дом отца. Не хватало только Виктора; его полк в это время был переброшен на Дальний Восток, на маньчжурскую границу. Валя Якутова все еще служила в госпитале, расположенном в одном из городов восточной Германии. Она переписывалась теперь со всей волгинской семьей и сообщала, что их госпиталь будет свернут неизвестно когда, что она очень тоскует по Виктору и хлопочет о своем увольнении из армии.
Приехав в Ростов в полдень и не застав отца дома, Алексей помчался на фабрику. Отец встретил его в скверике радостными восклицаниями.
— А я уже телеграмму от Танюшки получил. Завтра должны прибыть. Ведь вот хорошо как образовалось. И Павлуша должен быть.
— Полный парад победителей. — весело засмеялся Алексей. — Только Витьки не будет, жалко.
Старик пожурил сына, погрозив пальцем:
— А ты, Алешка, скрытный. Секретов и отцу не выдаешь. Что же это ты? Мамашу отыскал сыну и молчишь? Она мне письма, приветы, а я ничего не знаю. Нехорошо, брат, нехорошо.
Алексей снисходительно улыбнулся:
— Ничего, отец. Так оно было вернее. Теперь — задача подготовить Лешу…
Прохор Матвеевич подхватил с жаром:
— Уже подготавливаем. Анфиса тут постаралась… Уж она, сынок, и так и сяк новую мать расписывает. А про Парасю — ни слова… Да он, сердечный, спрашивал, спрашивал о ней, а потом перестал — позабыл, наверное…
Алексею стало грустно: он писал Парасе в Вязну, посылал ей деньга, приглашал приехать на житье в Ростов.
Парася ответила коротким письмом, посоветовала «не быть за нее в беспокойстве», потому что все у них хорошо, а больше ей ничего не нужно. Письмо заканчивалось пожеланиями всему семейству Волгиных самого большого счастья, какое только есть на земле.
Вечером приехал Павел. Тяжело топая и шумно отдуваясь, он ввалился в комнату, схватил растерявшегося Алексея в мощные объятия, словно намереваясь задушить. Братья крякали, смеялись, приговаривая:
— Ну вот! Эх, ты!.. Вот и опять! Алешка! Какой ты!
— Павлуша! Пузанок ты мой! Ну, поздравляю. Я счастлив.
— Ну полно, полно! Кажется, все кончилось! Все, все!
— Все ли?
— А что еще?
— Ну, знаешь ли… Мало ли?
— Не каркай…
Вокруг братьев, суетливо размахивая руками, топтался Прохор Матвеевич, выкрикивал:
— Так, так его, Павлуша! Он первым из войны выскочил… Раньше всех отвоевался… Не захотел Гитлера добивать.
— Без него добили…
Алексей спросил:
— Ты видел сына, Павло?
— А как же? Я тут без тебя с ним познакомился. Занятный хлопец, Лешка, где ты? — весело позвал Павел.
Из соседней комнаты вышел Леша. Ему было уже четыре года. Он заметно вытянулся, стал стройнее, глаза и волосы его еще больше потемнели, но кожа лица, несмотря на загар, оставалась по-прежнему нежной, чуть бледноватой. Он был в рубашке, в трусиках и в сандалиях на босу ногу. Глаза его с застенчивой радостью обратились к отцу.
Алексей наклонился, обнял его.
— Ну, як, Олексий Олексович, доволен ты своим батькой? — спросил, улыбаясь, Павел.
Леша прижался к отцу.
— Ну, бачу. Все в порядке!
— Лешенька, — взволнованно сообщил Алексей. — А ведь завтра приедет твоя мама… Мама, которая никуда не уедет от тебя и всегда будет любить.
Взгляд Леши беспокойно заскользил по лицам окружающих его взрослых. В его мозгу еще теплилось слабое воспоминание о Парасе, так загадочно исчезнувшей неведомо куда. Прошел год, и черты ее сгладились в его все время развивающейся, накапливающей новые впечатления памяти. Образ матери слился в его воображении во что-то неопределенное, светлое, неясное.
— Так кто к нам завтра должен приехать? — спросил Алексей.
Леша потупился, обвел всех недоуменным взглядом, ответил:
— Завтра приедет мама… мама Нина…
— Вот молодец! — похвалил Алексей.
Павел крякнул. Тетка Анфиса вздохнула, увела мальчика в другую комнату.
— А почему бы не сказать ему правду? — спросил Павел.
Алексей задумался, потом ответил:
— Пусть окрепнет и подрастет. Стоит ли наносить такую царапину на душу ребенка? Да и не лучше ли, чтобы он был уверен, что Нина Петровна — его настоящая мать.
Вечером Алексей и Павел сидели на балконе, среди старых плошек и ящиков с высохшей повителью, и тихо разговаривали.
Сумерки уже затопляли внизу слабо освещенную улицу. Приглушенный шум докатывался из глубины города. Братья уже рассказали друг другу обо всем, чем жили в этот последний военный год. Разговор угасал, но каждому хотелось высказать еще какую-нибудь мысль, которая наиболее исчерпала бы то чувство гордости и удовлетворения, какое владело ими в ту минуту.
Павлу хотелось все время говорить о своем совхозе, о предстоящем выведении новых сортов пшеницы, о высадке виноградных чубуков, о новой конеферме, которую он основал в этом году. Алексею еще раз хотелось рассказать, как в течение полугода люди, преодолевая огромные лишения, восстановили основные сооружения новостройки и сейчас прокладывают новую, спроектированную во время войны многокилометровую трассу.
— Нелегко было, Павлуша, вначале, — после минутного молчания вновь заговорил Алексей. — Приехал я на заброшенную новостройку, увидел разор и ужаснулся: все надо строить с начала. А с чем и как? Того нет, другого не хватает. А люди не терпят, подгоняют: давай то, давай другое, ждать не можем… И вдруг откуда все взялось! Стали мы получать все прямо с заводов… И рельсы, и шпалы, и брусья, и всякое оборудование… Наряд за нарядом, вагон за вагоном. Оказалось, пока мы воевали, партия и правительство уже думали о том, что после войны понадобится.
Павел слушал брата молча и только поддакивал в знак полного с ним единомыслия. Братья, как все много пережившие люди, участники и творцы всего совершенного страной, говорили о будущем так, словно оно уже было в их руках. Они чувствовали себя полными хозяевами этого будущего, заботились о нем, болели за него душой.
Павел опять, заговорил о совхозе, о его завтрашнем дне, и все, что относилось к довоенной его жизни с ее успехами, достижениями и ошибками, упоминалось им в слегка снисходительном тоне.
— Довоенного уровня в совхозе мы достигнем скоро, в этом я уверен. Но довоенный уровень разве нас устроит? — говорил Павел. — Конечно, наш совхоз был передовой, но ошибок и стихийного подхода к земле и агротехнике у нас было немало. Стыдно даже вспомнить, Алёша, ей-богу. Взять хотя бы борьбу с засухой или животноводство; разве мы полностью решали у себя эти задачи? Земля родила — иногда меньше, иногда больше, а в общем хлеб сдавали… На хорошей технике выезжали. Тракторов да комбайнов у нас было уйма. Разбаловались мы, допускали небрежную обработку полей, недостаточно четко планировали посевную площадь. Ну, а теперь придется это дело крепенько перестраивать. Партия и правительство укажут, да и сами люди не будут довольствоваться старым. И так во всем…
— Да, шагать придется быстренько — побыстрее и пошире, чем до войны, — согласился Алексей.
Послышался шорох, дверь отворилась, и на балкон вышел Прохор Матвеевич.
— О чем вы тут совещаетесь, сынки? — спросил он.
