешь, Сереженька, в чем дело… Если этот тип замешан во всей этой паршивой истории, он сейчас позвонит на АТС и выяснит, кто ему звонил. Я думаю, парнишка нам попался не промах, так что через час он уже сможет выяснить, что Данич Александра Сергеевна работает в частном детективном агентстве, и тогда плакала моя игра… А так — какой-то неведомый Зинченко, даже при сильном напряжении извилин он ни в чем заподозрить тебя не сможет… И у меня будет еще одна просьба к тебе, миленький! Но для этого нам придется прогуляться до таксофона.
— Только после кофе! — взмолился он.
— Конечно, конечно. Не горит, — согласилась я. — Чем больше времени пройдет после моего звонка, тем меньше оснований у него будет связывать два звонка воедино.
Пока мы пили кофе, я изливала Пенсу душу.
Он внимательно слушал меня, как всегда, подставляя невидимую жилетку для моих невидимых же слез.
Когда я дошла до Тараски, он вздрогнул.
— Ох! — выдохнул он. — Значит, он все-таки вляпался в какую-то грязь! Так я и думал…
— Вляпался, — подтвердила я, грустно размазывая пальцем по стенкам чашки кофейную жижу. То есть вначале я пыталась погадать, но ничего там не увидела — только какие-то грязные пятна, до
