сделать в ближайшем будущем. А как же крошечная квартирка, где жили София и Бен? Она уже служила и фабрикой, и складом, и упаковочным цехом, и пунктом отгрузки и получения заказов, а также исследовательским центром.
Можно ли вообразить себе что-то более пугающее, чем возможность успеха? Это и есть непроторенный путь. В конце концов, неудача так же естественна, как деление клетки. Это просто случается. На свете существует очень много людей, чья жизнь представляет собой длинный ряд мелких неудач.
Это кубик Рубика, который ни за что не складывался как нужно, красивый мальчик в средней школе, не пожелавший пригласить тебя на танец (возможно, он был голубым, но тогда тебе такое и в голову прийти не могло), пара прекрасных туфель не твоего размера, очередь в супермаркете к самому медлительному кассиру…
Если бы идея с «Жаклин» провалилась с самого начала, София бы так не переживала. Но когда появились надежды на успех, ставки повысились, да и падать с высоты гораздо больнее. Обратная сторона удачи. Как там справлялась мисс Благословение? София мысленно взяла себе на заметку, что нужно узнать ее настоящее имя. Может, они даже встретятся за деловым ленчем в ресторане.
– Подойди-ка взгляни, – сказала Дебби, наверное, в миллиардный раз за это утро, щелкая мышкой и печатая что-то на клавиатуре ноутбука, который София не умела даже включать.
– Я по уши в лаке «Нежный персик Жаклин».
Время близилось к полудню, а в десять Софии полагалось стоять за прилавком в «Берренджерз». Возможно, Клер и не имела отношения к той анонимной записке, но не исключено, что именно сейчас она сочиняла вторую.
– Это очень важно, – настойчиво сказала Дебби.
«Я должна заниматься всем сразу», – с раздражением подумала София.
– Нам нужно разработать систему контроля за расходами, общие принципы менеджмента, наладить учет, отслеживать заказы, рассылку счетов и подвести баланс.
«Бла-бла-бла…» – вот как это прозвучало для Софии.
– Как президент «Жаклин», я поручаю эту работу тебе. Я беру на себя ответственность за состав лака.
София подумала о Бене. Она так по нему соскучилась! Казалось, они внезапно стали жить на разных островах. Муж и жена? Куда там, скорее соседи по квартире. Вся ее жизнь состояла из «Жаклин» и работы в «Берренджерз», а у Бена – из репетиций концерта и стриптиза. В результате у них почти не оставалось времени друг для друга. Иногда София тосковала по беззаботным дням в Кармеле, когда они сутками не выходили из гостиничного номера.
Однако сейчас она попыталась составить в уме список приоритетов, исходя из ответа на вопрос: что самое страшное может случиться в следующие пять минут?
Ее могут выгнать с работы.
– Мне нужно идти в «Берренджерз». Если, конечно, меня еще не уволили. Все остальное придется отложить.
– Это и есть работа, – довольно резко возразила Дебби.
– Нет, это бизнес, – парировала София, – а мне еще нужны деньги на жизнь.
– Привет! Для этого и существует бизнес! «Жаклин» – это тебе не столовая для бедных.
До Софии наконец дошло, что говорит сестра. Она охнула.
– Мы потратили на первоначальные издержки не все деньги Рикки. Если с нами расплатятся за выполненные заказы, то наше материальное положение будет очень даже неплохим. Сколько ты сейчас зарабатываешь?
София не представляла себе этого даже приблизительно. Большая часть ее чека уходила на оплату покупок в самом «Берренджерз». Плюс налоги… Несколько долларов она перечисляла в благотворительную организацию «Юнайтед уэй», еще какое-то количество… Нет, эти деньги она обналичила, чтобы купить часы «Картье танк». Так что сколько оставалось на ее счете, сказать было очень трудно.
Дебби надоело ждать.
– Я облегчу тебе задачу. Если дела и дальше пойдут так же, ты получишь куда больше, если целиком сосредоточишься на «Жаклин», чем если будешь пытаться совмещать обе работы. Цифры не врут.
В ответ София достала из шкафа все три белых халата, в которых она работала в «Аспен», и сложила их в пакет с эмблемой «Берренджерз».
– Я хочу сообщить Говарду лично.
Выходя из квартиры, она заметила на полу под дверью записку.
«Идеальная маленькая стерва. Ты хорошо устроилась в своем маленьком уютном мирке, но скоро этому конец».
София осторожно выглянула в коридор. Никаких подозрительных личностей. О первой записке она не обмолвилась Бену ни словом. Ему нужно было полностью сосредоточиться на подготовке к концерту, а с этой проблемой она должна справиться сама. Второе письмо слово в слово повторяло первое. София задумалась над этим. Улика! Тому, кто написал эти записки, явно не хватает словарного запаса.
* * *
Джилли передал Бену стакан коктейля – второй за этот вечер.
– Вы с ней как в море корабли, – философски заметил бармен.
– Это еще мягко сказано. Мы курсируем даже не в одном и том же море. Мы не видим друг друга и почти не разговариваем. – Он сделал большой глоток виски «Джек Дэниелс». – А уж сколько времени мы не занимались любовью…
Джилли кивнул:
– Я тебя понимаю. Мне самому это удовольствие достается раз в два или три месяца.
Бен что-то пробурчал. Они с Софией занимались любовью по два или три раза за ночь. Но он истомился не только по сексу, он тосковал по ней самой. Конечно, он был рад, что «Жаклин» так быстро пошла в гору, но бизнес поглощал Софию целиком. Даже Дебби и Рикки она уделяла больше времени, чем собственному мужу. Хотя справедливости ради надо признать, что и он не стал образцовым супругом. Подготовка к большому концерту – все равно что тренировка перед Олимпийскими играми. В конце дня он возвращался домой почти без сил. Всю энергию, что еще оставалась, вытягивали из него мужчины и женщины, приходившие посмотреть, как он раздевается до трусов-«тонга» под песни «Голубых глазок».
Могут ли мужчина и женщина целиком отдаваться каждый своей карьере и сохранить счастливый брак? Бена больно кольнуло чувство вины. В глубине души он желал, чтобы «Жаклин» пользовалась успехом, но все же не слишком большим. В представлении Бена основная слава должна была достаться ему. «Черт, какой же я гад после этого!» Он не хотел, как многие другие мужчины, поддерживать жену только до определенного уровня. Раз уж он любит Софию, нужно идти до конца.
Бен посмотрел на Джилли, словно ожидая от бармена ответов на свои вопросы.
– Мне положено чувствовать себя счастливым, правда? Прошлой ночью я достиг предельной отметки. Я наконец заработал столько денег, что могу бросить стриптиз.
– Эй, а ты не будешь скучать по этому занятию?
– Ни за что. Как же мне надоели эти телки, которые визжат, чтобы я снял с себя все, лапают меня, просят, чтобы я дал им заглянуть в трусы. Джилли, это такая тоска!
– Хотел бы я, чтобы мне пришлось этак поскучать, – с завистью вздохнул бармен. – Я слышал, ты собираешься выпустить пластинку?
– Китти договорилась насчет меня с «Вегас рекордс». Они согласились записать одну песню неизвестного певца. Эта контора все равно вот-вот загнется, так что им терять нечего, риск невелик. Меня
