Лариса прошла в комнату, взяла со стола оставленную вчерашним посетителем визитку и взглянула на нее. На ней было вытеснено: «Фирма „Атлант“, генеральный директор Варфоломеев Вадим Викторович». Ниже значился номер телефона вышеуказанного Вадима Викторовича.
Лариса набрала номер, и почти тут же услышала знакомый мягкий баритон:
— Варфоломеев слушает.
— Доброе утро, — поприветствовала Лариса. — Это Котова.
— Добрый день, Лариса, — откликнулся он, словно тоже, как и будильник, хотел напомнить ей, сколько сейчас времени. — Рад вас слышать. Ну как, у вас есть чем меня порадовать?
— Есть, — слегка помедлив, ответила Лариса. — Я берусь за ваше дело. Мне стало известно от Светланы, что жена вашего Кости — моя старая приятельница. Именно поэтому в первую очередь я берусь за это дело, я очень хорошо отношусь к Марине и сочувствую ей. Словом, я приступаю к делу и обязательно позвоню вам, если у меня возникнут вопросы или же мне нужно будет что-то вам сообщить.
— А… — Варфоломеев слегка замялся, потом вкрадчиво продолжил:
— А не хотите ли вы встретиться и обсудить все поподробнее?
— Я позвоню вам, — повторила Лариса, — если мне необходимо будет что-нибудь обсудить. Я знаю, чем мне заниматься в первую очередь. — И, пока слегка обескураженный Варфоломеев думал, что ответить, повесила трубку.
Поразмыслив, однако, она подняла ее вновь и, набрав номер ресторана, попросила к телефону Степаныча.
— Да, — послышался твердый голос этого уверенного в себе мужчины.
— Дмитрий Степанович, принимай командование, — как можно более бодрым голосом проговорила Лариса. — Меня сегодня не будет.
— Я бы еще понял, Лариса Викторовна, если б вы, как нормальная женщина, завели себе любовника и по этой причине отсутствовали в ресторане… — проскрипел Городов. — Но когда вы впутываетесь в очередное дерьмо, а все остальное посылаете к чертовой матери — это, простите, уже ни в какие ворота… Я даже подозреваю, что у вас проблемы с сексуальностью.
— За хамство я лишаю тебя премии, — ледяным тоном ответила Лариса, вешая трубку. И тут же посмотрев на себя в зеркало, неожиданно произнесла вслух:
— Неужели Степаныч прав?..
Отвечать на этот вопрос она не стала: отринув ненужные в данный момент мысли, облачилась в брючный костюм темно-бирюзового цвета, заколола волосы на макушке, накинула куртку, взяла сумочку и отправилась к Маринке Калининой. Собственно, как выяснилось, уже не Калининой, а Мартыновой.
Выйдя на улицу, Лариса вновь почувствовала наплыв дурного настроения — она вспомнила, что ее машина находится в ремонте. Пришлось выйти на дорогу и поднять руку. Почти сразу возле нее остановилась синяя «шестерка».
Лариса назвала Маринкин адрес и откинулась на подголовник, решив сейчас не думать ни о чем, кроме дела. «Шестерка» довольно быстро домчала Ларису до девятиэтажного Маринкиного дома, расположенного в одном из центральных районов.
Котова расплатилась с водителем, вычислила, в каком из подъездов должна находиться квартира под номером сто тридцать шесть, поднялась на нужный этаж и позвонила в дверь. Она открылась довольно быстро, и на пороге Лариса увидела Маринку.
Она сильно изменилась с тех пор, как Лариса с ней виделась в последний раз, стала гораздо привлекательнее, ярче; в ней появились какая-то изюминка и сексапильность, напрочь отсутствовавшие в юности. Это было заметно, даже несмотря на то, что лицо у нее было бледным и слегка припухшим от слез, а под глазами залегли синяки.
Лариса отметила также, что Маринка носила короткую стрижку, отчего выглядела совсем молодо и свежо. Особенно это подчеркивал светло-салатовый халатик, высоко открывавший ее стройные ноги.
Словом, Лариса была сильно удивлена, увидев перемены, произошедшие в облике своей когда-то весьма невзрачной приятельницы.
— Лариса? — изумленно вскинула брови Маринка. — Господи, какими судьбами?
— Ты меня впустишь? — улыбаясь, спросила Лариса.
— Ой, конечно, проходи! — Маринка посторонилась, пропуская ее в квартиру. — Я просто очень растерялась. Так неожиданно увидеть тебя…
Лариса разделась и прошла в комнату. Маринка, естественно, не догадывалась о причине ее прихода, думая, что та решила просто навестить ее по старой дружбе.
Посчитав, что не стоит долго держать ее в заблуждении по поводу своего прихода — совсем нецелесообразно тратить время на пустые разговоры, — Лариса, пройдя в комнату и сев в предложенное Маринкой кресло, сразу же приступила к делу:
— Марина, не удивляйся, но я пришла к тебе не случайно: мне стало известно, что у тебя неприятности. А так как меня угораздило по совместительству стать частным детективом, ко мне обратился Вадим Варфоломеев по поводу исчезновения твоею мужа.
Маринка некоторое время сидела в недоумении, переваривая услышанную информацию; глаза ее округлились, и она от удивления даже поднялась со своего кресла.
— Да ты что? — протянула она, видимо, поняв наконец, что я не шучу. — Значит, это не слухи насчет частного детектива? А я слышала это краем уха о тебе, но все не верила. И надо же, что Вадим обратился именно к тебе!..
— Я не поняла, это хорошо в твоем понимании или плохо?
— Даже не знаю, — честно призналась Марина. — С одной стороны, я рада, потому что хорошо тебя знаю и доверяю тебе. Но с другой… В моем представлении частный детектив это все-таки…
— Понятно, — усмехнулась Лариса, — этакий Майк Хаммер. Ну, во-первых, хочу еще раз повторить, что я не детектив в широком смысле этого слова. Во всяком случае, у меня нет ни специального образования, ни лицензии. Однако могу, знаешь ли, похвастаться тем, что все дела, за которые я бралась, были благополучно раскрыты.
Скепсис на Маринкином лице все-таки не исчез до конца, и Лариса даже разозлилась. И конечно не на нее, а на ситуацию: Лариса почувствовала себя в совершенно идиотском положении, получалось, будто она пришла напрашиваться на работу, пытаясь убедить работодателя в собственной компетентности.
Решив, что переубеждать Маринку — дело неблагодарное, Лариса не стала больше уверять ее, насколько является профессионалом своего дела. В конце концов, не она ее наняла, а Варфоломеев, и Ларисе должно быть абсолютно безразлично, что Маринка думает по этому поводу. Главное, чтобы сейчас она выдала Ларисе необходимую информацию. Но все-таки на душе у директрисы ресторана было не очень комфортно: не так она представляла себе встречу с давнишней приятельницей.
Маринка, видимо, заметила перемены в настроении Ларисы, потому что поспешно извинилась:
— Спасибо тебе, Ларочка, большое спасибо за то, что ты пришла. Я просто вся на нервах, не знаю уж, что и думать и к кому обращаться за помощью. Хорошо еще, что Вадим взял на себя проблему поиска частного детектива. У меня бы точно ничего не получилось, я абсолютно выбита из колеи.
Марина достала пачку «Мальборо» и поставила перед Ларисой на столик пепельницу.
— Вот уж никогда бы не подумала, что ты начнешь курить, — заметила Котова.
— Мы много чего не можем себе представить, — с грустью проговорила Маринка. — Я, например, не могла представить, что ты станешь заниматься расследованиями криминальных дел. И уж точно никогда бы не подумала, что мне придется обращаться к тебе за помощью в подобного рода делах… — При этих словах Маринкин голос задрожал, и она едва сдержалась, чтобы не расплакаться.
— Давай-ка ты мне все расскажешь по порядку, — попросила ее Лариса. — Только это поможет мне найти твоего мужа.
— Да, конечно, — делая над собой усилие, проговорила Маринка и сделала глубокую затяжку. — Только с чего начать? Ты мне лучше задавай вопросы, мне так проще.
— Хорошо, — согласилась Лариса. — Во-первых, не говорил ли тебе муж, что собирается куда-нибудь уезжать?
— Нет, — твердо ответила Маринка. — Ничего подобного не было.
— А как у вас последнее время с финансами?
