Баб красивых? Свои найдутся, да еще и попокладистее.
– Та-ак, – говорю я. – Понял. Хорошо, ну а самую малость вы можете сделать? Не хочу светиться на подходе к отелю. И еще меньше хочу лезть туда впустую. Будьте друзьями, прощупайте издали номер Арчера. Посмотрите, эльф там сидит, или его голограмма. А? Он не поймет, кто именно против него работает, так ведь и орки умеют, тот же самый Зацепин например.
– Димочка, а почему бы тебе и не попросить того же самого Зацепина? Например.
Я внутренне каменею и, похоже, это отражается на лице.
– Мы тоже не хотим светиться на подходе, – объясняет вкрадчиво Андрей. – На подходе к коням и всему прочему. У тебя своя миссия, у нас своя.
– Не обижайся попусту, Димон, – улыбается Леха. – Согласись, мы ведем себя умно. Нам рисковать нельзя. Ты-то на периферии Фирмы вертишься, а мы в самом что ни на есть логове сидим. Так что ни пуха.
– О’кей, – говорю я очень спокойно, вставая из-за стола. – О’кей, умники. Ну, тогда что же… Тогда к черту вас, и ждите звонка.
– Ни пуха, – в спину мне повторяет вслед за Лехой Андрей.
Друзья, называется. М-да, какой сам, такие и друзья.
Зацепина найти легко – я просто звоню Колдуну и говорю:
– Ну-ка, дай мне колдуна. Не себя, а который настоящий.
Колдун в ответ на подначку сердится, но Серегу зовет.
Живой еще, Колдун-то.
Зацепин делает вид, будто не может понять, чего от него хотят. Я ругаюсь матом и требую беспрекословного повиновения. Убийство дракона припоминаю и тогдашнюю свою доброту. Еще клянусь нажаловаться Гранту. Серега голосом идущего на собственные похороны обещает все сделать.
Теперь мне нужно где-то залечь, чтобы принять снадобье и пережить момент его усвоения. Если оно усвоится, конечно. Что там Грант сказал – месяц за минуту? Фигово. Боюсь, мне понадобится на Арчера не меньше часа. Это что же… Пять лет собственной жизни – к чертовой матери?!
Да ладно, может, наврал он.
Как ни странно, ближе всего к отелю «Президент» – рабочая точка той самой орочьей шлюшки. Хорошо, что я запомнил адрес.
– Кто там? – спрашивает она, и я тут же красиво чармлю ее прямо сквозь дверь. Мое собственное ноу- хау, эльфы так не умеют. Но у них на родине и дверей-то нет, одни занавески. Дурацкая традиция.
Девчонка только что из-под клиента. Внешне это заметно лишь по утомленной мордашке и тому, что курит она теперь анашу. Но я-то чувствую: здесь недавно побывал очень неприятный мужчина. Потный и немытый. Да, отвратная у тебя профессия. Хуже, чем у меня.
– Иди поспи там, на диванчике, – говорю я. Она послушно гасит свой «косяк», ложится и мигом отрубается. Нахожу и выключаю телефон. На дверь накладываю легонькую «закрутку». В ванной, я помню, было довольно чисто. Поэтому раздеваюсь и быстро принимаю душ. Иду в спальню. На кровати черт-те что. Ужас просто, а не постельное белье. Сбрасываю все на пол, валюсь навзничь, сыплю в рот порошок.
От этой штуки не столько ломает и корежит, сколько глючит. Дело привычное, но все равно мурашки по коже. Самое плохое – что нельзя будет после хотя бы ненадолго заснуть, а придется сразу вскакивать и бросаться очертя голову в авантюру.
И значит, дикие видения не превратятся в отголоски кошмара, а останутся навсегда со мной.
На этот раз видения поистине дикие. Будто мое сознание пробило барьер между Землей и Иррэйном – и угодило в самую мясорубку. Орки подошли вплотную к поместью в небольшой уютной долине. Сначала я увидел во всех подробностях, как хозяева закалывают рабов, чтобы те не били их в спину. Потом мне показали штурм укреплений – в наимерзейших, естественно, ракурсах. А потом состоялась расправа с пленными, и особенно весело было, как орки колошматили головами о камни детей помещика. Вот такие они хорошие, орки.
Там много еще чего происходило, в моих глюках. Одна радость, что в плоском изображении. Всего лишь документальное кино, откровенное до жути. Красота: лежишь, смотришь на потолок, будто на экран, и думаешь – ну за что такое наказание, за что? Ведь глаза-то закрыты… А с краев экрана в это время на тебя капает голубая драконья кровь.
А под занавес, когда экран начал затухать, и я решил было, что пронесло, и не судьба мне пока еще свихнуться, в комнату вошел какой-то мужик с перерезанным горлом.
Никогда не убивал людей. Много чего с ними приходилось вытворять по делам Фирмы, только не до смерти. Но этого я моментально узнал. И поверил: убил однажды. Все-таки убил. Ни за что, ни про что – зарезал. Спьяну затер его образ в памяти, чтобы совесть не мучила. И вот он ко мне сам заявился. Видно, объяснить решил: допрыгался ты, парень. С кем повелся, от тех и набрался. И от своих, и от чужих, всего помаленьку.
Одно утешение – мужик был такой, что его все равно кто-нибудь пришил бы рано или поздно.
Наконец представление более-менее заканчивается. Сползаю с кровати, трясущимися руками одеваюсь, достаю телефон. Из трубки лезут пауки и тараканы. Стряхиваю. Опять лезут. Игнорирую. Пропадают. Звоню Сереге и говорю:
– Зацепин, только сразу не отключайся, я хочу тебя послушать.
– Он на месте, – рапортует Серега. – Что? В смысле – послушать?
– Спасибо, уже. Жди.
Я действительно хотел прислушаться к его голосу, чтобы понять, не находится ли Зацепин под контролем другого мага. Раньше мне бы такое в голову не пришло. Но раньше я не был таким, как сейчас.
Всемогущим. Ну, почти.
Твердым уверенным шагом выхожу на улицу и понимаю: все слышу, вижу, чувствую. И все могу изменить. Мир подвластен мне. Вот оно, оказывается, каково быть настоящим боевым магом. Ничего особенного – всего лишь свобода. Наконец-то. Единственная в своем роде взаправдашняя свобода… Четвертушка эльфийской крови будто расстеклась по всему телу, до кончиков пальцев, и властно рулит им.
Да, она меня сейчас потихоньку выедает изнутри – но до чего же я силен! Элвина Арчера ждет глубокое изумление. Лишь бы он поверил мне.
Машину ловить не приходится – я ее уже метров со ста цепляю взглядом и перед собой причаливаю. Сажусь на заднее сиденье, называю адрес, достаю пистолет, меняю магазин на удлиненный. Он у меня один такой, но будем надеяться, что тридцати трех пуль Арчеру хватит. В противном случае времени перезаряжаться не будет. Воин уровня Арчера, грандмастер, даже с развороченными внутренностями может еще чуток прожить и утащить меня за собой на тот свет… Втыкаю пистолет обратно в кобуру. С такой хреновиной, торчащей из рукоятки, его особенно не спрячешь. Да и не надо. Арчер наверняка давно работает на Земле и прекрасно знает, как используют наше оружие. Я могу войти со стволом, глядящим эльфу в брюхо, и мне кранты настанут раньше, чем спуск прожмется до срабатывания. У всех модификаций «Глока» жать нужно до упора. Отвлекаюсь от грустных мыслей – думаю, какой у меня хороший пистолет. Какой хороший нож. Какой я замечательный.
Глупо будет сегодня погибнуть. Кто сказал, мол лучше умереть свободным, чем жить рабом? Орк какой-нибудь, наверное. Он только мечтал о свободе. Но никогда ее толком не чувствовал. Не ощущал всем телом, как я сейчас. Внутри себя.
Зацепина вижу издали и даю ему почти неощутимый мысленный посыл. Серега оборачивается в мою сторону, кивает – значит, клиент все еще в номере, – и тут же прыгает в свою машину. Вот он, «Президент». Мне нужен десятый этаж.
Металлоискатель на входе. Звенит. Личный досмотр. Собираюсь чуток зачармить охрану, но мне просто кивают: проходи. Ну, силен я! Отлично. Совершенно не нужно, чтобы Арчер сейчас унюхал магическую активность. Я даже спеллы не могу подготовить к работе – он почувствует. Лифт. Поднимаюсь. Спектакль начинается. Герой – на сцену!
На ви-ай-пи-этаже неприличная роскошь поражает воображение уже в лифтовом холле. Интересно, что же тогда в номерах? Меня встречают двое плечистых лоботрясов довольно опасного вида. Один держит
