Через пустой холл и по широкой каменной лестнице еще можно было бежать вприпрыжку, а вот по второму этажу, мимо закрытых классов, где в полном сосредоточении внимали своим наставникам ученики, проходила как можно тише.
- Здравствуйте, тэр Марко. Простите за опоздание.
- Здравствуй. У тебя что-то случилось? - спросил он обеспокоено.
- Да. То есть, нет. Извините. Я просто...
- Проспала? - улыбнулся Медведь.
- Угу, - промычала я, заливаясь краской, ни столько от вины за опоздание, сколько из-за того, что явственно припомнила его причину.
- Ничего страшного, - добродушно отмахнулся наставник. И добавил строго: - И ничего удивительного - ты в последнее время совсем себя не жалеешь. Давай мы сделаем вот что: сейчас наскоро повторим то, что вчера успели разобрать, и иди домой. А завтра даю тебе выходной. А там уж и весел, так что придешь в Школу уже на следующей длани. И не спорь со мной!
Я и не думала. Только покраснела, кажется, еще сильней.
- И чем хочешь заняться? - спросил Ил, когда я вернулась из Школы всего лишь через час с небольшим, да еще и сообщила о дополнительном выходном.
Никаких двусмысленных намеков его вопрос не содержал, и я задумалась. Чем можно заниматься здесь, в Марони, помимо учебы и домашних дел, я, по правде сказать, понятия не имела, поскольку все время проведенное тут только этим и занималась. Не считая, конечно, редких встреч с друзьями и парочки праздников, сопровождавшихся общенародными гуляниями. Но поскольку следующие общенародные гуляния планировались только по приезду эльфийского посольства, то есть не раньше, чем через длань, никаких идей по поводу интересного времяпровождения у меня не возникло.
- А какие есть предложения? - выкрутилась я, перекладывая ответственность за организацию досуга на сильные мужские плечи.
- Можем сходить куда-нибудь, - неуверенно предложил он.
- Куда?
Посреди длани можно было сходить только на рынок и по лавкам, заглянуть в Общественную библиотеку, посидеть в сквере и перекусить в каком-нибудь трактирчике. В 'Крылатом волке' очень неплохо...
- На Эльмар, например.
Если бы я стояла или сидела, то наверняка бы упала. Но поскольку я в этот момент лежала на диванчике, положив голову ему на колени, сдержала рефлекторное 'отпадание' челюсти и ограничилась выпучиванием глаз.
- Ты же Открывающая, - продолжал Ил, не замечая ответной реакции и продолжая рассеянно перебирать пальцами мои волосы. - Сможешь и проход открыть, и меня провести. Как раз за день управимся.
- Зачем? - поймала я его руку. - Что мы там забыли?
- Есть одно дело, - ответил он не слишком понятно.
С папашей своим решил меня познакомить, что ли? Это, безусловно, говорит о серьезности намерений, но мы с князем Окниром уже некоторым образом знакомы, и встречаться с ним еще раз я желанием не горю.
К тому же проходить через Врата мне сейчас вообще противопоказано, Лайс после последней встречи с шефом ясно сказал: ни в коем случае! Да еще и на Эльмар! Там же Дивер этот злобный, Рошан говорит, что тот с Кадмом заодно. А Кадм...
Я делал ее и таких как она и резал на части, чтобы понять, чем же она так хороша, Изначальная кровь!
От одного воспоминания по телу пробежала дрожь, даже Иоллар, казалось, почувствовал, и чтобы прогнать зловещее видение я еще крепче сжала его ладонь.
- Придумай что-нибудь другое. Поближе.
- Я глупость предложил, да? - спросил он, заглядывая в глаза.
- Нет, - я немного успокоилась и нашла в себе силы улыбнуться. - Если очень нужно, то сходим. Но как-нибудь потом. Хорошо?
- Обещаешь? - уточнил он с какой-то торжественной серьезностью, словно на самом деле предложение мне делал.
- Обещаю, - с той же серьезностью кивнула я.
Кто их эльфов знает? Может, это действительно предложение. Откажу, а потом, кроме как на себя, пенять не на кого будет.
__________
Капитан Марега прибыл в лагерь ближе к обеду. Проверил посты, поговорил с командирами, минут двадцать смотрел, как проходят тренировки у двух десятков бойцов. Цепкий взгляд бывалого охотника и солдата выхватил из толпы зеленых курток десятника Эвлана. Подошел, поздоровался, крепко пожал протянутую руку.
- Ну, как тут новичок?
- Новичок? - прищурился десятник. - Не знаю, тэр Алез, в чем этот молодчик новичок, но уж никак не в нашем деле. Третий день в лагере, а уже наравне с прочими идет. Да и то, думаю, не на полную еще парень выкладывается.
- А сейчас он где? Что-то я его на площадке не вижу.
- Так его тэр Клари с собой на дальние подступы увел.
- Ребята твои его как приняли?
- Болезненно, - усмехнулся десятник. - Но после вроде как ничего, поладили. Он их вечерами взялся своим саатарским приемам учить. Интересная, скажу вам, тэр Марега, штука. В ближнем бою очень даже сгодится.
Капитан рассеянно кивнул, думая уже о чем-то своем.
- Когда Брайт возвращается? - спросил он.
- К ночи должен быть.
- Как приедет - сразу ко мне. И прочих десятников предупреди.
- Случилось что, тэр Алез?
- К герцогу люди от графа Тилана приезжали. Говорят, разбойники в их краях снова объявились.
- Так потеплело ж, - пожал плечами Эвлан.
- Потеплело, - вздохнул капитан. - Каждый год одно и то же. И откуда они только в лес наш лезут? В этот раз, ходят слухи, едва ли не сотня собралась.
- Когда пойдем? - встрепенулся десятник.
- Не торопись, Эвлан, - осадил его командир, - не торопись. Разведчиков вперед вышлем. Если их и впрямь так много, то тут с умом подходить надо. А то вспугнем - разбегутся по лесу, до зимы не выловим. Так что, как я сказал, ребят предупреди. Дождемся Брайта, все и обсудим.
__________
Никуда мы не пошли. Ни на Эльмар, ни даже в Марони. Дома остались.
Наплевав на здоровое питание, не тратя времени на готовку, наделали бутербродов, заварили чай и часа два сидели на кухне, просто болтая о всякой ерунде. При чем каждый исподволь пытался вставлять в непринужденную беседу действительно интересующие его вопросы, словно смелости не хватало спросить прямо.
Иоллара, как я поняла, в первую очередь интересовали мои бывшие. По-моему, не самая лучшая тема для разговора. И можно было раз и навсегда развеять все его опасения и подозрения, сказав только, причем, абсолютно не кривя душой, что все мои предыдущие мужчины именовались таковыми исключительно по анатомическим признакам и совершенно, как выяснялось в процессе общения, не соответствовали моему представлению о самом этом понятии. Но, решив, что в женщине должна быть
