давайте договоримся насчет караула. Предлагаю дежурить парами. Это новый порядок и дань необходимости одновременно: при повторной аномалии…, я имею в виду призрак и его гипноз, есть шанс, что кто-то из двоих дежурных не попадет под его действие и вызволит напарника из беды или хотя бы поднимет тревогу. Собственно, я уже указывал на это, но решил специально повторить идею для Виктора. Он-то не… слышал моих слов.
— Господин Купер, может, тогда, отправите дежурить первыми Витю с Мишей? Они, ведь, сегодня и так многое испытали, зачем им еще лишняя нагрузка, типа вставания посреди ночи или под самое утро? К тому же Витя и вчера в караул ходил…, — высказала предложение Юля, естественно, радея больше за своего парня, чем за Парфенова. — Вы, насколько помнится, так уже делали, когда, по приезду в лес отвели водителям машин льготное время для дежурства. Не каждый бы руководитель принял к сведению, что они в тот день везли нас всех из самого Петербурга, а, соответственно, и устали намного больше других членов экспедиции…
— Погоди, — остановил ее Олег. — Это чего же получается? Витька в караул пойдет с Баламутом, а я — с Андрюхой? То есть, сперва пойдут в бой наши безумные поэты, а потом обычный народ, которого паранормальщина не коснулась? Так и будем караулить?
— Пара нормальных и пара не нормальных, то есть, — наоборот: пара ненормальных — пара нормальных! — заржал Андрюха.
— Рад бы поддержать ваш план целиком, милая девушка, — заговорил Купер, не обращая на Лёгу с Андреем внимания. — Но сейчас его можно воплотить в жизнь лишь отчасти. Дело в том, что пострадавшим людям непременно следует подыскать напарника, не сталкивавшегося с призрачным явлением. На то есть должный повод, заключающийся в особенностях гипнотического состояния. Да будет вам известно, что люди не одинаково реагируют на гипноз. Кто-то более внушаем, кто-то менее. Но сейчас даже это не столь важно. На сей момент, главенствует давность и сила гипнотического воздействия. Давность, следует заметить — очень малая. Сила, наоборот, — чудовищно велика. Человек, который подпал под действие и того и другого фактора, похож сейчас на глиняную вазу, собранную из черепков. Специально отмечу, — не склеенную, а именно собранную из частей, поставленных на сухотерку. Стоит дунуть — и все разлетится. Большей крепостью обладает самая тонкая, однако цельная, чаша… Короче, люди, попавшие под влияние призрака, не могут сейчас потягаться даже с тем человеком, который, по своей природе, очень внушаем, но, замечу, — не оказывался еще в подобной ситуации никогда за свою жизнь. Из этого не сложно сделать вывод, что если у дежурного, попавшего сегодня в «лапы» туманного призрака будет напарник, не подвергавшийся гипнозу, то, соответственно, есть шанс, что он его, в случае чего, подстрахует. Риск, конечно, все равно сохраняется, но лучшего варианта нам явно не придумать. Тот же факт, что кто-то караулил вчера — не будем брать во внимание, — разделим, сею тяготу, поровну, — всем не легко. А, вот, сегодняшнее происшествие надо непременно сделать поправкой к графику дежурства. Используя данное основание, в первую пару предлагаю записать Виктора. Ему сегодня, на самом деле, порядком досталось, причем больше, чем Мише, и не лишним будет, если этот парень поспит всю оставшуюся ночь. Караулить Виктор станет с девяти до двенадцати, вместе с Андреем. Да-да, — с девяти до двенадцати, — время увеличивается, ибо народу не хватает. Потом, на три часа, вахту возьмем мы с Бэном. Ну а чтобы Миша, которому нынче тоже пришлось не сладко, мог воспользоваться своей порцией отдыха, пусть идет дежурить в последней паре с Олегом. Что на это скажете?
— Согласны, — выдохнул Лёга Стрельцов.
— Все люкс, — кивнул Виктор.
Юля промолчала, испытывая блаженство оттого, что Купер все же откликнулся на главную часть ее просьбы, поставив Виктора дежурить в удобные часы.
Первым от группы отделился Андрюха Солдатов. Спальные мешки, на которых все сидели во время ужина, теперь должны были понадобиться для своего основного использования, поэтому он зашагал к валяющемуся невдалеке, у самой тропы, деревцу и вскоре приволок его на озерный берег.
Оказалось, достаточно покрыть мокрый ствол дождевиком, как тот мгновенно превратился в нормальное место для сидения, — теперь было, где обосноваться во время дежурства.
Вслед за Андрюхой принялись за дело и Лёга с Мишкой, отыскивая таким же способом, как и их товарищ, дрова и раскладывая их перед огнем, дабы немного просушить древесину от впитавшегося в нее дождя.
Виктор же взял из вездехода главный «инструмент» дежурного, — ружье. После пережитого сегодня надежда на него, правда, угасла, но в качестве «скипетра» (считай — эстафетной палочки) идущих в караул людей оно годилось. Он поставил карабин возле принесенного Андрюхой деревца, зацепив его ремень о длинную ветку, и начал помогать ребятам.
В один из моментов, когда Виктор тащил к огню очередное полено, ему на глаза попались куски пластиковой бутылки, валяющиеся на песке, чуть поодаль от костра.
— Что это? — спросил он Лёгу, одновременно думая о своей не наблюдательности, ибо такие яркие штуки им были до сих пор не замечены.
— Да-а-а… бутылка у нас сегодня раскололась, — пояснил Стрельцов.
— И мы остались теперь без тары для воды, — добавил проходящий мимо Андрюха. — Надо было еще одну бутыль с собой брать, чтобы, в подобном случае, резерв под боком лежал.
«Плохо», — погрустнел Виктор. — «Совсем плохо».
Большая часть людей разошлись по палаткам.
На улице остались Виктор с Андреем, да еще Юля, прибирающая кухонное хозяйство после ужина.
Солдатова, как и остальных членов экспедиции, пребывающих пока под открытым небом, поразило то, что Бэн тоже пошел спать.
Сначала, правда, очкарик, хотел — таки, в угоду привычке, еще повозиться с приборами. Конечно! Ведь теперь у него была колоссальная видеозапись! Это тебе не «вшивая» аудио фиксация звуков, раздавшихся когда-то над лесом. И даже не «полуслепая» съемка «Зеленой головы». Но день, видимо, оказался слишком трудным даже для него.
— Все раньше и раньше ложится, — прокомментировал его действия Андрей. — В первую ночь на болотах — чуть ли не до утра сидел, потом до полуночи стал засиживаться, а теперь, вон, и до десяти не дотянул.
Виктор посмотрел на часы. Стрелки, действительно, показывали, без малого, десять.
Но это ему было не особо интересно. Гораздо больший интерес в нем пробудило то, что, когда Бэн залезал в палатку, в которой ему суждено было провести эту ночь вдвоем с Купером, то заметил, что ученый уже крепко спит.
Вообще, брезентовых укрытий теперь не хватало на каждого человека в отдельности, и, против воли, приходилось с кем-то ютиться. Если говорить более конкретно, то палаток было всего три. Соседи по вынужденной коммуналке подобрались сами собой, без всяких договоров, лишь по здравому размышлению и дружеским предпочтениям. Так, одну палатку заняли Купер с Бэном, вторая предназначалась Виктору с Юлей, а третью взяли себе Лёга, Андрей и Мишка.
Виктор и раньше ночевал с Юлей в одной палатке и был уверен, — это укрытие способно вместить двоих. Так что Купер с Бэном, равно как и он сам со своей девушкой, разместились вполне комфортно. А вот относительно удобства ребят — разнорабочих у Виктора не было уверенности. Правда, ночевать втроем им пришлось бы недолго. На первую треть ночи от них ушел вынужденный дежурить Андрей, последние же три часа перед рассветом вместе с ними не будет Мишки, которому выпала ответственность нести вахту в это самое время. Однако и за оставшийся период беднягам сулило настоящее мучение, ведь им придется лежать в палатке, словно в бочке селедка.
Но, в общем, Купер видел уже десятый сон…
Сей факт, означал, что, если понадобится провести какой-то тайный, от босса, разговор, то его можно осуществить, особо не страшась, что начальник тебя подслушает.
И перспектива такого разговора не заставила себя ждать.
По крайней мере, когда из крайней палатки высунулся Лёга, весь его вид говорил, что надо посекретничать: голова втянута в плечи, уши «на макушке», нижняя челюсть выдвинута вперед…
