Две скрещенных волшебных палочки - герб Королевской семьи Галлии.
- О-о! Наконец, Галлия! - зал заседаний наполнился волнением.
- Именно тогда наша армия двинется вперед! Чтобы разгромить зазнавшегося противника! Обещаю!
Ощущая возбужденную атмосферу в зале заседаний, Кромвель бодро направился на балкон. Присутствующие военачальники и министры вскочили и проследовали за ним.
- Разве не следует воодушевить всех верных и доблестных солдат полным штатом кабинета министров?!
Вышедших на балкон Императора и его сопровождающих окутали восторженные крики.
В просторном внутреннем дворе, устроенном для ожидания аудиенции у бывшего короля, выстроились в шеренги полки императорской гвардии, которые выразили горячее доверие Кромвелю.
Донеслись тысячи восторженных голосов. Император, помахав рукой, ответил на эти возгласы:
- Враг высадился на нашей родной земле! Джентльмены! Я спрашиваю всех вас, революционных солдат, познавших отвагу! Это - поражение?
- Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Нет!
Кромвеля окружили одобрительные возгласы.
- Именно! Это - не поражение! Категорически нет! Я намерен пообещать вам победу! Вам, не имеющим себе равных благодаря верности и доблести, демонстрируя которые вы лишили короны бездарного короля, я обещаю победу! Одновременно с окончанием праздника Сошествия высокомерные враги будут уничтожены! Они ощутят гнев божий! Нравится?! Нравится?! Те, кто поведет за собой Халкегинию, способную сбиться с истинного пути - это мы, жители Альбиона, которые избраны богом! Для этой цели Основатель доверил мне силу!
Несколько солдат, убитых в бою, были выставлены на балконе.
Кромвель поднял Кольцо высоко над головой.
И тогда... умершие солдаты, ожив, начали ходить.
- Джентльмены! Пока у нас есть Пустота, для нас не существует поражения! Верьте в меня! Верьте в наше отечество! Верьте в Пустоту - силу, принадлежащую нам, избранным Основателем!
- Пустота! Пустота! Пустота! Пустота! Пустота! Пустота! Пустота! Пустота! Пустота! Пустота!
- Верно, Пустота! - Кромвель снова вскинул кулак.
- Основатель с нами! Не бойтесь! Основатель с нами!
Энтузиазм во внутреннем дворе достиг кульминации. Кромвель прокричал громким голосом:
- Да здравствует революция! Разгромить высокомерного врага!
Исступление достигло балкона.
- Да здравствует революция! Разгромить высокомерного врага! Да здравствует революция! Разгромить высокомерного врага! Да здравствует революция! Разгромить высокомерного врага!
- Да здравствует Республика Святого Альбиона!
- Да здравствует Республика Святого Альбиона! Да здравствует Республика Святого Альбиона! Да здравствует Республика Святого Альбиона! Да здравствует Республика Святого Альбиона!
- Да здравствует Его Величество, Святой Император! - вскочив, прокричал громким голосом один из министров.
- Да здравствует Его Величество, Святой Император! Да здравствует Его Величество, Святой Император! Да здравствует Его Величество, Святой Император! Да здравствует Его Величество, Святой Император! Да здравствует Его Величество, Святой Император!
Небо поглотило бесконечно повторяющиеся возгласы.
* * *
После аудиенции, наполненной исступлением...
Кромвель сидел на стуле в огромной личной комнате, которая прежде была королевской опочивальней, и его ум не находил покоя.
Его тело мелко дрожало.
Шеффилд, стоя перед Императором и глядя на него сверху вниз, пробормотала:
- Великолепная речь. Епископ.
Мужчина, к которому обратились по его прежней должности - епископ, - фактически скатившись со стула, встал на колени у ног Шеффилд.
Ранее продемонстрированную маску достоинства сдуло.
Здесь находился всего лишь тридцатилетний мужчина, напуганный до смерти, истощенный мужчина, не превзошедший обычного епископа.
- Оооооо! Мисс! Мисс Шеффилд! Тот господин! Тот господин без сомнений пришлет солдат в эту отвратительную страну? Как сказал недавно тот генерал - у него нет слов, однако... я! Я напуган! Я, обычный мужчина, который не может управлять даже этой мелкой магией, - я напуган!
Шеффилд обратилась к находящемуся в таком состоянии Кромвелю тоном, совершенно как если нянчила ребенка:
- Что за разговоры? Поздно бояться! Не вы ли сказали в том баре: 'Попытаться бы стать королем'? Находясь под сильным впечатлением от тех ваших слов, мой хозяин решил дать вам Альбион.
- Возможно, в душе простому епископу слишком многое привиделось...? Будучи соблазненным вами и тем господином, получив Кольцо Андвари, собрав дворян, недовольных Королевской семьей, я начал мстить Королевской семье Альбиона, которая заставила меня осрамиться - до сего момента я был счастлив, это было так приятно, время, напоминающее сон.
- Разве не прекрасно?
- Ох, только на этом острове в небе для такой мелюзги, как я, и так достаточно всего... Почему было необходимо вторгаться в Тристейн и Германию?
- Сколько раз сказать, чтобы вы поняли? Необходимо объединить Халкегинию в одно целое. Возрождение Святой земли должно стать делом, в котором мы будем следовать исключительно за душами Основателя и богов.
- Пусть даже я являюсь мелким духовным лицом. Без сомнений возрождение Святой земли является мечтой, однако...
- Тогда продолжайте мечтать.
- Слишком тяжелое бремя! Враг вторгся! Враг на земле моей страны! Враг пришел, чтобы, похоже, повесить меня, совсем как тех бездарных королей! Что мне делать?! Скажите мне, что это - не ночной кошмар. Мисс...
Улыбаясь, Шеффилд села на корточки перед Кромвелем и заглянула в его залитое слезами лицо. Император поднял голову. Вздернув его подбородок... секретарь тихо прошептала: 'Не будьте избалованным'.
- Да!
Учтивое и мягкое обхождение, присутствовавшее до этого момента, исчезло, и Шеффилд продемонстрировала совершенно изменившееся лицо, напоминавшее хищную птицу.
Ее длинные черные, словно бездонная тьма, волосы развевались, и глаза под ними излучали странное сияние. Поглощенный этими глазами Кромвель задрожал.
- Созерцая сладкий, как патока, сон, который не сможет увидеть заурядный священник, даже если он сто раз переродится, теперь не хочется смотреть ночной кошмар? 'На земле моей страны'? Даже на территории этой дрянной, притворяющейся слишком бедной Белой Страны не существует и кусочка земли размером пятьдесят сантов в каждую сторону, который бы принадлежал тебе.
- Нет! Нет слов для оправдания!
Кромвель терся лицом об пол возле ног Шеффилд. Высунув язык, он начал лизать ее туфли.
- Простите меня... П-простите меня... Да, виноват... Простите меня...
- Кольцо Андвари.
Кромвель робко передал Шеффилд Кольцо, которое было надето у него на палец. Сокровище духа воды, волшебный артефакт, который может давать покойникам фальшивую жизнь...
Император вспомнил события того дня, когда он вместе с присутствующей здесь Шеффилд и
