значительную часть жизни в этом районе. Он называет его «величайшей ночью деревьев, раскинувшейся на пять миллионов квадратных километров».
Чем объяснить, что, несмотря на пятивековое изучение Амазонки, людям не удалось ещё проникнуть во все её тайны?
«Дело в том, — говорит Флорнуа, — что девственный лес оказывает усилиям человека постоянное и могучее сопротивление. За несколько часов он преобразует всякую гниль в новую торжествующую жизнь. Прорубаешь тропинку — она тотчас же зарастает. Когда пролетаешь на самолёте над амазонским лесом, то такие города, как Белем и Манаус в Бразилии, Икитос в Перу, похожи на лесные прогалины. А сами прогалины, на которых живут индейцы, вообще не видны».
Мало исследовано сердце девственного леса — бразильский штат Мату-Гросу[1]. Не обследованы значительная часть Колумбии, пограничные районы Венесуэлы и Гвианы, многие районы Кордильер, лесная часть Патагонии.
Но есть в Южной Америке уголок, заслуживающий особого внимания. Уголок этот — своего рода образец естественного, почти недоступного для человека и хищных зверей заповедника. Речь идёт о районе Венесуэлы у истоков реки Ориноко.
Здесь, в Великой Сабанне, как называют венесуэльцы непроходимые джунгли своей страны, возвышаются мезас — величайшие плоскогорья песчаника, совершенно отрезанные от остального мира отвесными скалами высотой от 1000 до 3000 метров. Некоторые из мезас — настоящие острова в океане растительности. Они достигают 30 километров в длину. Что находится на этих плоскогорьях, покрытых густыми лесами, никому неизвестно. С незапамятных времён стерегут их тайны отвесные скалы.
Нелёгкое дело — исследование венесуэльских плоскогорий! Именно здесь лётчик Энджел открыл свой знаменитый «Энджел-Фолл» — «Водопад Энджела».
Говорят также, что эти мезас в глубине амазонских джунглей подали Конан Дойлу мысль написать знаменитый роман «Затерянный мир». Вы помните — английские путешественники открывают в Южной Америке отрезанное от остального мира высокое плоскогорье. Среди других «пережитков прошлого» здесь обитают вымершие на Земле гигантские ящеры, миллионы лет назад господствовавшие на нашей планете и вновь воскрешённые фантазией Конан Дойла.
Пережив целый ряд удивительных приключений, путешественники с необычными трофеями возвращаются домой. Никто не верит их рассказам. Тогда начальник экспедиции открывает ящики и показывает… живого птеродактиля. В фильме, снятом по сюжету этого романа, путешественники приводят ещё более убедительные доводы: показывают живого диплодока — допотопное чудище величиной с двухэтажный автобус. Диплодок рвёт путы, создаёт панику на улицах Сити и, к счастью, ныряет в Темзу…
В своих воспоминаниях известный исследователь Южной Америки майор Фосет говорит, что Конан Дойл написал свой роман под впечатлением его рассказов о приключениях в дебрях Амазонки. Случай, так поразивший Конан Дойла, произошёл в 1908 году на границе Бразилии и Восточной Боливии. Фосет и его спутники находились на краю гибели в местности, которую английский путешественник с горечью называет «отравленным адом».
«Прямо над нами возвышались скалы Рикардо Франко Хиллс с плоскими загадочными вершинами. Время и человек оставили их в неприкосновенности. Они были скрыты лесами, словно затерянный мир, и воображение могло населить их существами, уцелевшими с давно прошедших времён. Так думал, во всяком случае, Конан Дойл, когда потом, в Лондоне, расспрашивал меня о вымерших чудовищах. В результате появился его „Затерянный мир“».
Сколько романтически настроенных натуралистов, сколько молодых, жаждущих приключений зоологов мечтали, прочтя этот увлекательный роман, об открытии «затерянных миров».
Не обязательно, конечно, животный мир сохраняет свою первобытность, оказавшись пленником на вершине мезас. Представьте себе большой остров в океане или даже целый материк, отрезанный от всего мира широкими морскими проливами. Обитающие здесь животные будут развиваться по-своему.
На острове могут сохраниться древние, вымершие всюду пресмыкающиеся (так произошло в Новой Зеландии), или вымирающие полуобезьяны лемуры. Царство лемуров — остров Мадагаскар.
Другой пример — Австралия. Здесь господствуют сумчатые животные. Даже на каком-нибудь болоте среди девственного леса, на высокой горе среди океана непроходимых джунглей, в песчаной пустыне, в подземной пещере — везде могут быть «затерянные миры»! Это обещает удивительнейшие зоологические открытия.
Вот где много неожиданностей ожидает исследователя — в Австралии! Почти вся центральная часть этого материка покрыта бесплодными песками, солончаками или колючим кустарником. Скотоводы проникли со своими стадами лишь в окраинные степи, поросшие высокой травой и чахлыми деревцами. Правда, искатели золота иногда отваживаются заходить в сердце неисследованных земель и по возвращении рассказывают сказочные истории о невероятных животных, встреченных там. Но кто верит этим бродягам! И все-таки удивительные открытия здесь возможны. Ведь в Австралии некоторые горные хребты исследованы лишь с самолёта.
Кустарниковая пустыня в центре этого континента, песчаная пустыня на его западе, восточные и юго-восточные горы, покрытые эвкалиптовыми и араукариевыми лесами, тоже очень мало исследованы. На Крайнем Севере — Земле Арнема — ещё живут племена, которые никогда не видели европейцев.
Поселения в Австралии расположены лишь на прибрежной полосе. Отсюда в глубь материка часто отправляются многочисленные экспедиции-искателей счастья, охотников, животноводов, натуралистов. Иногда участники этих экспедиций привозят из своих странствий рассказы, похожие на бред.
Обычно считают совершенно не исследованными только центральные районы Калахари — огромной, поросшей кустарником пустыни на юге материка. Но в действительности ещё очень многие области Африки исследованы весьма поверхностно. Однако на географических картах, изображающих эту часть света, не увидишь «белых пятен», заставляющих мечтать о новых открытиях. Дело в том, что мнения географа и натуралиста по поводу исследованных и неисследованных земель часто не совпадают.
Для географа несколько геодезических измерений, грубый набросок течения реки, пройденной в пироге или обследованной вдоль берега, несколько снимков, сделанных с самолёта, — вполне достаточны, чтобы составить полную карту «исследованного» района.
А исследовательская работа зоолога только начинается по окончании топографических съёмок. Ведь естествоиспытателя интересует то, что скрывается за географическими терминами карт.
Сейчас карту составляют с помощью аэрофотосъёмок. Этот приём бесспорно ускорил заполнение «белых пятен» на картах цветными узорами условных обозначений — «лес», «озеро», «степь». Аэрофотосъёмки породили иллюзии о полной изученности нашей планеты. А что можно «исследовать» с самолёта в глубинах бескрайних тропических лесов? На картографическом снимке открытой саванны нельзя увидеть какое-нибудь животное, будь оно ростом даже со слона.
Неведомых науке животных нужно искать в дремучих африканских лесах. Гигантской стеной перегораживают они поперёк почти всю Африку, от Либерии и до Больших Озёр. Именно здесь, в этой непролазной чаще, открыты за несколько последних десятилетий шесть новых крупных зверей.
Деревья тропического леса достигают высоты 60 метров. Ветви их переплелись так тесно, что
