лучше!
— Может, он должен был с кем-то встретиться? — сделала я предположение.
— Мо-ожет, — лениво отозвалась Маринка.
— А что, если нам с тобой сегодня прогуляться в клуб?
У Маринки заблестели глаза, но потом природная осторожность и практичность взяли верх:
— Чтобы и нас укокошили?
— Кому мы нужны? Расспросим, был ли Коромыслов вчера в «Покере», что делал, с кем встречался…
— Охота тебе, Бойкова, подставляться! — выпятила губы Маринка. — Убили и убили. Нас это не касается. Что, мы теперь должны каждое убийство в городе расследовать?
— Решено, идем в «Покер». Вообще-то ты можешь не идти, — я лукаво скосила на подругу глаза.
— Как бы не так!
— Возьмем Виктора для гарантии. Ты не против?
Маринка засмущалась.
— Раз надо, значит, надо, — выразительно вздохнула она.
Принарядившись и наштукатурившись, мы отправились в клуб. Виктор неодобрительно косился на нас, пока мы, благоухая, как два куста лаванды, и обмениваясь ироническими замечаниями, сидели в машине. Слава богу, что он молчун! Иногда это его качество, которое в других обстоятельствах могло изрядно разозлить, вселяло бодрость, создавая иллюзию надежной молчаливой поддержки. Если бы еще взгляд его был чуть помягче!
— Веди себя естественно, — давала я Маринке указания, — надолго никуда не отлучайся. Не забывай, зачем мы в клубе. Публика там… сама понимаешь! Поэтому будь сдержанна и вежлива. Не груби никому, а то костей не сосчитаем.
— Да что ты меня пугаешь? — раззадорилась Маринка. — Как будто в первый раз!
Виктор остался в машине. По контуру золотых букв вывески бегали синие огоньки. Мы поднялись по ступеням из черного мрамора. В мерцающей мертвенно-зеленым светом витрине были выставлены два манекена, мужчина и женщина. Гладкое «тело» женщины открыто для обозрения. Мужчина, голова которого напоминала голову Мефистофеля, задрапирован в черную тогу. Ее широкие складки падали на черный бархат, застилавший пол витрины. Мужчина самодовольно и даже, я бы сказала, зловеще улыбался. У ног его веером разбросаны карты. Здесь же лежали небольшие разноцветные шары. В другой витрине висел макет бильярдного стола, подвешенный на веревках, обвитых зеленым плющом. На переднем плане, охваченные невидимой леской, бильярдные кии составляли причудливую композицию из прямых линий и острых углов.
Я еще раз поздравила себя с тем, что я женщина: вход для представительниц слабого пола — бесплатный.
— Мелочь, а приятно, — ехидным шепотком прокомментировала Маринка, расстегивая шубу.
Получив номерки, мы прошли в бильярдный зал.
Клуб только-только начал заполняться людьми. В бильярдном зале имелась стойка и несколько столиков поодаль от трех столов, покрытых зеленым сукном. Над одним из них уже корпели два стриженых затылка. За стойкой мой острый взгляд различил белую рубашку и черную жилетку бармена. Мы прошли к стойке.
— Для начала неплохо бы чего-нибудь выпить, — сказала я, — возьмем вина, например.
— Я не возражаю, — кокетливо улыбнулась Маринка, стреляя глазками в бармена.
— Чего желают милые барышни? — любезно обратился он к нам.
— Два бокала «Ахашени».
— О’кей!
Бармен бодро и ловко откупорил бутылку.
— Мы готовим отличные коктейли, — улыбнулся он белозубой улыбкой, — так что если хотите… — он пододвинул нам лист с перечнем коктейлей.
— Мы предпочитаем не смешивать, — спокойно ответила я.
— А мне интересно, — жеманным жестом Маринка взяла со стойки лист и опустила в него глаза.
Парень еще раз улыбнулся. Улыбка получилась меланхолично-извиняющейся. Словно он хотел сказать, мол, что поделаешь, вкусы у всех разные.
— Увлекаетесь бильярдом? — обратился ко мне бармен, посчитав внимательно изучающую список коктейлей Маринку неспособной сейчас вести с ним беседу.
— Отчасти, — со вздохом пожала я обнаженными плечами и поправила съехавшую накидку из синего гипюра.
— Я, например, — в спешном порядке отложила лист Маринка, — несколько раз брала в руки кий.
Она застенчиво улыбнулась и еще раз стрельнула в бармена глазками. Я понимала причину ее живого интереса. Молодчик принадлежал к той категории стройных, светловолосых, белозубых и широкоскулых мужчин, которые заставляли сильнее биться сердце моей секретарши.
— Инициатором этих игр, — благожелательно посмотрела я на бармена, — был некто Коромыслов Миша.
— А-а! — парень энергично заулыбался. — Он тут вчера всех замочил!
В словах бармена звучало искреннее восхищение.
— «Замочил», какое странное слово. А я думала, что это только наши чиновники и бандиты так выражаются. Прижилось словечко-то! — засмеялась я.
Парень немного растерялся.
— И что же, Слава, — прочитала я имя бармена на стойке, — долго Миша вчера здесь был?
Я томно вздохнула и облокотилась на стойку. От меня не укрылся тот факт, что мы стали привлекать внимание обладателей двух стриженых затылков на толстых шеях. Гул ударов начал редеть. А потные жирные физиономии братков подолгу не склонялись к зеленому сукну. Маринка была поглощена барменом, а тому, видно, очень хотелось почесать языком.
— Ушел около двух ночи, — усмехнулся он. — Вчера здесь был турнир — наш шеф выделил призы для занявших три первых места.
— Наверное, какая-нибудь мелочь? — Я решила поспособствовать тому, чтобы его словоохотливость не пропала даром.
— Не скажи, — повел он плечами, протирая стойку белоснежной салфеткой, — победитель должен был получить длинноногую блондинку на ночь.
— Значит, он ее не получил, — догадалась я.
— Получил, — Слава поставил передо мной рюмку с вином, — только не совсем то. Выбрали что- нибудь? — он склонился к Маринке.
— Да, — решительно сказала она, но потом сразу сбавила обороты, — то есть нет. Вы мне сами что- нибудь сообразите.
— Соображают на троих, — снисходительно улыбнулся бармен, — может быть, «Солнце пустыни»?
— Ага, — согласилась Маринка, — давай «Солнце…».
Он отмерил ингредиенты в шейкер и, ловко встряхивая его, придвинулся ко мне.
— Шеф, как я уже сказал, — продолжил он, — учредил три приза: пятьсот рублей, тысячу и первый приз — пятьдесят баксов. Ближе к ночи, когда уже осталось только три претендента на победу, он отправил Гошу — это его зам — за девочкой. Гоша вернулся примерно через час и сказал, что за эти деньги на ночь никто не соглашается. Шеф разорался, а тут еще один кент был, такой в костюмчике, как шпион. Он говорит, да я, мол, дешевле найду. Ладно, говорит шеф, делать-то нечего, надо обещание выполнять — найдешь дешевле, сдачу можешь оставить себе. Вот тебе машина, вот Гоша в помощь, двигай, не тяни.
Слава прекратил смешивать коктейль, открыл шейкер и вылил содержимое в высокий бокал. Украсил его долькой апельсина, сунул соломинку и пододвинул Маринке:
