трагедия. Но обойтись без волшебства Иррэйн, обделенный высокими технологиями, не может. Поэтому даже самые высокородные эльфы склоняют голову перед магами.
И они же, правители Иррэйна, определяют, сколько новорожденных эльфов из низших слоев общества будет лишено свободы выбора и записано в школу магии. Эльфам не нужно искать таланты, они все примерно равны по стартовым возможностям тела и психики. Они просто устанавливают квоту и бросают жребий. Вот и все. Можете представить, как плачут эльфийские роженицы, дожидаясь результатов жеребьевки – и ошибетесь. Не плачут они. Долг превыше всего. Интересы нации.
Из магов долго живут только учителя, которых берегут и привлекают к боевым действиям лишь в крайнем случае. Когда господин Э.Арчер родился, к нему приставили этакого бодрого дедушку лет ста, после чего детство Э.Арчера кончилось, не начавшись, и пошла безостановочная прокачка скиллов. Он еще ползать не умел, а над ним ежедневно колдовали и пичкали беднягу снадобьями, задирая крохе показатели, жизненно важные для будущей работы. Чтобы годам к двадцати Э.Арчер вступил в строй и пошел убивать орков. Судя по тому, как он молотит цепной молнией, ему сейчас около пятидесяти. Грандмастер в расцвете сил. Драконом его… Ха-ха. Такой с драконами в принципе не связывается – зачем? – он их просто взглядом отгоняет.
Что я могу ему противопоставить, эльфу и профессионалу?
Я, человек и любитель… Ничего не могу, но что-то должен. Терпеть не могу бандитов, но надо ведь их защищать. Орков и уголовников! Тьфу!
А придется, видимо.
Ловлю машину, называю адрес, сажусь – на полном автомате. Я обдумываю решение, которое уже почти сложилось. И очень хочется, чтобы меня кто-нибудь отговорил. Как ни странно, это может сделать один полуорк.
Вдвойне трудно принять такое решение, когда живешь в мире, где почти каждому с детства вбит в голову светлый образ эльфа. Сотни лет эльфы вели здесь разведку и сажали где надо агентов влияния. Думаю, своя небольшая Фирма есть в каждом из ключевых государств Земли. Просто российский форпост очень большой, и особенно он разросся в последние десять лет – эльфы считают, что за русскими теперь нужен особый присмотр. Чем русские потомки эльфов гордятся немерено. Полагая, будто Иррэйн засек некую тенденцию к будущему расцвету нашей родины. Вопрос, что эльфы могут погасить этот расцвет, у наших дураков не встает. Я разок на эту тему обмолвился, и меня почти избили – то есть видно было, что очень хотят, да боятся. Но вонь поднялась до небес. С работы выгнать готовы были.
И раздалось впервые это слово – «предатель».
За окном проплывает город, я думаю об орках. Невезучие ребята.
Несмотря на их засилье по всей Земле, орки никогда не занимались контрпропагандой. Даже те писатели, которые возражали Профессору и его последователям, не состояли у орков на содержании и сами не были орками. Просто кто-то должен был крикнуть: «Эльфы – козлы!» Из принципа. Это как среди ночи на заборе написать матерное слово. Нарушение культурного табу. Импульс неуправляемый, идущий из подсознания.
В отличие от эльфов, орки слабы энергетически, и их, пробравшихся на Землю, глушит по полной. Личность забивается в самый дальний угол мозга, а ее место занимает матрица, созданная Землей. Такая как бы реинкарнация. Возможно – именно она самая. Постепенно, много позже, и только у единиц происходит некое сращение двух «я», но наведенное сознание все равно доминирует.
Конечно, это домыслы и косвенные данные. Я не видел ни одного чистокровного орка-землянина, их просто давно уже нет, от старости поумирали. Вот такого орка можно было бы спросить, как идет процесс врастания в нашу цивилизацию, откуда берется земное имя, и вообще осознание себя человеческим существом.
И каково это – понять однажды, что вовсе ты не человек… Увы. Ну, выдумайте что-нибудь сами. Знаю одно: легче всего от давления наведенного «я» избавлялись «проснувшиеся» маги. А хороший маг классической школы всегда книжник, исследователь, хранитель знания и распространитель его. А еще публика ему нужна. Инстинкты у него такие. Ну и, собственно, не найдись колдунов среди орков- эмигрантов, не озаботься они тем, чтобы разыскать собратьев по несчастью и вырастить смену, не было бы тут никогда орочьей мафии.
И не пришлось бы мне решать теперь, за кого я – за красных или за большевиков.
Приехал. Выхожу. Стимулятор меня окончательно забрал, и чувствую я себя почти нормально.
Грант Геннадьевич Габриэлян бурно радуется моему визиту. Он совсем не изменился с тех пор, как был моим классным руководителем – все такой же приколист и умница. С кухни, где мужик потихоньку химичит, тянет колдовскими снадобьями. Однажды соседи попытались сдать Гранта ментам – решили, что раз химик, значит должен стряпать наркоту. Менты пришли, недолго с Грантом поговорили, основательно зачармились и потом соседям та-ак вломили…
Я с ходу вытаскиваю деньги и начинаю их считать.
– Мне нужно что-то очень сильное. Не такое, как прежде. Есть?
Грант придирчиво меня разглядывает.
– Для тебя – нет. Надорвешься ты, Димка. Зайди в ванную, в зеркало посмотрись.
– Спасибо, уже смотрел. Но мне надо, понимаете?
– Да что случилось? Вообще ты присел бы, Дима, рассказал…
Я присаживаюсь и рассказываю. Все, от начала до конца. Грант то в стену глядит, то в затылке чешет. Похоже, он многое знает про иррэйнские новости. Просто не предполагал, что и меня в этот омут затянуло.
– Да-а, – вздыхает. – Ситуация. И чего ты, Димка, вечно лезешь не в свое дело? Вот, с Колдуном связался. Зачем? Мало тебе своих мерзавцев, теперь еще и наши понадобились? Кстати, ты хотя бы приблизительно знаешь, что с Ваней будет от драконьей крови?
– Понятия не имею. А что будет?
Грант опять чешет в затылке.
– Может, и не помрет, – говорит он наконец. – Хотя… Может.
– Вы серьезно?! – перспектива травануть Колдуна драконьей кровью меня не особенно радует. Я-то всего лишь поиздеваться над Ваней хотел. А ведь если он загнется, местной орочьей тусовке кранты. У них же традиционно запрет на информацию. Подручные Вани считают его и подчиненных ему магов э-э… ну, вроде как экстрасенсами. А себя – обычными людьми. Даже вздумай Ваня проболтаться, ему просто не поверят. Чтобы орки хотя бы задумались над своим происхождением, должны нарушить обет молчания несколько старейшин клана, посвященных во все детали… Допустим, помрет Ваня. Пока они нового пахана выберут, пока Зацепин его в курс дела введет… Элвин Арчер может спокойно уезжать домой. Или еще спокойнее поубивать их всех. Нам так надо? Нетушки.
– А зачем мне врать? – удивляется Грант.
В первый момент рука сама выдергивает из кармана телефон. А потом во мне просыпается какое-то странное злорадство. Ну не люблю я Ваню Колдуна, и все тут.
– Вы не хотите ему позвонить? – спрашиваю я.
– Не-а, – Грант хитро щурится. Он тоже бандитов не любит. А кого он любит? Зацепина, бандитского наймита. Такого же своего ученика и отличника по химии, как я. Ох, сложен мир, непросты люди.
– У Зацепина есть шанс перехватить управление, если Колдун сыграет в ящик?
– Да что ты, Дим! Сережа такой рохля…
– Ладно, – говорю. – Хватит с меня пока что. Как говорила Скарлетт О’Хара, «подумаю об этом завтра». Нынче и так день ответственных решений, и я от них уже устал.
– Ну и чего же ты решил? – спрашивает Грант. Точь-в-точь как час назад Ваня Колдун.
– А вы бы как поступили?
– На твоем месте? – Грант улыбается, довольно грустно. – Мне это сложно, Дима. Я ведь как бы по другую сторону баррикад…
– Ладно, не сочиняйте. Земным магам конфликтовать нельзя, их слишком мало. Иначе я Зацепина давно убил бы к чертовой матери. Но мне и правда кажется, что не стоит делить людей на эльфов и орков. У нас есть конфликт серьзнее – Иррэйн и Земля. И с этим бесконечным давлением Иррэйна пора разобраться. Кстати, ваш прогноз – чем все закончится? Ну, там, за горизонтом?
