Лайс принял оборонительную стойку и приготовился встречать ревнителей классического стиля одежды. В конце концов, сами виноваты.
Предчувствуя, что намечается интересное зрелище, прочие охотники отложили на время свои дела, и даже сегодняшний их командир Брайт Клари, вышел из разбитой в стороне палатки и остановился у края площадки, сложив руки на мощной груди.
- Развлекайся, - успел прочесть кард по его губам.
Да уж, скучать, действительно, не придется...
__________
- А потом?
Ничего не имею против лесных полянок, но дома на постели было куда удобней.
- А потом ты назвала меня длинноухим уродом, - Ил вытащил из моих волос запутавшуюся травинку.
- А ты?
- А я тогда подумал, что ты - самая красивая девушка во всех сопредельных Мирах, - улыбнулся он.
Врун! И совсем не так все было.
- Ты обозвал меня худосочной ведьмой! - напомнила я.
Зеленые глаза весело сощурились:
- Да, но все равно, при этом я думал о том, что ты самая красивая девушка в Сопредельи. Хоть, конечно, и ведьма.
- Хам!
- Это ты тоже говорила. И не раз.
Говорила.
Я поудобней устроилась на его плече и прикрыла глаза. Как же все замечательно! И как обидно за бесцельно потраченное время! Говорили одно, думали другое, и кто знает, сколько это еще могло бы продолжаться.
- А еще ты с Сэлом целовалась, - вдруг произнес он. - В Новый год, на площади. Я вас видел.
Ага. Сейчас начну заламывать руки и лить покаянные слезы!
- А ты раз двадцать в Марони ездил, к этой своей Милли!
Что, съел?
- А ты...
- Ми-и-л-ли-и! - протянула я томно. И ехидно.
- Все равно ты...
- Милли!
- Да и вообще...
- Милли!
На все его претензии мне одной только Милли хватит с головой. А если нет, то у меня еще 'погреб' в запасе есть!
- Ну все! - Ил сбросил мою голову со своего плеча и со зловеще навис надо мной, опершись на локоть. - Если ты немедленно не прекратишь, я вижу только один способ закрыть тебе рот!
- Ми...
Очень хороший способ. Действенный. И безумно приятный...
Глава 31
Из-за активации защитных столбов - мощнейших древних артефактов, установленных вокруг города еще в эпоху магических войн, и с тех пор не раз служивших ему надежным стражем, - пользоваться обычным способом связи было опасно. Любое возмущение силы подобного рода фиксировалось магами созданной при местном отделении Ордена следственной комиссии, тщательно проверялось и зачастую блокировалось. Исключение составляли только приватные переговоры герцога Катара с Азгарским двором. Все остальные вынуждены были отказаться от привычных зеркал и кристаллов и вспомнить о бумаге и чернилах.
Но письмо, которое он получил не имело конверта и не нуждалось в рассыльном. Оно явилось само в образе мальчишки-оборванца. Тот долго шел за ним по улицам вечернего города, пока не выбрал укромный переулочек, чтобы сходу потребовать пять красненьких за 'привет от друга'. В кошельке, как назло было лишь серебро.
- Говори, - велел он, без сожаления прощаясь с блестящей монеткой.
- Сказано, что многого не ждали, потому и не расстроились сильно. Но гостей, ежели получится, встретить как положено. Но даже если не выйдет, сказали, не страшно. Дело не пострадает, только посредник без барыша останется...
Сейчас, когда основные силы сосредоточены в крупнейших имперских городах в ожидании куда более важного события, чем приезд эльфийского посольства, события в Кармоле отошли на второй план. Судьба королевства в любом случае решена. А вот его судьба все еще под вопросом. Если не удастся организовать гостям достойную встречу, посредник останется без барыша. И не исключено, что в дальнейшем от его услуг могут полностью отказаться. А как расторгаются подобные договоры, он знал.
- Что-то еще?
Бродяжка поморщился, то ли вспоминая, то ли обдумывая, не запросить ли дополнительную плату за остаток послания.
- Ну?
- Сказано, письмо лучше спалить.
- Много чести будет, - ухмыльнулся маг.
Пальцы без труда сдавили худую шею. Монетка выпала из грязной ладошки и поскакала по мокрым после недавнего дождя булыжникам. Он поднял ее, выходя из проулка, где оставил смятое послание, которое теперь никто уже не прочтет. То, что тело найдут, его не волновало - нижний город продолжал жить своей жизнью, и трупы на грязных портовых улицах так и остались нормой. Разве что в ожидании заокеанского посольства убирали их теперь быстрее и закапывали без проволочек. И без следствия.
О том, как встречать Лар'элланских гостей теперь, когда он остался один, думал все утро. Помощи не будет, а искать сообщников взамен тех неудачников, что погибли в холмах, или тех трусов, что сбежали раньше, чем слухи о сорвавшемся жертвоприношении достигли города, было бессмысленно. Он и этих семерых нашел с трудом - большинство волшебников Марони ничего против эльфов не имело и к Империи нежных чувств не испытывало.
Один и с минимальным запасом сил. Если бы тогда хотя бы удалось зарядить накопитель. Но нет, идея использовать в обряде чистокровного эльфа, привела к провалу. Да еще и девчонка эта.
Он вспомнил, как она лежала без сознания в одной из палат, жалкая и беспомощная. И стоило всего лишь подойти и накрыть подушкой бледное бескровное лицо...
- Простите, магистр.
Она вылетела из-за угла, стоило только подумать. Как будто специально поджидала.
- А, тэсс Эн-Ферро, - улыбнулся он. - Торопитесь?
Торопись, девочка, торопись жить. Тебе ведь совсем не долго осталось.
Но сначала - эльфы...
__________
