застрявшем лифте. Конечно, куда ж еще солист «Игры воображения» может поехать на встречу, как не в «Эридан»! Вполне возможно, что у маньяка квартира именно в этом доме, потому он и знает код замка и где можно отключить питание, чтобы лифт застрял.
— Пустите-ка! — Он наугад ткнул пальцем в мобильник, посветил им на панель. Вот она, желтая кнопка с колокольчиком. Нажал.
— Да кто там все звонит и звонит! — раздался недовольный женский голос.
— Мы застряли в лифте.
— Ждите.
За этот час он возненавидел своего преследователя настолько, что был готов сам его убить. Девицы вели бешеную атаку, как будто надеялись, что, выйдя из лифта, Николай Краснов тут же заведет себе гарем и женится на обеих. Целый час! Он старался держать себя в руках, но как же трудно это ему давалось! Наконец двери лифта открылись.
— Вот ведь молодежь пошла! — проворчал пожилой рабочий. — И замки кодовые навесили на подъезды, а все равно безобразничают! Какую технику из строя вывели!
Николай пулей выскочил вон из лифта. Девицы бежали следом:
— Коля, Коля, подожди, куда же ты!
— И это после того, что между нами было!
— Хотя бы автограф оставь!
— Или билеты на концерт!
Он обернулся:
— Я сейчас полицию позову! Мошенницы!
— Ой, какие мы гордые! Подумаешь!
— Хорошо еще, что тот парень нам заплатил, а то бы внакладе остались!
— Коля, мы еще встретимся!
— Мы любим тебя!
— Лю-у-убим!
…Никакого мужчины восточной наружности за третьим столиком у окна в ресторане «Эридан» уже не было. Ни в белом костюме, ни в каком-либо другом. Компания золотой молодежи шумно отмечала день рождения. В углу, возле самой сцены, Николай заметил самого Фонарина. Рядом с ним за столиком на двоих сидела Ева. Она приветственно махнула рукой: сюда, к нам.
Он подошел.
— Какими судьбами? — улыбнулся бизнесмен. И кивнул официанту: быстренько еще один стул.
— Я должен был кое с кем здесь встретиться, — сказал Николай, усаживаясь рядом с Евой. «Хорошо им было вдвоем, уютно. Называется — нарушил уединение».
— У тебя проблемы, Коля? — внимательно посмотрел на него Фонарин.
— Еще не знаю.
И тут зазвонил его мобильный телефон.
— Извините, — виновато улыбнулся он и торопливо провел пальцем по диспею. — Да?
От звука этого голоса он теперь вздрагивал.
— Ну как? Приятная была компания? Правда, блондинка очень хорошенькая?
— Послушай, ты… — Он осекся и глянул на Фонарина. Бизнесмен изо всех сил делал вид, что увлечен десертом.
— Я старался. Ты не переживай, деньги я отдал. Вот видишь, как все легко.
— Ты отдал деньги?!
— Да. Причем свои. Раз ты так хочешь… Я же сказал, что отныне буду решать все твои проблемы. Ведь для тебя это была бы неприятная встреча. Отныне я могу вместо тебя общаться с неприятными людьми. А ты можешь общаться только со мной.
Ну вот, навязчивый поклонник уже избавился от уважительного обращения на «вы», вплотную приблизился к своему кумиру. Дальше что? Николай слегка растерялся:
— Я тебя не просил этого делать.
— А тебе и не надо просить. Я чувствую, что ты Эдика все равно ненавидишь. Ты просто хочешь быть добрым.
— Почему это я его ненавижу?
— А почему ты не сказал ему правду? Ты просто не хочешь с ним общаться. Тебе это неприятно. Попроси меня. Кстати, у меня его расписка. Могу завезти ее твоему бывшему другу, если тебе самому это неприятно.
— Я не один сейчас. Не могу говорить.
— Понятно. В «Эридане» с Евой. А зря. Та блондинка очень хорошенькая. И с ней было бы проще.
— Потом поговорим, — поспешно сказал Николай и дал отбой. Какой-то странный взгляд был у Евы. И откуда, интересно, самозванец знает номер телефона своего кумира?
— У тебя проблемы, Коля? — снова спросил Фонарин.
— Да. Я попал в глупую ситуацию.
— Помочь?
— Не знаю, чем тут можно помочь.
— Погоди минутку.
Бизнесмена отвлекли телефонным звонком, но он при посторонних говорить не стал, вышел из зала. Николай остался наедине с бывшей женой. Ева очень нежно на него смотрела. Помолчали.
— Устал, — пожаловался он. — Вдохновения нет. И нервничаю.
Ева улыбнулась. Он попытался сказать ей что-нибудь приятное:
— Хорошо выглядишь. А как твои дела? Опять с Фонариным?
Ева открыла сумочку, достала карандашик для губ. На белой накрахмаленной салфетке написала: «Я люблю тебя». Карандашик стерся до основания, последнее слово вышло бледным.
— Ты что? — испуганно оглянулся Коля и скомкал салфетку.
Ева поднялась, огладила на талии короткое красное платье. «Потанцуем?» — понял он. Ну и день сегодня! Но покорно пошел за бывшей женой. На нее смотрел весь зал: красивая, знаменитая. И что это ее сегодня потянуло на нежности? Когда Ева надевала туфли на высоких каблуках, они были почти одного роста.
Коля нежно ее обнял, прислушался к негромкой красивой мелодии медленного танца. Потом губами отодвинул с ее уха светлую прядь и тихонько шепнул:
— Аль Ахир аль Нар.
Ева отстранилась и посмотрела на него удивленно. Он улыбнулся:
— Это самая яркая звезда в созвездии Эридан. По-арабски Аль Ахир аль Нар. В современном звучании Ахернар, в переводе «конец реки». Правда, это очень красиво?
Бывшая жена прижалась к нему и что-то прошептала в ответ.
— Что-что? — не расслышал он.
— Уйдем?
— А Фонарин?
Она пожала плечами. Он вдруг с ужасом представил, что сделает этот маньяк, если увидит их с Евой вместе. Ведь самозванец против их отношений!
— Ева, мне надо решить одну проблему, — решительно сказал он. — Ты сейчас уйдешь и оставишь нас с Виктором Петровичем наедине. Хорошо?
Она отстранилась и посмотрела на него испуганно.
— Нет, это не из-за тебя. Другое. Хочешь, поезжай ко мне. Нет, лучше не надо. Я потом позвоню и скажу, где мы встретимся. Придется некоторое время переждать. Я тоже тебя люблю, но ты должна понять, что…
Это вылетело как-то само собой, он даже не заметил. И на ее лицо не посмотрел, поскольку был увлечен решением главной своей проблемы:
