Такое нелепое нападение американского ученого отбросило Юлю в сторону. Покуда другой своей рукой Купер продолжал держать ее за волосы, ей пришлось оставить в его лапе несколько драгоценных локонов. Обескураженная ударом и болью, девушка завиляла по площадке алтаря, как пьяная. Сделав два инерционных шага назад и, оступившись на крутых ступеньках каменной лестницы, она уже не могла сохранить равновесие и кубарем полетела вниз.
Перед ее глазами завертелся неимоверный калейдоскоп чередования лунного света и тьмы, а потом все разом пропало…
Виктор увидел, как падает Юля, и как сильно она приложилась головой о последнюю ступень проклятой постройки. Он был слишком далеко, чтобы подхватить ее, но и слишком близко, чтобы у него не возникло ответной реакции на увиденное.
Несколькими мощными прыжками парень подбежал к алтарю, с разгону взлетел по лестнице на его вершину и, не долго думая, рубанул Купера топором.
Удар пришелся по руке американца, — по той самой, которая сжимала нож, нацеливавшийся мгновенья назад Юле в сердце и чудом прошедший мимо.
Тут же рука ученого полетела в одну сторону, а его крик боли — в другую.
Джон схватил левой кистью обрубок правой руки; кровь хлестала из перебитых вен.
Виктор с удивлением взглянул на топорик. Он и не подозревал, что тот настолько остр. Глубоко в душе парень не хотел калечить американца. Ну, разве что чуть-чуть, — чтоб тот больше не смел нападать с ножом на девушку. Однако топор оказался в деле не хуже казачьей шашки, и теперь было уже ничего не вернуть назад. Понимая это, Виктор пнул Джона ногой в живот, — чтобы окончательно вывести того из строя.
Американец сложился пополам и грузно осел на площадку алтаря в позе эмбриона.
— Сукин ты сын! — бросил ему парень, презрительно сплюнув.
Четвертованный Купер ничего не сказал в ответ, он лишь расстегнул у себя на поясе ремень и, вытащив его из брюк, наложил эту полоску кожи, на обрубок своей правой руки, перетягивая, таким образом, поврежденные вены. Едва он успел сделать это, как задергался и упал ниц, скованный страшной болью.
Виктор поспешил вниз, — к Юле.
Девушка лежала там же, где и завершилось ее неимоверное падение, — у нижней ступеньки каменной лестницы.
«То, что она лежит — плохо. Совсем плохо», — огорчился парень. — «Если она лишилась чувств от удара о ступеньки алтаря, значит, тот был очень сильным».
Он бережно обнял распростертое на земле тело девушки и с превеликой осторожностью положил в одну свою ладонь ее прелестную головку.
Неожиданно, его пальцы нащупали у Юли на затылке странный желвак размером со спелую сливу.
«Что это?» — не на шутку испугался Виктор, перекладывая голову девушки из одной своей руки в другую.
Ладонь, на которой ее затылок покоился до этого, парень с ужасом поднес к своему лицу. На пальцах просматривались темные потеки чего-то липкого и теплого.
«Нет, нет, нет!» — парень почувствовал, как ему становится дурно. — «Такие вещи могут казаться темными в свете полумесяца. Черные, маслянистые, — как тушь, разве что спиртом не пахнут… На самом же деле они алые… Потому что это… кровь!»
Слезы сами хлынули из глаз Виктора.
Наверху, в тени, создаваемой отбортовками алтаря, ворочался Купер. Не в силах подняться на ноги, он ползком добрался до края лестницы и посмотрел вниз.
«Не получилось!» — раздосадовано подумал он, наблюдая за тем, как Виктор рассматривает свои окровавленные ладони, ставшие такими после его прикосновения к затылку своей подруги. — «Кровь девушки должна была быть не на лестнице, а на верхней площадке алтаря».
КРАЯ УДЕРЖАТ КРОВЬ.
НЕ МЕДЛИ!
Теперь ему оказалось ясно, что края не удержали никакой крови.
Снизу раздались звуки захлопывающихся дверей вездехода.
Это Виктор усадил в кресло автомобиля девушку и сел в него сам.
Виктор понимал, что повторная атака Купера хоть и маловероятна, но все-таки возможна.
К тому же, он не знал точно, где у того спрятано последнее из ружей…
Неожиданно его осенило, — по всей видимости, американец спрятал его в своей сумке, что лежала сейчас неподалеку от алтаря. Больше ему негде было этого сделать, ибо во время вчерашней погрузки парень не видел карабин среди других вещей.
Однако сегодняшней ночью прошло достаточно времени, пока Купер находился один со своей поклажей. За этот период он мог запросто перепрятать ружье, заховав его где-то на кургане, или на вершине алтаря.
Но, может, он все-таки никуда его и не дел, и оно по-прежнему покоится на дне сумы…
Проверять сейчас свои догадки — не хватало времени…
Тем не менее, на случай возможного акта агрессии, следовало приготовиться.
Готовность номер один у парня вылилась в то, что он вставил в замок зажигания ключ и завел двигатель. Если что, таким образом, представлялось возможным быстренько улепетнуть от вооруженного американца.
Но бегства не хотелось. Хотя бы из-за идола.
Истукан мог пригодиться в качестве ориентира для спасателей. У них должны были быть вертолеты!
Но, прежде чем звонить в МЧС, требовалось поспособствовать раненой девушке.
Та еле дышала.
Не забывая поглядывать, — остается ли Купер по прежнему на верхушке алтаря, или злобный американец уже очухался от нанесенного ему урона и замышляет новые пакости, Виктор расположил Юлю поудобнее и, достав автомобильную аптечку, начал перевязывать ей голову.
Воспользовавшись бинтом, пакетом для остановки кровотечения, обезболивающим, а так же какой-то штукой, повышающей адреналин, парень не знал, правильно ли применяет лекарства, и очень переживал в данном отношении.
Закончив, наконец, с этим, он переключился на мобильник.
Схватив в руки сотовый, Виктор лихорадочно набрал не слушающимися пальцами номер службы спасения, поднес аппарат к уху и…
Ничего не услышал в ответ.
На дисплее высвечивалась одна — единственна надпись: «Не обслуживается».
«Как я мог забыть?!» — мысленно взорвался он. — «Ведь на этом чертовом болоте, и даже вблизи него, если вспомнить случай, когда требовалось вызвать «скорую» для Бориса Михайловича, мобильники, в самый нужный момент, перестают работать!»
Но, буквально через секунду, парень одернул себя.
Тогда, при вызывании «скорой» Ананьеву, на дисплее телефона высвечивалось: «сбой вызова». Это говорило о том, что сотовая связь работает, просто дозвониться, куда надо, — не получается.
А сейчас?
Если на телефоне главенствует надпись — «не обслуживается», возможно, он не действует по причине всего лишь большой удаленности от центров связи. Такое иногда бывает, даже на более безобидных просторах, чем раскинувшаяся вокруг глухомань.
«Может, если я проеду хотя бы километров десять обратно к цивилизации, сотовый опять заработает?» — подумалось Виктору, врубающему фары автомобиля. — «Надо попробовать. Но даже в
