Утром в последний день раскопок они полезли в кузов экспедиционной машины с подозрительно набитыми сумками. Когда же мы приехали на курган, оказалось, что благодарные старики хотят отметить это событие. Судя по виду ехавшего с ними в кузове бульдозериста, он уже этот факт хорошо отметил.
Отказывать «рабочей гвардии» было неудобно, и на остатках кургана в обеденный перерыв было проведено импровизированное застолье с простой, но сытной крестьянской пищей. Гостеприимные пенсионеры захватили с собой несколько бутылей с характерным фруктовым напитком, который виртуозно гнали в этом украинском селе. Данный продукт народного творчества отличался не только приятным запахом, но и убойной крепостью под 80 градусов. Он также резко повышал настроение и морозоустойчивость его потребителей.
Не скрою, что вместе со всеми я продегустировал этот «волшебный нектар» и очень скоро почувствовал невиданный прилив жизненных сил и хорошего настроения. Но являясь начальником экспедиции, не расстался с чувством долга, понимая, что еще полчаса этого «банкета» — и о завершении работы никто не вспомнит. Поэтому, несмотря на уже явно перегруженное состояние экспедиционного бульдозериста Виктора, дал ему команду сесть за рычаги. Дело в том, что я работал с ним уже не один год и прекрасно знал его мастерство. Знал и то, что он редко садился трезвым в кабину, искренне полагая, что легкое подпитие только улучшает качество работы. В тот момент мне трудно было оценить его реальное состояние, о чем пришлось вскоре очень пожалеть!
Я не насторожился даже тогда, когда тяжелая техника стала дергаться на вершине насыпи и неуклюже валить землю в разные стороны. Трудно было представить, что с почти двадцатитонным бульдозером может что-нибудь случиться, ведь его основной вес приходился на гусеницы и нижнюю часть машины. В худшем случае медленно сползет с кургана, что уже неоднократно случалось на практике. Но произошло необъяснимое!
Когда последняя полоса насыпи была уже наполовину спланирована, бульдозер неожиданно накренился на бок и стал постепенно оседать с возвышенности. При этом мне показалось, что под левой гусеницей на секунду вспыхнул огонь. Находясь рядом, я спокойно наблюдал за этим странным маневром, пока бульдозер не стал медленно заваливаться влево и как в замедленном кино лег на бок. Дальше началась мистика: его правая гусеница внезапно оторвалась от земли, и так же медленно он стал… переворачиваться на кабину. На глазах всех присутствующих кабина неторопливо плющилась как консервная банка под давлением. Лишь удлиненная лопата бульдозера, упершись краем в материковую глину, не позволила совершить полный переворот — в прямом смысле «сальто мортале»!
За несколько минут до ЧП (фото автора)
Будто поперхнувшись, заглох мотор, и наступила жуткая тишина. Внутри меня все оборвалось! В какие-то доли секунды померещилось даже «небо в клеточку». Оказывается, это выражение имеет вполне реальное воплощение: я отчетливо увидел железную решетку с кольцами в местах пересечения толстых прутьев. Откуда?.. В те страшные мгновения сразу же понял, что все кончено: из-за мальчишеской глупости угробил человека и сам себе поломал жизнь!
Мгновенно протрезвев, подбежал к изуродованной технике. Из сплющенной кабины, в пространстве не более 40 см, среди погнутых рычагов выглядывало серое лицо Виктора. Его остекленевшие глаза были широко открыты и смотрели в пустоту. Он явно не понимал, что случилось. Никакой надежды на спасение не было. Схватив за шиворот промасленной куртки и совершенно не надеясь на успех, я попробовал потащить его на себя. К своему изумлению, почувствовал, что тело поддается и медленно вытаскивается из западни. Только чудом можно объяснить, что незадачливого бульдозериста не зажало в кабине. Откуда сила взялась, но одним рывком я его вырвал из плена и поставил на ноги. Он стоял!.. Стоял!!.
Я не верил своим глазам. Было впечатление, что у него переломаны ноги и только шок заставляет его держаться вертикально. Ничего не понимающий механизатор стоял, покачиваясь у изуродованной техники, а я с криками: «Ноги! Ноги!», бегал вокруг и поднимал его штанины, проверяя целостность его волосатых и далеко не стерильных конечностей. Несмотря на поцарапанное лицо, он был… совершенно цел! Подумалось, что такого не бывает. Но так было! Даже не хотелось думать, что бы случилось, если бы Виктора зажало в машине или раздавило на наших глазах.
Ко мне подбежали рабочие:
— Начальник! Ты видел огонь? Наверное, старый снаряд!
Мы тщательно проверили место, где стал переворачиваться бульдозер, но ничего не нашли. Да и на глубине четырех метров от поверхности кургана никакого снаряда быть не могло. Что же произошло — так и осталось загадкой.
Виктора оставили на кургане отсыпаться, а утром я увидел лишь гусеницы и нижнюю часть машины с погнутыми рычагами. Оказалось, что вместе с напарником они нашли автомобильный кран, с помощью которого окончательно перевернули бульдозер, а затем поставили его в первоначальное положение. В котловине раскопанного кургана открывалась картина, напоминающая фрагмент танкового сражения на Курской дуге. Протрезвевший и бодрый бульдозерист бегал вокруг своего «железного коня» и убеждал всех, что ничего страшного не произошло, а смятую вконец кабину он без проблем заменит. Так оно и случилось. Правда, просить новую кабину и объясняться с местным начальством пришлось мне, но в итоге все обошлось.
Спустя почти 30 лет, вспоминая об этом событии, я теряюсь в догадках. Поначалу был уверен, что мне крупно повезло. При чем повезло второй раз в жизни. Первый раз, еще школьником, я уже посчитал, что все кончено, когда в руках взорвалась банка с химреактивами и наступила темнота. Тогда я не на шутку перепугался, посчитав, что ослеп. Но все закончилось лишь легким ожогом глаза, и это, безусловно, было везение.
Что же касается раскопок у села Яблона, то сегодня почему-то вспоминается визит необычного старика и его предупреждение. Может быть, неслучайно об этом кургане ходили столь зловещие слухи? Ведь до сих пор непонятно, как вопреки всем законам физики могла перевернуться тяжелая машина? Да и неизвестно, откуда взялся огонь под гусеницей, который видели все стоявшие рядом рабочие? Вопросы есть, но на них нет ответа.
Спустя несколько дней после этого случая заметил, что он подарил мне первую седину. А ведь в том году мне исполнилось лишь 28 лет. Впрочем, в эти годы можно было быть и поумнее…
ЭХО ВОЙНЫ И КОРОБКА С ПЯТАКАМИ
В 1979 году мне предстояло докопать крупный курган у села Новые Раскайцы на правобережье Днестра. Величественная шестиметровая насыпь мешала строительству оросительной системы, благополучно заброшенной в наши дни. Точнее, она мешала работе так называемых «фрегатов» — оросительной технике, оперативно разворованной в первые же годы независимости Молдовы.
По старой доброй традиции о нас вспомнили за месяц до окончания строительства. Меня срочно вызвали к начальству и доходчиво объяснили важность мелиорации для народного хозяйства страны. Я выразил солидарность с генеральной линией партии и поздней осенью вынужден был приступить к столь важным исследованиям. Но завершить раскопки по плану не удалось, так как курганная насыпь оказалась
