Между прочим, я как рассуждал? Ведь на этой пленке может оказаться что-то такое, по чему мы сможем догадаться, с кем имеем дело…
— Ну что ж, это довод, — согласилась я. — Правда, у нас есть номер машины…
— А вот номера-то как раз и нет! — с сожалением сказал Ромка.
— То есть? — не поняла я.
— Я присмотрелся к этим номерам, — деловито пояснил Ромка. — Они фальшивые, сделаны из прессованного белого картона. Точно! У него, может, целый мешок таких…
— Ничего себе! — покачала я головой. — А мне этот парень не показался таким уж крутым… Скорее наоборот…
— Вы же знаете, это самый высший класс! — заявил Ромка. — Настоящий агент меньше всего похож на агента.
— Какой агент? — саркастически перебила его я, одновременно запуская мотор «Лады». — Рома, ты увлекся. Мы же не со спецслужбами имеем дело!
Ромка многозначительно прищурился.
— А с кем? — снисходительно спросил он. — Вы можете ответить на этот вопрос? То-то и оно! Пока еще рано делать выводы. Нас могут ждать любые сюрпризы…
— Ну, тогда готовь себе гроб, — невозмутимо заметила я. — Спецслужбы не простят тебе этой пленки. Знаешь, что бывает в таких случаях?
— Ну, я так, в общем, сказал про спецслужбы… — смущенно откликнулся Ромка. — Наверное, это просто какая-то банда. Или я не знаю кто…
— Да, вот это будет ближе к истине! — согласилась я. — Не знаю кто… Поди туда — не знаю куда. А, кстати, ты не видишь сзади нашего «не знаю кого»?
— Нет, — ответил Ромка, оглядываясь. — Куда-то пропал. Должно быть, понял, что засветился. Вот увидите, завтра они сменят и агента, и машину…
— Ох, Ромка!.. — вздохнула я, не находя больше слов.
Мы поехали прямо в редакцию. Виктор уже вернулся с задания. Он потихоньку вручил мне ключи от нового замка.
— Просто кланяюсь тебе до земли! — сказала я. — А теперь еще одна просьба — срочно нужно проявить вот эту пленку. На ней может оказаться что-то очень важное.
Виктор молча кивнул и удалился в лабораторию. Пока он возился с пленкой, я рассказала Кряжимскому и Маринке о наших приключениях. Ромка старался держаться невозмутимо, но это ему плохо удавалось — лицо его сияло как медный пятак.
— М-да… — озадаченно протянул в заключение Кряжимский. — Не знаю, что и сказать, Ольга Юрьевна! Это, я вам доложу, загадка…
Мы едва дождались результатов проявки. Когда Виктор появился с пленкой в руках, мы разом бросились к нему.
— Ну, что там? — воскликнула я, выхватив у него пленку и разглядывая ее на свет.
Виктор странно улыбнулся. Все остальные сгрудились у меня за спиной и, затаив дыхание, уставились на пленку.
Она была пуста. Абсолютно прозрачная пластиковая лента — вся, кроме одного кадра. Этот единственный — в самом начале — был черен, как ночь.
— Как это понимать? — с непередаваемой обидой в голосе произнес Ромка.
Виктор пожал плечами.
— Пленку не перематывали, — сказал он. — Все снималось на один кадр.
Глава 9
В эту ночь я очень плохо спала, несмотря на то, что в моей двери стоял новый замок. Давно известно, что непонятное страшит больше всего. Что творится вокруг меня, я решительно не понимала.
Появление на сцене молодого человека с мечтательными глазами и пальцами пианиста окончательно сбивало меня с толку. С какой целью он вертелся вокруг меня и имитировал фотосъемку? Неужели нас опять хотели просто напугать? В общем, как бы глупо это ни было, но, кажется, напугать удалось.
Опять же неясно было — с какой целью? Кому-то хочется заставить нас прекратить свою деятельность? Но сделанного не воротишь, а в прокуратуре уже могли убедиться, что огрызаться мы умеем. На мой взгляд, для тех, кто был на нас обижен, выгоднее сейчас сделать вид, что они забыли о нашем существовании.
Меня пугает господин Старостин? Но это, пожалуй, еще абсурднее. Зачем ему это, если я о нем, строго говоря, ровным счетом ничего не знаю? Все мое знание — это гипотезы, которые пока не стоят и выеденного яйца. Он человек умный, должен это понимать. Или на его совести что-то такое, что перекрывает все доводы разума?
Голова просто гудела от этих вопросов, и даже во сне проблемы не оставляли меня в покое. Едва я смыкала глаза, как перед внутренним взором появлялись физиономии, от которых мороз шел по коже, — мне снились разом и Ерохин, и Кособрюхов, и громила с заячьей губой, и Старостин, и даже господин Галабуцкий, которого я вообще никогда не видела. Во сне он был похож на Вия из известного кинофильма. Короче говоря, я абсолютно не выспалась.
В редакции только две порядочные чашки Маринкиного кофе смогли немного взбодрить меня. Когда стало ясно, что со с мной можно общаться, ко мне подкатился Ромка и деловито осведомился:
— Сегодня куда-нибудь едем, Ольга Юрьевна? — кажется, он уже окончательно записал себя в мои основные напарники.
— Допустим, — ответила я. — Но скорее всего без вашей милости. Учитывая вновь открывшиеся обстоятельства, я, пожалуй, предпочту взять с собой разведку, — я посмотрела на Виктора.
Губы Ромки дрогнули. Он беспомощно почесал нос и жалобно предложил:
— А мы могли бы поехать все вместе… Я обещаю, что без вашего ведома…
— Ах, дело не в этом! — досадливо отмахнулась я. — Я не понимаю, что происходит. Вдруг что-нибудь случится? Лучше останься здесь, Рома…
— Пусть едет! — неожиданно распорядилась Маринка. — Иначе он будет до твоего возвращения вздыхать и ворчать, как старик, которому вовремя не принесли пенсию…
— Когда это я вздыхал? — набычился Ромка, глядя на секретаршу исподлобья. — Разве что когда ты часами трещишь по телефону…
— Ну-ну, — предостерегающе сказала я. — Прекратите разборки, иначе я сейчас взорвусь и вам обоим не поздоровится!.. Ладно, возьму и тебя, и Виктора. На этот раз ехать далеко не придется. Надеюсь, никакого форс-мажора не случится…
Я намеревалась побывать на проспекте Строителей, где Аглая искала свой старый дом, и порасспросить соседей, что им известно о семье Панкратовых. Возможно, мне повезет и удастся найти квартиру, в которой они жили. Тогда можно будет попытаться выяснить, где теперь обитает Аглая.
При всем богатстве воображения я не могла найти в своем плане ничего потенциально опасного. Вполне заурядная журналистская работа. Тем не менее я испытывала странное облегчение, сознавая, что меня сопровождают двое мужчин. Похоже, тревожное ожидание неизвестности становилось моим привычным состоянием. Это было тем более удивительно, что до сих пор никакой серьезной опасности я не подвергалась, если не считать нападения около собственного дома, которое, скорее всего, тоже было всего лишь инсценировкой.
Видимо, как говорилось в одном анекдоте, — все дело в том, как себя поставишь. Наверное, стоило относиться ко всему происходящему полегче, но пока у меня это никак не получалось.
Вспомнив про наш вчерашний спор с Ромкой, я спросила у него, едва мы отъехали от редакции:
— Ты уже обнаружил «хвост»? Что на этот раз — «Запорожец», мотоцикл с коляской?..
Я старалась говорить шутливо, но Ромка воспринял все крайне серьезно.
— Пока не обнаружил, — с вызовом ответил он. — Но можете не сомневаться, я его не пропущу, даже
