едва увернулся! Пожалейте меня, прошу! — взмолился он.
— А зачем вы гуляете один?
— Так ведь и вы одна!
— Я женщина. Меня никто не примет за маньяка и не прыснет в лицо жгучим перцем. И потом: не суйтесь не в свое дело! Идите себе, а то и в самом деле получите заряд «черемухи» в нос! Убирайтесь!
— Я вас чем-то обидел, девушка? Извините.
— Вы меня напугали! — сердито сказала я и даже не обратила внимания на «девушку». Мне некогда было радоваться, что я молодо выгляжу в грязной одежде. — Подкрались незаметно, гаркнули в ухо.
— Я шел нормально, — слегка обиделся он, — а вовсе не крался. И не гаркнул, а спросил. Потому что мне тоже интересно.
— Вы кто?!
— Человек.
— Это я вижу. Что вы здесь делаете?
— А вы?
— Я первая спросила!
— Допустим, гуляю. Погода сегодня хорошая. — Он кивнул на небо, где и впрямь не было ни единого облачка. Но это вовсе не значит, что я ему поверила.
— Я тоже… Гуляю.
— Вы так внимательно смотрели. Даже задумались.
— Послушайте, что вам нужно?
— Мне? Ничего.
— Ну так и гуляйте дальше.
— Мне почему-то кажется, что вы прячетесь.
— О господи! А если и так?
— Но там же полиция. — Он кивнул в сторону лесной избушки братьев. — А вдруг я вас обманул и я маньяк? Но меня вы совсем не боитесь, а вот их…
— Маньяков я давно не боюсь. Они все придуманные.
— Вот как? Вы на редкость здравомыслящая женщина.
— Вы сказали «девушка».
— Но сейчас вижу, что женщина.
— Вот теперь вы меня обидели, — сердито сказала я. После чего повернулась к нему спиной и отправилась искать свои сумки. Я точно знала, что он не маньяк. И даже не клеится ко мне. Он стал мне неинтересен.
Но он шел за мной. Черт возьми, а вдруг я ошиблась? Не маньяк, конечно, но тайный шпион. Или… Частный детектив, нанятый моим мужем? Не случайно же он гуляет по лесу один, и вообще, как я поняла, повсюду бродит в одиночку! Он вполне похож на сыщика. Я обернулась:
— Вы зачем за мной идете?
— Я иду не за вами, а к дороге.
— Зачем?
— Там стоит моя машина.
— А за каким чертом вы приехали сюда на машине?
— Потому что я бомбила! Я привез клиента! Он живет в этой деревне! Железки здесь нет, автобусы ходят редко! Я довез его до дома и решил прогуляться по лесу, потому что погода хорошая! Увидел нечто интересное, решил посмотреть! Потом увидел вас! Я ответил на все вопросы? Понятно объяснил?
— Только незачем так кричать.
— Вы все-таки боитесь.
— Я боюсь оглохнуть. Значит, вы на машине?
— Ну да.
— Таксуете или, как вы сказали, бомбите? — Я невольно поморщилась.
— Зарабатываю на жизнь извозом, — усмехнулся он.
— А сейчас свободны?
— Именно так, — он шутливо поклонился. — Выеду на трассу и буду ждать клиента. Авось мне повезет. Не хочется порожняком в Москву возвращаться. Это моя территория, я в основном сюда беру заказы. Мы с коллегами так договорились.
— Тоже мне, дети лейтенанта Шмидта!
— А вы с юмором. И еще красивая.
— Это вас не касается. Считайте, что вам повезло. Мне надо в Москву. Я только вещи свои возьму. Подождите.
— Мне здесь стоять или дозволите вам помочь? Странная у вас камера хранения. — Он кивнул на пень, к которому я прислонила сумки, чтобы не упали. — И сама вы странная.
— Я плачу деньги, чего вам еще?
— Меня все устраивает.
Он все-таки взял из моих рук сумки. Я не сопротивлялась, потому что они были тяжелые, а я к этому времени порядком устала. Он внимательно посмотрел на меня и спросил:
— По кустам полезем или все-таки выйдем на дорогу?
Я прислушалась. Кажется, и мне повезло. Тело мулатки нашли в другой стороне, поэтому участники следственного эксперимента удалились на достаточное расстояние. Я прикинула, что успею до их возвращения к дому братьев уехать из этого места, ставшего для меня опасным. Прятаться здесь больше не имеет смысла. Теперь я уверена, что Анжела сюда не заходила.
— Пойдем по дороге, — сквозь зубы сказала я. — И поторопитесь!
— Клиент всегда прав, — шутливо поклонился он и раздвинул передо мной кусты: — Прошу, мадам.
Кое-как я выкарабкалась на дорогу. Обочину размыло, и ноги мои разъезжались в рыжей глине, перемешанной с песком. Осень и без того время премерзкое, а тут еще и куча свалившихся на меня неприятностей! Настроение было скверное.
— Где ваша машина? — резко спросила я.
— Там, — он махнул рукой в сторону деревни. — За околицей.
Это прозвучало так неожиданно и поэтично: «околица». Я невольно вспомнила родную деревню и даже почувствовала запах парного молока. На душе потеплело. Не все так мрачно, вон, солнышко светит! И мне сейчас не в тюрьму. Мне в деревню. За околицу.
То есть деревней это было раньше, а теперь здесь осталось три обитаемых избенки, давно нуждающихся в ремонте. Остальные жители переехали поближе к тем, кто сыплет в аквариум корм. К работодателям-олигархам, которые взяли моду строить домики для прислуги, причем домики эти подчас похожи на дворцы. Надо ли говорить, что они со всеми удобствами плюс спутниковое телевидение и Интернет? И за все это можно расплатиться лишь рабской преданностью своему хозяину и круглосуточным дежурством при его персоне. В общем, вернулся феодализм, который, как оказалось, не так уж и плох.
Бедные, но гордые люди в количестве трех штук остались здесь. Один из них, подумать только, приехал сегодня на такси!
— Вы мне не верите? — догадался мой спутник.
— Верю всякому зверю, — пробормотала я.
— А тебе, ежу, погожу! — рассмеялся он. — Хотя на ежа больше похожи вы. Сплошные колючки! Как вас, кстати, зовут?
— Зинаида Андреевна, — нехотя сказала я.
— Ох ты! Андреевна! Ну а я просто Ян.
— Поляк, что ли?
— Чистокровный русак без каких-либо примесей. — Он пригладил вихор на макушке. Мы брели по дороге в сторону деревни. Солнышко припекало, было так тепло, что я расстегнула куртку и сняла с головы платок. Ян тоже снял шапку.
— Опять врете! — разозлилась я. У него и в самом деле были голубые глаза и светлые волосы, а нос
