— Вовсе нет. Мы встретились с ним на вечеринке у некоего Вадима. Как ты думаешь, Климов, а не навестить ли нам этого господина? Тем более моя мама его просто обожает…
То, что Вадим не ждал в гости Дубровскую, было заметно по его хмурой физиономии. Он приятно проводил время в обществе зеленоглазой блондинки и надеялся в скором времени плавно переместиться с ней в уютную спальню на втором этаже. Девушка хотела, по всей видимости, того же, поскольку ее маленькая ручка с симпатичными бриллиантовыми колечками игриво перебирала густую растительность на груди кавалера, а пухлые губки приняли форму буквы «о». Парочка бултыхала ногами в фонтане, наслаждаясь летней жарой и прохладными брызгами. Вадим рассказывал блондинке одну из своих утомительных историй с претензией на юмор, а девица заливалась смехом, поминутно вставляя в монолог приятеля умные реплики: «Потрясно!», «Подумать только, милый!», «Ах ты, душка!»
Если бы не пожилая домработница, пропустившая пару нежданных визитеров во двор особняка, Вадим, по всей видимости, предпочел бы нырнуть в фонтан, лишь бы не видеть дочку Дубровских и ее спутника. Но поскольку прятаться было уже поздно, хозяин вяло пригласил гостей в дом.
Они расположились внизу. После одуряющей жары июльского полдня приятная прохлада гостиной была весьма кстати.
Блондинка с ногами забралась на диван и расположилась там весьма вольготно, закинув ноги с безупречным педикюром чуть ли не на шею приятеля.
— Водка, джин, кола, лимонад? — произнес заученную фразу Вадим.
— Нет, спасибо. Мы к тебе по делу.
На лице Вадима появилось выражение смертельной усталости.
— Это займет не более десяти минут.
Блондинка с облегчением вздохнула. Значит, они не будут напрашиваться на обед. Это уже хорошо.
— Меня интересует твой знакомый, — начала Лиза.
— Кто именно?
— Сейчас объясню. Правда, я о нем мало что знаю. Я познакомилась с ним у тебя на вечеринке.
Вадик понимающе хмыкнул. Кажется, он разгадал мотивы Дубровской. Подцепив кого-то из состоятельных господ в респектабельном доме его родителей, эта молодая вертушка надеется, что он выступит в роли свахи. Ох, бабы — все они одинаковы!
— Начнем по порядку. — Вадим разрешил вовлечь себя в игру. В конце концов, интересно, на кого его гостья решила накинуть хомут. — Кто его родители?
— Родители? — захлопала глазами Лиза. — А при чем тут его родители?
Вадим удивился. На его взгляд, это был самый логичный вопрос.
— Городская или областная администрация, директора заводов, главные врачи, известные адвокаты, начальник тюрьмы, владельцы ресторанов, казино… — начал перечислять он, надеясь навести Дубровскую на верный след.
— Все элементарно, Елизавета Германовна, — выступил Климов в роли переводчика. — То, что искомый вами экземпляр мужского пола переступил порог этого дома, означает по крайней мере то, что он приходится троюродным племянником президенту. Короче, чем занимаются родители вашего героя. Это вам известно?
— Конечно, — заулыбалась Лиза. — Кажется, они работают в каком-то колхозе.
— Кем? — подначил Климов. — Директором или главным агрономом?
— Они простые колхозники, — упрямо повторила Дубровская. — У них есть маленький домик рядом с фермой.
Блондинка продолжала гладить Вадима, но последняя реплика Лизы ее удивила настолько, что она вонзила ноготки в его волосатую грудь. Тот подпрыгнул то ли от боли, то ли от изумления.
— Черт знает что, — выругался он. — Какой колхоз, какая ферма?
— Успокойся, душка, — подала голос девица. — Может, его предки действительно собирают картошку, а он стрижет бабки в одном из совместных предприятии. Путь от простого колхозника до руководителя крупной компании. Как тебе такой поворот сюжета?
Вадик успокоился. Об этом он даже и не думал.
— Ну, если так, то это даже круто. Говори, Дубровская, до кого дослужился твой колхозник?
— Есть такая фирма «Электроникс», — осторожно начала Лизавета.
— Хорошо, знаю. Кто тебя там заинтересовал? — покровительственным тоном изрек хозяин дома. — Надеюсь, директор?
— Не совсем, — пробормотала Лиза. — Там работает один программист. Вернее, я считала, что он там работает. А он, скорее всего, просто жулик, но учился он с тобой в одном классе.
Вадик, услышав такую хитро заплетенную чушь, не понял ровным счетом ничего, но хорошо развитый интеллект будущего дипломата все же вычленил несколько знакомых слов:
— Программист?!
— Да, душка! — продолжила перевод блондинка. — Это такой мужик, который работает на компе. Конечно, тыкать пальцем в клавиши может и любая герла, но, котик, нам очень мешает маникюр.
— Отстань, — взвился Вадик. — Я знаю, кто такой программист. Меня интересует лишь то, откуда он мог взяться в нашем доме?
— Вот я о чем тебе толкую, — обрадовалась Лиза. — Он, скорее всего, не имеет никакого отношения к компьютерам!
Климов наконец не выдержал. Если не взять инициативу в свои руки, им придется заночевать в негостеприимном доме Вадика. Этого ему хотелось меньше всего.
— Позвольте, я все вам растолкую. Имя и фамилия Архипов Андрей вам что-нибудь говорит?
Лиза удивилась. Почему она сама не задала такой простой вопрос?
Лоб будущего дипломата пересекла морщина.
— Архипов? Сейчас подумаю… Директор зоопарка — Археев, начальник тюрьмы — Архиреев. Вы ничего не путаете? Может, все-таки тюремщик?
Тут уж забеспокоился Климов:
— Н-нет, не думаю… Еще одна деталь, Елизавета Германовна уже упоминала о ней, он учился с вами в одном классе.
— Это исключено, — отрезал Вадик.
Лиза усмехнулась. Как же ей не пришло в голову? Отпрыск состоятельного папаши наверняка постигал науку где-нибудь в туманной Англии или же шоколадной Швейцарии. Откуда было взяться здесь его школьному приятелю?
Но, оказывается, причина была не в этом.
— Мои одноклассники — мелкие букашки. А мне, как будущему послу, необходимо тщательно относиться к выбору знакомых, — он презрительно взглянул на Лизу. — Так что, дорогая, вы, вероятно, ослышались.
— Я не страдаю слуховыми галлюцинациями, — уперлась Дубровская. — Да и молодой человек, с которым я здесь познакомилась, вовсе не напоминал привидение: одна голова, две руки и две ноги. И эта голова, кстати, мне сказала, что он есть Андрей Архипов, твой однокашник и программист в одном лице.
— Золотой мой, — встряла в разговор белокурая девица. — Твоя охрана просто дала маху, пропустив на территорию особняка очередного проходимца без роду и племени.
— Вот здесь ты права, киска, — согласился Вадим. — Не дом, а проходной двор. Никакого Архипова я никогда не знал, и, судя по твоим словам, Дубровская, вряд ли у меня возникнет желание с ним познакомиться.
Лиза приуныла. Оборвана еще одна ниточка из пестрого коврика лжи, сотканного ее приятелем, обаятельным простаком с честными глазами.
— Еще вопросы будут? — Вадим выразил нетерпение. — Время — деньги, а нам нужно еще штудировать мировую экономику. Верно, киска?
Белобрысая подруга будущего дипломата ущипнула его за жирный, складчатый живот:
— Потрясно, дружок! Ты просто читаешь мои мысли.
Парочка удалилась в верхние комнаты грызть гранит науки, а детективы-неудачники поплелись к выходу.
— Каковы ваши планы на ближайшее будущее? — осведомился Климов. Конечно, он имел в виду дальнейшую работу по разоблачению оборотня Архипова.
— Да так, есть кое-какие мысли, — задумчиво ответила Елизавета.
Хороших идей было множество, но Дубровская, огорченная безрезультатными поисками концов в хитрой головоломке, уже не особо верила в удачу. Что-то ей подсказывало, что очередную детективную операцию ждет уже привычный провал. Так оно и вышло…
— Да вы с вишни, что ли, упали, гражданочка? — кипятился дрессировщик. Его усы подпрыгнули вверх, выражая, должно быть, крайнюю степень возмущения. — Не знаю я никакого Архипова.
— Вы должны его знать! — настаивала Лиза. — Он — ваш друг!
— Позвольте мне самому разбираться со своими друзьями!
— Охотно позволю. Но скажите честно: вы меня когда-либо видели?
— В первый раз!
— Как же так? — изумилась Лиза. — Мы с Андреем были у вас на дневной репетиции. Я, как сейчас помню, держала обруч, а вот эта лохматая собачка прыгала через него. А обезьянку в юбочке я даже кормила с рук.
Дрессировщик сочувственно посмотрел на Климова:
— Ваша спутница… м-м-м… она в порядке?
Честно говоря, Климов был в этом неуверен.
Слишком уж натурально изображал недоумение циркач, а объяснения Лизы звучали малоубедительно.
— Хорошо, — Лиза сделала вид, что признает свое поражение. — Пусть я вам кажусь малость не в себе…
По глазам дрессировщика, да и своего бывшего клиента, Лиза поняла, что они с ней полностью согласны.
— …но тогда откуда я, по-вашему, знаю клички хищников? Бархан, Амур, Самурай. Я их правильно назвала?
— Правильно.
— Вот видите! — победно изрекла Дубровская. — Это объясняется просто: вы назвали мне их в прошлый раз, а я запомнила.
