опрометчиво. Прошло несколько лет, и в 1819 году его ученик Диар прислал из Индии рисунок неведомого зверя — чепрачного тапира. К рисунку было приложено письмо:
«Когда я впервые увидел тапира, зарисовку которого посылаю Вам, то был весьма поражён, что такое большое животное ещё неизвестно науке. И это тем более удивительно, что в Азиатском обществе есть голова подобного животного, которую 2 апреля 1806 года прислал губернатор Фаркюхар с сообщением, что тапир встречается в лесах Индии не реже, чем слон или носорог».
Если бы европейские учёные внимательно относились к древней культуре Китая, им не пришлось бы переживать конфуз с тапиром. Это животное за тысячу лет до Кювье было известно каждому грамотному китайцу. В старинных китайских словарях и в трудах по естествознанию тапир значился под именем ме и о нём говорилось:
«
Во многих китайских и японских книгах по естествознанию можно было увидеть рисунок чепрачного тапира. Даже в школьных учебниках и в детских книгах!
Однако европейские зоологи не хотели в него верить.
— Тапир в Индии? Вы шутите! Ведь это американское животное!
Дело в том, что в Южной Америке тоже водится тапир, но не пёстрый, как в Индии, а однотонно- бурый. Его открыли раньше индийского и, естественно, трудно было поверить, что типично американское животное водится на другом конце света — в Индии.
Но оказалось, что в Индии тоже водятся тапиры. Кроме своей необычной чёрно-белой окраски, они мало чем отличаются от тапиров американских[2]. Этот странный зверь действительно несколько напоминает слона. У него толстая безволосая кожа и небольшой хоботок, как у любопытного слонёнка в сказке Киплинга. Ещё больше похож тапир на безрогого носорога. Но трёхпалые[3], с небольшими копытцами ноги тапира едва ли можно сравнивать с лапами тигра. Тапир принадлежит к отряду непарнокопытных зверей. Это значит, что он находится в близком родстве с лошадью и носорогом — тоже непарнокопытными животными.
Индийский тапир оказался лишь первым из больших животных, о которых учёные узнали совершенно неожиданно. Казалось, что раскрылись все тайники природы, скрывающие «невиданных зверей». Невозможно здесь перечислить все эти открытия. Но о некоторых из них нужно рассказать, прежде чем мы, идя по следам легенд, отправимся на поиски новых, никому неведомых зверей.
В 1850 году во время своего путешествия по Тибету английский натуралист Ходжсон получил от некоего майора Дженкинса три серых шкуры и несколько черепов неизвестных животных, похожих на барана. Однако баран этот был, видимо, ростом с небольшого буйвола!
Это удивительное животное было хорошо известно горцам тибетского племени мишми под именем
Китайского такина назвали «золотистым». До сих пор мало кому из охотников и исследователей удавалось его встретить. И не удивительно: такин водится в горах Центрального Китая на высоте от 2500 до 4200 метров. Большую часть времени проводит он в зарослях рододендронов и карликового бамбука. Лишь в сумерках золотистый такин выходит пастись на травянистые склоны гор. Даже специалистам трудно решить, к какой группе жвачных он стоит ближе: такин одинаково близок к быкам, баранам и антилопам.
С 1865 по 1869 год миссионер и исследователь Арман Давид путешествовал по Азии, в областях, неизвестных европейцам. Это путешествие обогатило естественные науки. Кроме большого количества новых растений, собранных им, Арман Давид открыл три новых вида крупных млекопитающих, совсем неизвестных науке.
В 1865 году, когда путешественник находился в Пекине, до него дошёл слух, что в императорском парке Нон Хай-тзу, в нескольких ли (одно ли равно 576 метрам —
Это подстегнуло любопытство миссионера. Обманув стражу, он перебрался через высокую кирпичную стену длиной в 72 километра, скрывавшую парк от чужих взглядов.
То, что он увидел, было необычно — в парке паслось большое стадо (около ста двадцати голов) удивительных оленей, столь удивительных, что, как вскоре узнал Арман Давид, они носили название «це- пу-чианг». Это означает: «непохожие ни на одного из четырёх» — ни на оленя, ни на корову, ни на лошадь, ни на козу. Китайцы разъяснили любопытному патеру это название: рога у необычных животных — как у оленей, хвост длинный, с пышным концом, как у коровы, а копыта, как у козы. И тем не менее, странные олени непохожи ни на одно из этих животных.
Как только о существовании «бесподобных» оленей стало известно в Европе, дипломатические представители различных стран заинтересовались ими. Вместе с другими диковинками послы из Европы пытались добыть в Китае и «священных» оленей. Первых трёх живых ми-лу (другое название «це-пу- чианга») подарил Франции китайский министр Хен Чи. Изнеженные животные не перенесли трудной дороги. Но французский натуралист Альфонс Милн-Эдвардс изучил останки погибших ми-лу и описал в 1866 году «непохожего ни на одного из четырёх» зверя под названием «олень Давида». Это изящное животное буровато-рыжей масти, с небольшой гривой и печальными глазами. Ми-лу выделяется среди других оленей и интересной «привычкой» менять рога не один, а два раза в год.
Вскоре и в другие европейские страны были посланы из Китая дорогие подарки — редчайшие на земле животные — «олени Давида». Особенно стали дороги для натуралистов подарки, когда выяснилось, что животные эти нигде в природе больше не существуют. Они вымерли. А тут ещё во время наводнения в Пекине в 1895 году вода разрушила часть стены, окружавшей парк китайского императора, где содержались олени. Животные разбежались и, конечно, многие из них погибли. Последние остатки ми-лу в императорском парке были уничтожены во время боксёрского восстания 1900 года. Из них чудом спасся лишь один[4].
Однако несколько удивительных оленей с коровьими хвостами были доставлены в Европу. Их
