Хвала богам, всего три года! Затянись разлука еще на пару месяцев, братишка покинул бы дружеские объятья раздавленным в лепешку.
- Так куда ты запропал? - не унимался орк.
- В Дубравах был, у своих, - пробормотал Лайс, чем вызвал приступ оглушительного хохота.
- Что, твоя тебя крепко к юбке привязала? А распинался-то!
- Так надо ж хоть иногда показываться, - вяло оправдывался кард. - Пацана повидать. В этом году вот на первую охоту его взял.
- На охоту? - удивился орк. - Это ж сколько ему?
- Семь зимой сравнялось.
- Растет смена, - от одобрительного похлопывания по плечу у Лайса чуть было ноги не подкосились. - А в Империю по делам?
Хитрое подмигивание, сопровождавшее этот вопрос, давало четкое представление о характере возможных дел.
- По делам, - согласился Эн-Ферро. - По семейным. Вот - сестра моя. Привез, в Школу хочу пристроить. Вроде как способности у нее имеются.
- Способности, говоришь? Так у вас вся семейка с колдовским душком? Ты, если помню, тоже фокусами баловался.
- Да то ерунда, - махнул рукой Лайс. - А из девчонки может что и выйдет.
Орк снова взглянул на меня и довольно оскалился:
- Точно - сестра! Ну одно лицо!
Я с трудом сдержалась, чтоб не полезть в карман за зеркальцем. Вообще-то у нас с кардом всего-то сходства: светлые волосы и серые глаза.
- А большего и не надо, - пояснил Лайс, распрощавшись с приятелем. - На Каэтаре не так уж много светловолосых, русые еще есть, а так чтоб блондины - большая редкость. Рошан нам легенду не на пустом месте придумывал.
- Кстати, о легендах, - решилась спросить я. - Что это у тебя за семья в Дубравах и пацан, которого ты на охоту водишь?
- Сын.
- У тебя на Таре есть сын?!
Мой спутник весело рассмеялся.
- Галчонок, у меня практически в каждом Мире, из тех, где я бываю достаточно часто, есть сын. На словах и по документам.
- Выдуманный? - догадалась я. - Но зачем?
- Затем, чтоб не показывать каждому свой хвост и не объяснять, как долго живут карды. Когда приходит время, я просто исчезаю из Мира лет на пять-десять, а при следующем появлении, сталкиваясь со старыми знакомыми, делаю печальные глаза и скорбно выдаю: 'О, вы, наверное, знали моего папу. Увы, его нет больше среди живых'.
- И часто ты так гибнешь?
- В каждом Мире по-разному. На Таре я - Лайс Эн-Ферро Второй. О, вот и калитка.
Сама я вряд ли нашла бы выход - тропинка, казалось, просто упирается в стену, густо увитую диким виноградом. Причем вид был одинаковым с обеих сторон забора, в чем я убедилась, выйдя на улицу Семи кого-то.
- Не кого-то, а отрекшихся, - поправил меня Лайс.
- Ах да, еще одна грустная история.
- Чрезвычайно. Поэтому, я не стану портить тебе и себе аппетит, рассказывая ее за обедом.
На Площади Птиц в самом деле была башня с часами, и абсолютно не наблюдалось птиц. Предвидя еще одну, способную испортить аппетит историю, я не стала расспрашивать об этом феномене. Меня куда больше интересовало, где же мы, в конце концов, пообедаем.
- Теперь сюда.
Переулок, точнее тупик, шел левее достопримечательной башни, и уже в самом его начале отчетливые ароматы давали понять, что нам действительно сюда.
- 'Радость путника', - с удивлением прочла я. Неважно в этом Мире с фантазией.
Несмотря на пугающе-памятное название, это заведение, действительно, могло доставить путнику радость. Зал ресторанчика (назвать это место кабаком или трактиром язык не поворачивался) был чистым и просторным, немногочисленные столики накрыты белоснежными скатертями, а прислуга вежлива до приторности. Не будучи знакома с местной кухней, я доверила выбор Лайсу, и ни капельки об этом не пожалела.
- О-о! Ух! М-ня!
Ближайшие полчаса я была в состоянии издавать лишь подобные этим звуки, свидетельствующие о том, что все блюда просто великолепны, я в жизни ничего вкуснее не пробовала, я с удовольствием съем еще порцию, я...
- Я сейчас лопну!
Эн-Ферро довольно улыбнулся, и у меня возникла мысль, что закармливание меня до смерти - хорошо спланированная акция.
- Я даже встать не могу!
- Не вставай, - пожал плечами Лайс. - Сейчас как раз должна начаться шоу-программа - подтянется парочка бардов или танцовщицы. Если повезет, увидишь и тех и других. Закажем еще десерт и бутылочку игристого.
В ответ на последнее предложение я красноречиво икнула.
- Хорошо, - согласился мужчина. - Обойдемся без десерта.
В зале прибавилось посетителей, видимо так же жаждущих 'шоу'.
- Галчонок, отпустишь меня на вечер?
- Куда?
- Да я здесь с Каином договорился.
- Ну, раз уже договорился, - развела я руками.
Пусть только до гостиницы доведет, а то я и калитки той не найду.
- Слушай, - до меня только дошло, - а что этого орка, правда, Каином зовут?
- Ага, - ухмыльнулся кард. - И даже больше - у него есть брат, которого зовут Авелем. Мне твой отец об этом рассказывал. Лет триста назад один Идущий с Земли запустил здесь эту хохму: дескать, самые удачные имена для братьев, гарантирующие им нежную взаимную привязанность до конца жизни.
- И как?
- Как видишь. Байка прижилась настолько, что этими именами практически стопроцентно называют всех близнецов мужского пола на обоих материках. Есть так же женские производные - Каина и Авелия, но они не так распространены.
Интересно, внесение подобных корректив в культурное наследие чужого Мира не противоречит 'принципу невмешательства'? Поинтересоваться об этом у карда я не успела - он вдруг резко поднялся из- за стола и тихонько скомандовал:
- Уходим.
- Что случилось?
- Обернись.
Оглянувшись я увидела вышедшего в центр зала невысокого мужичка в изящном, прямо-таки кукольном камзольчике и лихо задвинутом на ухо берете.
- Это Марек Звинг.
- Старый знакомый? - насторожилась я. - Враг?
- Нет, - прошептал мне в ухо кард почти на выходе из заведения. - Это - самый нудный менестрель во всем Мискане. А то и в Империи.
Догнавшие нас в переулке заунывные звуки лютни были тому лучшим подтверждением.
