Аккуратно пристроив бутыль в соломе, Матвей положил рядом окорок и достал из-за пояса наган.
- Семьи предателей и врагов народа подлежат репрессиям наравне с самими врагами! - сказал он не допускающим возражения тоном. - Так велел наш верховный главнокомандующий товарищ Сталин! Есть возражения?
Комсомольцы опустили головы.
- Ты! - Матвей ткнул стволом нагана в Васю. - Возьмешь винтовку, пойдешь в дом и пристрелишь ее! Понял? Выполнять! Живо!
Вася смотрел на него побелевшими от страха глазами. Матвей поднял ствол нагана на уровень переносицы комсомольца. Тот трясущимися руками стащил винтовку с плеча товарища и, спотыкаясь, побрел к дому. Через минуту внутри глухо стукнул винтовочный выстрел. Комсомолец вернулся, не отрывая глаз от земли, молча отдал оружие Пете и полез в телегу. Петя пристроился рядом. Матвей сел позади, положив наган на колени. Тронулись. Долгий Мох скрылся за деревьями, колеса телеги вязли в густой пыли лесной дороги, комсомольцы сидели тихо, и Матвей успокоился. Сунув наган за пояс, приложился к бутыли. Затем еще. Взял окорок. Ножа не было, и Матвей стал рвать сочное мясо зубами. Изжога исчезла, боль в боку угомонилась, Матвей ощутил в душе мир и покой.
- Василий! - окликнул он. - Выпей! - он протянул бутыль. - И Петю угости!
Василий послушно глотнул и передал бутыль товарищу. Тот в свою очередь приложился. Матвей подал окорок, Вася достал из кармана нож и отрезал пару ломтей в стороне от укусов начальника.
- Срежь мой кусанец! - попросил Матвей, Вася подчинился. Кус с ошметками от зубов вышел большой, но Матвей сжевал его весь, еще пару раз глотнув из горлышка. Комсомольцы не отставали. Пристроив на две трети опустошенную бутыль у аппарата, Матвей откинулся на солому. Стоял на редкость ясный октябрьский день. Воздух был прозрачен, в синем небе мягко вырисовывались желтые верхушки берез и красные - осин. Между ними то и дело встревали острые пики елей, но, подсвеченные уходящим солнцем, они выглядели не мрачными, а наоборот - веселыми.
'И зачем нужна эта партия? - вдруг подумал Матвей. - Эти свары, подлости, постоянный страх?… Зачем я в нее лез? Жил бы спокойно в деревне, пахал землю - и голова бы не болела! Крестьян никто не трогает - ни советская власть, ни немцы. Всем есть хочется, а накормит только крестьянин. Да, отбирают у него, так ведь можно припрятать. Всегда так делали. К тому же лес вокруг, а лес всегда прокормит. Грибы, ягоды, дичь…'
Матвей сознавал, что обманывает себя, что жизнь крестьянина тяжела и беспросветна, что он никогда не сможет вернуться в деревню, но думать так было приятно. Он и не заметил как уснул… В Осиновке Петя с Васей сначала разгрузили аппарат, затем начальника. Оттащив его в избу, они позвали вдову, та накрыла стол, и все трое допили конфискованный самогон. Перед тем, как поднять первую стопку, Вася что-то сказал Пете, и лицо товарища сразу посветлело. После ужина парни стали петь, вдова подтягивала, они орали, не обращая внимания на начальника. Матвей и не мог им помешать. Он спал тяжелым хмельным сном, полным страхов и кошмаров. Время от времени он вскрикивал и дергал ногами. Но его никто не слышал…
***
Сон Матвея был тяжелым, но пробуждение выдалось еще труднее. Сильные руки трясли его за плечи, несколько раз удали по щекам; Матвей только мычал и отмахивался. На короткое время его оставили в покое, Матвей уже блаженно соскальзывал из полудремы в забытье, как на него обрушился поток воды. Кашляя и отплевываясь, Матвей вскочил с лавки, на которой спал не раздеваясь, его тут же подхватили под руки и потащили к двери. Матвей еще не успел сообразить, что происходит, как получил ощутимый пинок ниже спины и вылетел во двор.
Там были люди. Много людей. Они стояли с винтовками наперевес и хмуро смотрели на Матвея. Трезвея, он огляделся. В стороне, в одном белье, жались друг к другу Петя и Вася. Ноги их были босы, но комсомольцы словно не замечали холодной земли. Мужчины, заполнившие двор, одеты были большей частью как крестьяне, на некоторых была советская военная форма, но у всех на рукавах белели одинаковые повязки.
'Полиция! - с ужасом сообразил Матвей. - Нашли!…'
От толпы полицейских отделился высокий, светловолосый мужчина лет тридцати. Подойдя в Матвею, он бесцеремонно залез в нагрудный карман френча третьего секретаря, достал документы. Партбилет он сунул в карман галифе, едва глянув, зато внимательно прочел выписку из постановления бюро райкома, которой Матвея предупредительно снабдили в Городе.
- …Является единственным представителем советской власти на территории Городского района… - звучным голосом зачитал светловолосый незнакомец. - Уполномочен создавать партизанские отряды, руководить ими. Приказы и распоряжения товарища Спиридонова М.Ф. должны выполняться беспрекословно всеми гражданами и организациями…
Незнакомец сложил бумагу и тоже спрятал в карман. Посмотрел на Матвея холодным взглядом серых глаз.
- Партизанствуем, значит? Грабим мирное население, избиваем детей?… Так, Матвей Фролович?
Светловолосый говорил вежливо, но презрительно, как имеет право говорить человек, в чьих руках находится жизнь и смерть окружающих. Бумага, которую он прочел, не произвела на него впечатления. Сомнений не было - полиция! Матвея затрясло.
- Виноват… Искуплю…
- Как? - поинтересовался светловолосый.
- Я… - Матвей понял, что ему представился случай, о котором он втайне мечтал. - Я ничего не сделал против немецкой власти, зато могу быть ей полезен! Знаю в лицо всех коммунистов и комсомольцев в районе. Многие из них сейчас прячутся. Я помогу найти, изобличить… - Матвей едва не сказал 'врагов народа', но вовремя прикусил язык.
Незнакомец слушал, его, подняв брови домиком.
- Вы готовы предложить услуги немецкому командованию, я правильно понял?
- Правильно! - горячо заверил Матвей.
- А как же это? - светловолосый похлопал по карману, где спрятал документы Матвея.
- Меня заставили! Я не хотел. Они приставили ко мне этих! - Матвей ткнул пальцем в сторону дрожавших комсомольцев. - Они следили за мной! Это он, - Матвей указал на Васю, - стрелял в девку! Он!
- Я мимо выстрелил! - всхлипнул Вася. - В пол. Он приказал, - кивнул он на Матвея. - Наганом грозил, коли не подчинюсь…
Мужчины во дворе загомонили. Вперед выступил широкоплечий мужик с заметной проседью в бороде.
- Что с ними говорить, Савелий! Сволочи! К стенке!
Мужики одобрительно загудели, но Савелий глянул на сердитого мужика, тот потупился и отступил.
- Ваше счастье, что в пол! - бросил Савелий Васе. - Ты! - повернулся он к Матвею. - Готов письменно подтвердить, что сказал?
Матвей закивал.
Савелий достал из сумки на боку листок бумаги, карандаш, протянул сумку, что было на чем писать. Матвей взял и глянул вопросительно.
- В свободной форме! - подсказал Савелий. - Я, такой-то, обязуюсь верой и правдой служить германскому рейху и беспощадно бороться с его врагами…
Руки у Матвея слегка дрожали, но он заставил себя собраться и четким почерком вывел подсказанные слова. Поставил дату и расписался. И даже расшифровал роспись в скобочках.
Савелий взял бумагу и глянул на комсомольцев:
- Вы?
Петя с Васей переглянулись и покачали головами.
- Мы клятву давали! - сказал Петя, нервно облизывая губы.
- Он - тоже! - кивнул Савелий на Матвея.
Петя снова покачал головой.
- Комбат! - позвал Савелий.
Из рядов мужиков выступил невысокий, коренастый мужчина в форме командира Красной Армии. Форма была ношеная, в некоторых местах залатанная, но чистая. Белой повязки на руке у коренастого не было. Савелий протянул ему листок, командир прочел и посмотрел на Матвея. Взгляд его был полон ненависти. Матвея колотнуло, и он вдруг с ужасом увидел в петлицах командира знаки различия - три кубика. Старший лейтенант… Кубики были матерчатые, самодельные, но цвет их отсвечивал зловеще красным. Ослабев от внезапной догадки, Матвей сообразил, что только что совершил самую большую ошибку в жизни. Говорил ему учитель: 'Думай, прежде чем сказать!', но он не усвоил урок…
- Теперь ты единственный представитель власти в районе, - сказал Савелий старшему лейтенанту. - Решай!
- Что тут решать?! - огрызнулся командир. Он вытащил из-за пояса пистолет и толкнул Матвея в шею - Пошел!
На подгибающихся ногах Матвей вышел на улицу. Подталкивая пленника в спину, старший лейтенант заставил его пересечь выгон и остановил у осинки, в которую Матвей столько раз целился из нагана, но ни разу так и не попал. Он стоял, сгорбившись, глядя на мокрый белесый ствол.
'Дождь, ночью прошел дождь, - вдруг подумал Матвей. - А я и не слышал…'
- Повернись! - раздалось позади.
Матвей послушался. Старший лейтенант стоял перед ним с пистолетом в вытянутой руке.
- Из-за таких, как ты! - зло сказал он.
'Что из-за меня?' - хотел спросить Матвей, но не успел. Грудь обожгло, невыносимая боль заполнила тело. Матвей коротко застонал и рухнул ничком - лицом в мокрую траву. Но влаги на щеках он уже не ощутил…
Саломатин вернулся к дому. Комсомольцы стояли во дворе, дрожа то ли от холода, то ли от страха.
- Оденьтесь! - бросил им Саломатин. - Клятву давали, так исполняйте!
К тому времени, как телега с самогонным аппаратом и вещами неудачливых партизан выехала со двора, комсомольцы стояли в строю.
- Винтовку вернете? - спросил Петя, осмелев.
- Посмотрим! - буркнул Саломатин.
- Зачем вы белые повязки надели? - не отстал Петя. - Вы же не полиция?
- Думали тут бандформирование, - непонятно отозвался Саломатин и бросил провожавшей их вдове. - Закопайте его!
'Кого?' - удивился было Петя, но вспомнил и замолчал. У околицы он обернулся. Вдова, упершись ногой в труп уполномоченного, стаскивала с него сапоги. Петя вздрогнул и больше не оглядывался…
