ручной металлодетектор. Ерунда. Вы, ребята, сунуться ко мне с этой штукой попросту не решитесь.
Я сегодня такой, что крутизна из ушей хлещет.
– Вам назначено?
– Я к господину Арчеру. Передайте, что пришел Бэттл Мэйдж.
– Как, простите?
– Бэттл. Мэйдж.
Они слегка отступают и переглядываются. Наконец один уходит по коридору. Я стою неподвижно, гляжу перед собой, голова пуста. Если Арчер решит меня прощупать, он не должен насторожиться. Он должен заинтересоваться.
Вдруг ощущаю в неподвижном воздухе легкий ветерок. Будто невидимая ладонь оглаживает мое тело. Превращаюсь под этой ладонью в ничто, в пустое место – пусть эльф оценит, какой я мастер. Он меня ощупывает, а я просто стою и думаю, что Бэттл Мэйдж хорошее имя для боевого мага. Как Элвин Арчер для эльфийского лучника. Стою, равномерно дышу. Целую вечность.
Появляется из-за угла охранник, приглашающе манит за собой. Иду. Открывает передо мной дверь.
– Прошу вас.
– Благодарю.
Мама, вот это номерок! Дверей-то, дверей! И гостиная как футбольное поле. Даже Арчер в таком объеме теряется, хотя он заметный дядька. Сухощавый, на вид лет пятидесяти, седовласый, типично эльфийское гордое лицо с эльфийским же надменнно-насмешливым выражением. Острые глаза прирожденного душегуба.
Он сидит, нога на ногу, в глубоком кресле, и теперь уже не легонько, а вовсю прощупывает меня. Оп! Чуть дернул глазом – оружие засек. Я медленно иду к нему, стараясь ни жестом, ни взглядом не показаться опасным. Десять метров. Пять. Два. Хватит.
Эльф слегка улыбается. Что ж, значит, мне удалось произвести впечатление. Я закладывался на более холодный прием.
– Итак? – спрашивает Арчер. Завидую гаду, ему не нужно учить языки. – Чем обязан?
Ошибочка вышла. Прием ледяной. Это была кодовая фраза.
Молниеносно распахиваются двери, и по бокам от меня возникают двое с пистолетами в руках.
Адскую смесь нахимичил Грант – только сейчас понимаю, до чего она сильна и насколько меня изменила. Потому что я даже не дергаюсь. Знаю: они не успеют. Они. Леха с Андрюхой, умные ребята.
– Ты уж извини, приятель, – бросает Леха небрежно. – Мы с Андреем малость того… Передумали.
Арчер все улыбается. Я ему нагло подмигиваю и делаю то, чего до приема адской смеси просто не умел. Безо всякой подготовки бью своих коллег «станом», причем избирательно, в пальцы рук. Гляжу в это время только на Арчера. Парни воют, стволы падают на пол. Сдвигаю пистолеты к ногам эльфа, полукровок расшвыриваю по углам, где они и лежат, парализованные уже целиком. И с отрубленным сознанием, чтобы не подслушивали. Вот я какой сегодня, вот. Ни одного звука или движения, только моргнул пару раз. Человеку такое не под силу. Прав, наверное, Грант, заплачу я за это представление несколькими годами жизни.
Арчер тоже не шевельнулся ни разу. Просто наблюдал.
– Разрешите обратиться, мой господин?
– Попробуй.
– Мое имя Дмитрий. Я пришел к вам с просьбой.
– И с оружием.
– Если оно вас беспокоит, я могу оставить его у охраны.
– Хамишь, мальчик.
– Виноват, мой господин. Видите ли, я привык к своему оружию, люблю его и не передаю недостойным даже не хранение.
Нормально сказано. По-эльфийски. Арчеру нравится – он кивает на кресло рядом. Сажусь.
– Итак? – повторяет эльф.
– Мой господин, я сотрудник Фирмы. Увы, опальный сотрудник. В последние годы Фирма всячески унижала и даже отталкивала меня. Не давала возможности учиться дальше. Например, мне запретили ехать на дополнительную стажировку в Иррэйн. Странная политика – ведь судя по всему, я лучший боевой маг среди родившихся на Земле…
– Кое-что ты можешь, – перебивает Арчер. – Для «четвертушки» это даже неплохо. И чего тебе надо?
– Я закончу, с вашего позволения?
– Наглец. Хорошо, только не вздумай испытывать мое терпение.
– И в мыслях не было, мой господин.
– Можно просто «мистер Арчер» или «сэр».
– Да, сэр. Так получилось, что о моем двусмысленном положении на Фирме узнали местные орки. Думая, что опального мага легко склонить к предательству, они вышли на меня с предложением убить вас.
Арчер на это только хмыкает. Леха с Андрюхой, конечно, все ему рассказали. Я продолжаю.
– Мне показали фотографии уничтоженных вами орков, по которым было видно, какой вы блестящий специалист. Я ведь имею честь обращаться к грандмастеру, сэр?..
– К полному грандмастеру, – цедит Арчер надменно. – Впрочем, такие, как ты, обычно не видят разницы.
– …И я понял, что это мой единственный шанс. Не сочтите за неуважение, сэр! Возьмите меня в помощники. Работая под вашим началом я смогу оказывать услуги несравненному…
Арчер хохочет. Но, кажется, он уже расслабился.
– Вы же знаете, сэр, как важно для ученика быть в услужении у настоящего… – я униженно несу какую- то чушь, и Арчеру становится окончательно легко. Эльф видит перед собой просто очередную сявку. Талантливую, сильную, но всего лишь «шестерку». Расходный материал.
– Послушай, ты! – говорит он. – Здесь таких желающих сотня. Вот эти двое хотя бы.
– Но я сильнее их, сэр. Я буду служить вам гораздо лучше.
– Да, ты сильнее. Но вам, нечистокровным, всегда не хватает тонкости. Мальчик, из тебя никогда не получится настоящий боевой маг. Тебе, «четвертушке», нужно просто смириться с этим. Но ты не сможешь. Ты, помимо всего прочего, еще и невероятный гордец. А значит, ты не гибок. Зачем мне такой помощник, тем более – ученик?
Прячу глаза, смущаюсь. А сам думаю: знаем мы эти штучки. Понты эльфийские, корявые. Настройка на повиновение. Конечно, я еще не подмастерье сэра Арчера, но уже соискатель должности. Квартерон, забивший полукровок. Аномальное явление, которое не грех прибрать к рукам. Иначе Арчер просто меня послал бы. Эльфы с «четвертушками» попусту языками не чешут.
– Между прочим, ты когда был в Иррэйне последний раз? – вдруг спрашивает эльф.
– Три года назад, сэр. Мне просто не позволяли…
– Покажи нож, – приказывает Арчер.
Я несколько удивлен. Кроме шуток. Вот тебе нож, пожалуйста.
– Так я и знал, – ухмыляется эльф, взвешивая в руке мою игрушку, мою прелесть, радость очей моих, и придирчиво изучая лезвия. – Вот ты кто, оказывается. Кузнец потом долго смеялся над тобой.
Ага! Редкая удача. Попался эльф.
– Ну… – бормочу я смущенно. – Тем не менее он выковал этот клинок.
– Дурацкий нож, – заявляет Арчер, но расстаться с живопырой не спешит. Примеряет к руке. Понять не может, отчего эта штука ему так нравится. Тормоза вы, эльфы. В чем-то тупее орков. Недаром они вас прижали. – Совершенно дурацкий. И балансировка неважная.
– Простите, сэр, возможно, я слегка нарушил баланс, когда заново перетягивал рукоять. Все-таки стальной тросик…
– Да что ты мне… Здесь ошибка заложена в самом принципе! – Арчер завелся не на шутку. Эльфы просто больные насчет холодного оружия, и их можно понять… Он раздраженно швыряет ножом мне в
