— Корова — это такое большое животное…
— А что такое животное? — перебил его голос.
Славик чуть-чуть рассердился.
— Знаете что, — сказал он, — вы мне сначала покажитесь, а то я стою тут и как дурак рассказываю кукурузе про корову. Услышит кто, скажет, что я с ума сошел!
— Хорошо, — был ответ, — сейчас мы тебе покажемся. А ты не забудешь сказать нам, что такое дурак и что такое сойти с ума? Очень интересные слова…
— Ладно, и об этом расскажу, — пообещал Славик, хотя, конечно, понял, что знакомство с Землей нужно начинать не с этих слов. Он поклялся про себя придерживать с этой минуты язык.
Наш герой не знал, где прячутся пришельцы, и думал даже, что они либо превратились в невидимок, либо закопались в землю, либо… Кто их знает, на что они способны! И поэтому Славик крутил головой, чтобы увидеть, где они скрываются.
Движение он заметил все-таки в кукурузе. Закачались желтеющие початки, в них что-то зашевелилось, «волосы», которые чаще называются кукурузными рыльцами (их собирают как лечебную траву), стали удлиняться — и вот в каждом початке вместо желтой кукурузы он увидел по маленькому человечку! Шлемы и скафандры они сняли и оказались в мягкой, почти в обтяжку, похожей на нашу спортивную, одежде. Лица у них были в точности как человеческие, только, конечно, маленькие.
Один из инопланетян, с каким-то значком на груди, — он находился на уровне лица Славика, — заговорил:
— Ты первый, — сказал он торжественно, — кого мы встретили на этой планете. И когда ты спас нас от страшного рогатого и бородатого зверя (по-видимому, низкого разумом существа)…
— Это коза была, — вставил Славик.
— …мы поняли, что жители зеленой планеты — добрые и смелые люди. Их не нужно бояться, их цивилизация тяготеет к добру, с ними можно дружить. И мы предлагаем вам дружбу, мы, населяющие далекую от вас планету Коламбу.
Славик смутился и даже испугался. Выходило, что он сейчас должен будет отвечать от имени всего человечества. А ведь он не знал, что полагается говорить в таких ответственных случаях, и молчал. Спешно подыскивал нужные слова, но на язык просилась всякая чепуха. В конце концов он вспомнил бабушкины, когда та встречала гостей, и произнес как можно торжественнее:
— Милости просим! Будьте как дома. — И добавил — Правда, я еще маленький.
— Ты — маленький?
Пришельцы заулыбались и переглянулись. Торжественный прием состоялся!
Командир поклонился Славику от всех и сказал:
— Спасибо. Мы не знали, что у землян существуют такие приятные выражения. Точь-в-точь как у нас.
— Ты сказал, что ты маленький, — продолжал разговор командир, — сколько же тебе лет?
— Двенадцатый.
— А бабушке?
— Ей семьдесят. Она уже старенькая.
— Так, так, — пришельцы, кажется, что-то про себя подсчитывали, — понятно… А знаешь, — сказал тот, что был со значком на груди, — мы ведь тоже не взрослые…
— Как?! — не поверил Славик. — Вы…
— Да, — ответили ему, — мы тоже дети. Все мальчишки. Тебе мы можем во всем признаться. Взрослые должны были отправиться на вашу планету, все-все подготовили, а мы ночью забрались в корабль и полетели. Они сами виноваты: мы их просили взять хоть одного из нас, а они — нет и нет. Ну, мы тогда и решились…
Славик не верил своим ушам. Сколько он ни читал фантастики, ни в одной книге пришельцами не были дети.
— А разве вы умеете управлять космическим кораблем?
— Корабль управляется автоматически. Я же сказал, что взрослые все подготовили. Оставалось только нажать кое-какие кнопки. Мы и нажали их. Представляю, что сейчас творится на Коламбе!
— А как вы догадались забраться в кукурузу?
— Кукурузу? — переспросил командир. Пока что только он разговаривал с землянином. — Какое интересное слово! Все утро его кто-то кричал. Громко-громко.
— Кричал? — удивился Славик. — Я не слышал.
— Кричал, — подтвердил командир. — Вот так. — Голос у пришельца был тоненький, и стоило ему закричать «ку-ку-ру-у-у…», как землянин все понял и рассмеялся.
— Это же петух! Птица такая, — Славик замахал руками, как крыльями, — домашняя.
— А кто у вас еще летает?
— Ну-у, много! Осы летают, пчелы, мухи, комары. Мошки разные, бабочки, летучие мыши, стрекозы…
Пришелец взмахнул руками и чуть не упал.
— Вот ужас! Так они еще и летают?! Как вы от них спасаетесь?
Славик снова рассмеялся.
— Стре-козы, — разделил он слово. — Это всего-навсего насекомое. Вроде мухи, только побольше. А козы — они не летают, они только ходят, бегают и бодаются.
— Только? И ради этого их держат?
— Да нет! Они молоко дают… Так как вы очутились в кукурузе?
— Тут, оказывается, удобнее всего. Как в гнезде. И безопасно. А тепло как, а сухо!..
— И еще покачивает! — крикнул кто-то из гущи кукурузы.
— Если вы разрешите, мы обязательно заведем такие растения дома.
— А где ваш корабль?
— Он здесь. Но мы сделали его невидимым. Сперва мы сделали его похожим на ваш огородный плод, чтобы никто не удивился, увидев его на огороде, а после — невидимым. Так полагается по Уставу космонавтов. Теперь ответь, пожалуйста, на мой вопрос. У вас все такие большие? Таких, как мы, нет?
— Взрослые у нас чуть не в два раза больше меня. А маленьких нет никого, кроме некоторых животных. Животные, у нас есть и совсем крохотные, а бывают в сто раз больше людей. Слон, например, или кит…
— Ого! — сказал командир. — Вот бы посмотреть. И как вы с ними справляетесь?
— А мы с ними не ссоримся. Они сами по себе — слон в джунглях, кит в океане. А мы сами по себе — в деревнях, в городах… Ой! — спохватился Славик, — я совсем забыл про молоко.
— Что такое молоко?
— Ну… его пьют. — Славик поднял с земли литровую банку, прикрытую ломтем хлеба. — Оно полезное и вкусное. Хотите попробовать? Я специально для вас принес.
— По Уставу космонавтов мы все должны сперва исследовать. Ваше молоко может оказаться для нас ядом.
— Да что ты, какой яд! Коровы и козы им своих телят и козлят выпаивают! А у нас его дают всем детям. Попробуйте!
— Коза — это то страшное животное с рогами и бородой, которое нас чуть не затоптало и сшибло тебя с ног? И ты говоришь, что ее молоко полезно? Нам казалось, что даже ее слюна ядовита.
Тут Славик расхохотался.
— Козье молоко, между прочим, считается таким полезным, что его больные пьют! — И Славик протянул командиру банку с молоком. Протянул — и только сейчас заметил, что пришелец как раз поместился бы в ней, как он, Славик, помещался в старой бочке во дворе Евдокимовны, когда они с Нинкой играли там в прятки.
Командир оглянулся на своих.
— Да пей, чего ты боишься! — сказал Славик. — Вот увидишь, ничего не будет. От морковки же вам не было плохо, а коза морковь знаешь как хрумкает!
Пришелец решился. Он достал из рюкзака, привязанного к стволу кукурузы — и как он его раньше не
