образуют оплошной свод, сквозь который едва проникают солнечные лучи. Этот гигантский «парник» плохо пропускает тёпло и пары воды. Они накапливаются под кронами деревьев, и дремучий лес превращается в паровую баню. Всюду густые переплетения лиан всех сортов и видов. Чаща непролазная! Про обитателей тропического леса никак не скажешь, что они живут «среди» растений. И животные и растения образуют здесь тесное содружество.
«Если человек и проник в эту зону, — пишет американский естествоиспытатель Герберт Ланг, — то он совершил это, так сказать, „с птичьего полёта“. А известно, что птицы пролетают над этими негостеприимными местами с утроенной скоростью!
Есть что-то ужасающее в бескрайности девственного леса. Он тянется почти непрерывно на 3000 километров, от берегов Гвинеи до Рувензори, и покрывает более половины длины материка. Это один из самых безотрадных районов земного шара. Палящее солнце накаляет нескончаемые километры листвы, а постоянная жара в 40° создаёт влажную, совершенно нестерпимую атмосферу. Тысячи безвестных могил служат единственным памятником тем, кого энергия и жажда приключений привели в эти места и чья жизнь оборвалась столь внезапно».
Есть в Африке и другие малоисследованные области — горы Кении и Катанги, озёра Родезии, болота Аддара площадью в 4000 квадратных километров, болота Бахр-эль-Геазаля (крупнейший приток Белого Нила —
История татцельвурма показывает, что даже в «совершенно изученной» Европе можно найти неведомые существа. Татцельвурм, или червь с лапками, изображён на нашем рисунке, который взят из одного баварского руководства для охотников и натуралистов.
Однако не ищите сведений о татцельвурме в сочинениях Брэма или в учебниках зоологии. Вы не найдёте там ни слова о черве с лапками.
В том-то и беда, что ни живым, ни мёртвым это животное не было исследовано учёными!
Но оно существует. В этом не может быть сомнения. Татцельвурм хорошо известен многим жителям Альп. 20 лет назад некоторые европейские газеты и научные журналы собрали свидетельства шестидесяти очевидцев. Все показания сходятся на том, что животное имеет в длину от 60 до 90 сантиметров. Оно цилиндрической формы, коричневатого цвета на спине и более светлое на брюхе. У животного короткий толстый хвост и большая голова с выпуклыми глазами. Лапки так малы, что некоторые очевидцы их не заметили.
Уверяют также, будто животное покрыто чешуёй, но подтверждают это не все. Но все согласны, что татцельвурм шипит, как змея.
Некоторые сообщения о татцельвурме не вызывают большого доверия. Говорят, например, что он способен прыгать вверх на два-три метра. Ему приписывают также небывалую для ящерицы агрессивность. Утверждают даже, что животное очень ядовито и его дыхание убивает.
Вот несколько рассказов о татцельвурме. Один охотник близко встретился с этой тварью. Дело было в Верхней Силезии на высоте 1500 метров. Животное напоминало чудовищного червя длиной в полметра и сантиметров восемь толщиной. У него были четыре коротеньких лапки. Зная репутацию пресмыкающегося, охотник, прежде чем приблизиться, выхватил нож. Как только он подошёл к животному, оно прыгнуло ему навстречу. Охотник испугался, что чудище укусит, и нанёс ему несколько сильных ударов ножом. Но лезвие с трудом проникало в твёрдую кожу животного. После нескольких схваток раненый червь скрылся в расщелине скалы.
Другой очевидец встретил татцельвурма в пещере Темпельмауэр. Вот что он рассказывает:
«Внезапно у входа в грот я заметил змееобразное животное, растянувшееся на гниющих растениях, покрывавших землю. Оно не двигалось и пристально следило за мной удивительно большими глазами. Я могу с первого взгляда узнать любое животное местной фауны. Поэтому я сразу же понял, что передо мной находится неизвестное науке существо. Я попытался схватить его… но тщетно! С проворством ящерицы животное исчезло в какой-то щели, и все мои усилия обнаружить его ни к чему не привели. Я совершенно уверен, что не стал жертвой галлюцинации, так как ясно видел это животное.
У моего татцельвурма были маленькие, коротенькие, едва заметные лапки. Длина его не превышала. 40–45 сантиметров. Вероятнее всего, татцельвурм — редкая разновидность саламандр, живущих в сырых пещерах и лишь изредка появляющихся наружу».
Некоторые скептики утверждают, что легенда о черве с лапками мало правдоподобна по той простой причине, что на свете не бывает ядовитых ящериц.
Однако ядовитые ящерицы существуют. Обитают они в Мексике и на юго-западе США — в Техасе и Аризоне. Это ядозубы — большие ящерицы длиной до 75 сантиметров. Они вполне заслуживают данное им название: нижняя челюсть их снабжена целым рядом ядовитых крючков! Кусая, ящерицы так глубоко вонзают свои зубы-крючки, что нет никакой возможности оторвать их. Укус их очень болезнен, но всё же не смертелен для человека.
Внешность этих ящериц совпадает с описаниями татцельвурма. Австрийский натуралист доктор Николусси дал татцельвурму, не видя его, научное название «хелодерма европеум», что значит «европейский ядозуб». Настолько он уверен в существовании и «признаках породы» этого неуловимого создания!
История с татцельвурмом очень нашумела в 1934 году, когда швейцарский фотограф Балкин, сам того не желая, сфотографировал это загадочное существо. Прогуливаясь в окрестностях Майрингена с намерением заснять несколько прекрасных пейзажей, он заметил причудливую сухую ветку. В момент, когда он снимал её, ветка вдруг начала двигаться и оказалась большой, весьма агрессивно настроенной ящерицей. Фотограф пустился бежать. Проявляя плёнку, он с волнением убедился, что заснял в естественных условиях совершенно неизвестное животное. На фотографии можно было хорошо различить что-то вроде большой рыбы презлющего вида. Но, как известно, рыбы не занимаются альпинизмом!
Немецкая газета «Берлинер иллюстрирте Цейтунг» не только согласилась напечатать эту фотографию, но даже выделила средства на организацию научной экспедиции для розысков татцельвурма. К сожалению, наступление плохой погоды помешало поискам, а когда погода улучшилась, газеты были заняты другими сенсациями, и охота на татцельвурма не могла больше служить рекламой. Поиски не были возобновлены, что весьма досадно, потому что «червь с лапками» действительно существует!
Зоологические открытия продолжаются!
«Надежда обнаружить новые виды больших четвероногих — очень ничтожна». Это слова знаменитого Жоржа Кювье, всемирно известного французского учёного, отца палеонтологии и сравнительной анатомии.
Однако великий учёный, выступив в начале прошлого века с таким заявлением, поступил весьма
