была причиной того, что при общении с ним возникала часто та досадная неловкость, то стыдливое замешательство, какое обычно испытывают искренние и открытые люди, когда видят на лице завзятого лицемера и честолюбца широкую улыбку и чувствуют на своем плече его благожелательно похлопывающую руку.
Выгода и польза настолько проели Пашины мозги, что его нельзя даже назвать коварным или вероломным, хотя, думаю, в иных, наиболее ответственных или критических случаях он мог бы позволить себе какое-нибудь невинное предательство. Вот опять этот эпитет «невинное»! А иначе не скажешь. Пашины интересы, очень земные и очень понятные испорченному противоречиями социалистического режима обывателю, выглядят такими естественными и по-детски эгоистичными, что язык не поворачивается назвать Пашу гадом и сволочью.
Я уже предвкушала дежурную Пашину улыбку, его снисходительный тон, задиристый блеск в глазах. Вот сейчас он войдет в кабинет со словами «всем привет!», повесит на вешалку свою короткую дубленку и, пригладив не по годам редеющие пряди пепельно-русых волос, усядется в кресло, забросив ногу на ногу, и состроит лукавую мину.
Но прошло достаточно времени, а Егоров не появлялся. Я набрала номер «Журналиста» и услышала: «Егоров полтора часа как вышел».
Где его черти носят? Или заглотил какую-нибудь новую наживку? Скандальчик или памфлетик с умеренной критикой властей и надеждой на устранение недостатков в местном капиталистическом строительстве? Ждать мне надоело, я поплелась к Кряжимскому. Обсудила с ним события текущего дня, поговорила о Коромыслове, его невеселой кончине и о том, что Егоров все-таки отъявленная скотина, раз заставляет меня столько ждать. Мы обменялись замечаниями по поводу очередного номера «Свидетеля», подосадовали на отсутствие острого материала и, выпив по чашке кофе, занялись каждый своим делом.
— Ну что, Егоров тебя надул? — съехидничала Маринка, когда я вернулась в свой кабинет.
— Ты как хочешь, — вскочила я, — а я иду обедать! Не могу же я целый день глушить кофе! У меня перед глазами темные круги уже. Я, между прочим, сегодня не завтракала, не успела, — соврала я в припадке жуткого недовольства всем происходящим.
— Зато показания успела дать, — усмехнулась Маринка, — что ты на меня-то орешь? Я, что ли, виновата, что тебя Егоров дурачит? Слышь, — вдруг понизила голос Маринка, — а может, он того?..
Она застыла в кресле с испуганно вытаращенными глазами.
— Чего того? — похолодела я. — Не мели чепуху!
Я глубоко вздохнула, пытаясь отогнать от себя подброшенную Маринкой мысль, и стала собираться.
— Если Егоров вдруг позвонит, скажи, чтоб звонил мне на сотовый, — деловым тоном сказала я Маринке, которая все еще не могла опомниться от сделанного ею страшного предположения.
— О’кей, — рассеянно процедила она, — только навряд ли он объявится.
— Это почему? — резко спросила я.
Она пожала плечами и зловеще расхохоталась. Похоже, нервы у всех — ни к черту! Я вышла из редакции в отвратительном настроении.
Егоров действительно не объявился. Я решила предать забвению эту глупую историю. Вернувшись в редакцию с бутербродами — есть в кафе почему-то было выше моих сил, — я пригласила Маринку. Она обрадовалась, увидев пакет с едой.
— Вот, — достала я из сумки кубики «Галлины Бланки», — сделай бульон, а то мы так наши желудки загубим.
Маринка выскочила из кабинета. Несмотря на мою решимость не вспоминать больше о Егорове, мучимая любопытством, я все же позвонила в «Журналист».
— Будьте добры Егорова.
— А кто спрашивает? — тоскливо поинтересовались на том конце провода.
— Бойкова, еженедельник «Свидетель».
— Вы знаете, — голос секретарши дрогнул, — произошло несчастье. Нам сообщили, что Егоров Павел Анатольевич около двух часов назад сбит машиной в районе Сенного рынка.
— Что-о? — теряя способность соображать, заорала я.
— Да, — ответил траурный голос секретарши, — мы очень сожалеем.
— Что с ним?
— Павел Анатольевич умер, — последовал трагический ответ.
— У-умер?! — отшатнулась я и, спохватившись, добавила: — Ах да, спасибо.
Я бессильно опустила трубку на рычаг, не в силах поверить в то, что услышала. Ну и дела! — чтобы совсем не скиснуть, возмутилась я. То один, то другой! И главное, все перед тем, как погибнуть, звонят мне и договариваются о встрече! В чем же дело? В той информации, которую они хотели мне передать? А может, просто совпадение? Да нет, не верится что-то. Тут в дверь осторожно протиснулась Маринка, неся две пиалы с «Галлиной Бланкой».
— Что с тобой? — внимательно посмотрела она на меня.
— Что-то мне есть уже не хочется…
— Что такое? — Маринка не сводила с меня недоумевающих глаз.
— Егоров погиб. — Я откинулась на спинку кресла и бессмысленно уставилась в потолок.
— Я ж тебе сказала… — Маринка пододвинула мне пиалу.
— Не время иронизировать! — прикрикнула я на нее.
— Я же не виновата, что у меня интуиция такая! — обиделась она. — Что с ним стряслось?
— Сбила машина, — вздохнула я.
— Кто его знает, — философски заметила Маринка, поднося губы к краю пиалы, — может, улицу переходил неосторожно…
— Ага, неосторожно, — насмешливо взглянула я на нее, — только раньше, как видно, он проявлял бдительность, а неосмотрительность проявил как раз тогда, когда шел ко мне на встречу.
— Когда-то все в первый раз случается, — пожала плечами Маринка.
— Твое замечание ничего нам не дает, — выразила я недовольство Маринкиной беззаботностью, — нужно по существу думать, а не ссылаться на вековую мудрость…
— Вот и думай, — фыркнула Маринка, — а я «Бланку» поем.
— Как не заладился день, так уж не жди ничего хорошего! — прикусила я губу. — Но какого черта такому осторожному человеку, как Егоров, держать у себя опасную информацию, которая стоила ему жизни? И не просто держать, а вознамериться передать ее «Свидетелю».
— Выторговать себе, наверное, чего-нибудь хотел, — ответила практичная Маринка, — ты — мне, я — тебе. Вот его принцип. А может, думал, ты ему за эти материалы кучу бабок отвалишь. Сколько видела его, столько изумлялась… Кот, объевшийся сметаной, не иначе!
— Но зачем коту так рисковать? — продолжала я недоумевать.
— Ну я же тебе сказала! — потеряла терпение Маринка. — Ешь давай. Че нам теперь, из-за всех этих папарацци и того, что с ними случается, голодать?
Я последовала настоятельному совету моей мудрой и вздорной секретарши.
— Не забывай, что мы сами папарацци, — сделав несколько глотков, все-таки возразила я ей, — интересная история, скажу я тебе. В квартире Коромыслова я обнаружила женские духи и трусики. Вчера он был в «Покере».
— Ну и что? — спросила Маринка, уплетая бутерброд. — Играл в бильярд, веселился, подцепил кого- то… Что здесь необычного?
— Если у него была какая-либо ценная информация, или даже опасная, я бы сказала, что не стоило ему рисковать идти в клуб да еще приводить кого-то домой.
— О господи, Бойкова, зачем, почему! Ты что, мужиков не знаешь? Коромысло, по всей видимости, человек азартный и до баб охотник. Пошел в клуб разрядиться, — сказала Маринка с набитым ртом.
— Не похоже…
— Да что ты такая мнительная! — прожевав кусок бутерброда, с досадой воскликнула она. — Ешь вон
