было покрыто крупной чешуёй. Вдоль спины проходил гребень из костных пластин. Длинная гибкая шея кончалась непомерно маленькой головой, а хвост с хорошо заметным шипом на конце, хлестал по траве так далеко от тела, что, казалось, принадлежал другому животному. Услыхав жужжание моей кинокамеры, чудовище испустило угрожающее „ра-у… ра-у…“ Вероятно, поэтому-то папуасы и называют это животное „рау“».
По правде говоря, я рассказал о приключении Миллеров лишь затем, чтобы привести характерный пример свидетельства, которому совершенно нельзя доверять. Разоблачая Миллеров, я хочу тем самым показать, по каким признакам можно отличить заведомо лживые сообщения от наблюдений очевидцев, которым можно верить.
Во-первых, Миллер не приводит никаких доказательств: фильм, заснятый им, оказался, видите ли, испорченным. Он не нашёл нужным даже привезти с собой хотя бы один бивень гигантского ящера.
Конечно, и многие другие свидетельства, приведённые в моей книге, не подкрепляются никакими вещественными доказательствами. Однако показания Миллера невыгодно отличаются от них ещё следующим.
Миллер — единственный человек, сообщивший о существовании в Новой Гвинее pay или похожего на него животного. Между тем, верить можно только нескольким сходным между собой свидетельствам. Таково общее правило. Как исключение в некоторых случаях можно принять только наблюдения достойного доверия зоолога. Но Миллер — не учёный.
В этой книге, правда, мы неоднократно выслушиваем показания людей, менее образованных чем Миллер. Но в этих наблюдениях всегда обращают на себя внимание какие-нибудь очень характерные детали. Они-то и придают особую достоверность свидетельству необразованного человека, потому что только специалисты могут знать о наличии таких признаков у исследуемого животного.
В описании Миллера нет ни одной подобной детали. Даже наоборот: его pay, или, вернее, рисунок чудовища, сделанный им, представляет собой удивительную смесь самых различных признаков доисторических пресмыкающихся, совершенно не похожих друг на друга. Это собранное из разнородных частей животное имеет вытянутую шею и бесконечно длинный хвост, как у бронтозавра и диплодока. Маленькая голова и веерообразный костяной воротничок взяты Миллером у трицератопса. Вытянутый вдоль хребта гребень из костяных пластин напоминает стегозавра, с тем лишь исключением, что у этого ящера — двойной гребень, а у фантастического pay — одинарный. Что касается «бивня» или «рога», которым заканчивается хвост pay, то его нет ни у одного динозавра. Правда, у стегозавра есть на хвосте двойной ряд длинных шипов, но не на самом конце. Словом, получился не динозавр, а нелепая мозаика, сложенная из частей, принадлежащих разным доисторическим животным.
«Рау Миллера» чертовски напоминает плохо переваренные воспоминания о двух фильмах: «Затерянный мир» и «Кинг-Конг», поставленных кинодеятелями, мало считающимися с зоологией.
Новая Гвинея — огромный остров, величиной с Францию и Италию, вместе взятых. В своей центральной, горной части, Новая Гвинея так мало изучена, что очень трудно проверить достоверность любого сообщения, касающегося обитателей этой страны. Так будет до тех пор, пока хорошо оснащённые экспедиции не исследуют таинственную землю папуасов.
А пока нас ждут увлекательные приключения по ту сторону Торресова[16] пролива, в Австралии.
Австралия недаром считается «краем света». Она удалена от всех материков. Широкие морские проливы надёжно защищают её от вторжения переселенцев с других континентов. Вот почему здесь уцелел исчезнувший всюду мир древних сумчатых животных.
Лучше чем где-либо сохранился здесь и красочный мир фантастических животных — героев сказок и легенд народов Австралии.
Австралийцы убеждены, что некоторые из легендарных чудовищ существуют и по сей день.
Это, прежде всего, — целая плеяда огромных змей. Например, воллунку — мифическая родоначальница племён Центральной Австралии. Или змея-радуга, которую называют минди. Рассказывают, что у минди большая голова, и когда змея шипит, то выбрасывает язык, похожий на трезубец. Когда она, цепляясь хвостом за ветки, лазает по деревьям, то напоминает радугу. Но любоваться этим красивым зрелищем не рекомендуется: увидеть минди — это умереть. Однако, ещё никто не умер, ибо от чудовища исходит такой сильный запах, что люди сразу узнают о его приближении. Минди приписывают и другие зловредные качества: говорят, что змея распространяет эпидемию оспы.
Легенда о минди родилась, вероятно, под впечатлением от живой змеи — алмазного питона. Он водится в прибрежной полосе. У алмазного питона кожа покрыта пятнами всех цветов радуги.
Труднее объяснить происхождение легенды об иеро, огромной змее, или водяном угре, который будто бы водится в некоторых озёрах на северо-востоке Австралии. Легенда утверждает, что, как и у минди, у иеро — большая голова, но покрытая бурым волосом. Пасть у иеро такая огромная, что из неё низвергаются водопады. Понятен ужас, который внушают аборигенам[17] эти животные. «На плато Атертона в Квинсленде[18] , — рассказывает Ж. Витлей, ихтиолог Австралийского музея, — никогда абориген не повезёт вас через середину озера из страха перед мифическими животными, которые якобы водятся в глубине его».
Действительно ли иеро — мифическое животное? Быть может, это страшилище — лишь олицетворение какой-то опасности, ничего общего не имеющей с зоологией? Может быть, это какой-нибудь предательский утёс?
Для зоолога гораздо интереснее слухи о животном, называемом гоарж. У него очень дурная слава: животное утаскивает в водоворот всякого, кто осмеливается купаться в стремнине.
Аборигены рисуют гоаржа похожим на эму — австралийского страуса. Но эму, совершенно лишённого перьев!
Ощипите эму (предпочтительно только глазами), и вы получите животное, поразительно напоминающее динозавра, обитавшего на земле 100 миллионов лет назад. Этого динозавра называют струтиомимом, что означает — «похожий на страуса».
Многие, наверно, думают, что все динозавры были исполинских размеров. На самом же деле существовали динозавры самой различной величины — от размеров курицы до диплодока, тиранозавра, бронтозавра, атлантозавра и разных других «гигантозавров» метров 20–40 длиной.
Представьте себе снующих в тростнике струтиомимов, похожих на зубастых страусов, лишённых перьев и с длинным мясистым хвостом. Струтиомимы обитали в прибрежном мелководье. Они неплохо ныряли и плавали, отлично бегали по земле.
Словом, струтиомимы и своим видом, и размерами, и привычками походили на гоаржа австралийских сказаний.
Может быть, у коренных жителей Австралии ещё жива память о струтиомимах, которых видели их предки. Могло случиться, что эти допотопные чудища дожили на уединённом от житейских бурь континенте до появления первобытного человека. Во всяком случае, нельзя относиться с пренебрежением к столь правдоподобным образам народных сказаний.
