Инферно

«Чертов трепач! Когда же он наконец доберется до сути дела?»

— А действительно, с чего бы? — спросил Телмхок, обращаясь к своему роботу. — Он не знает. Понятно. Понятно. — Он тщательнейшим образом обдумал и эту информацию. — Это становится совсем интересным, не правда ли, Стенмор? — вопросил он робота, а потом слова погрузился в раздумья.

— Да, сэр, несомненно, — отозвался робот и умолк. Похоже, робот Стенмор разделял привычку своего хозяина сообщать нужные сведения в час по чайной ложке.

Все четверо — Крэш, Дональд, Телмхок и Стенмор — пребывали в молчании около минуты, пока Крэш не заговорил, все еще стараясь удержаться на грани вежливости:

— Профессор Телмхок, в данную минуту я возглавляю самое значительное и трудное расследование, какое только бывало предпринято на этой планете. Ситуация очень сложная и требует моего неотлучного присутствия. У меня нет времени созерцать ваше недоумение по поводу моего незнания о завещании Правителя или следить, как вы обмениваетесь мнениями с вашим роботом. Если вы знаете, кто выбран новым Назначенным Правителем, либо владеете сведениями, которые могут оказаться мне полезны, скажите мне об этом сейчас , четко и коротко. В противном случае я вынужден буду арестовать вас за то, что вы прерываете официальное расследование. Вам понятно?

— О Боже мой! — Телмхок выглядел как угодно, но только не испуганно. — Конечно! Простите меня! — воскликнул он слегка смущенно.

— Хорошо, — продолжил Крэш. — А теперь — кто избран новым Назначенным?

— Вы. Вы избраны, — все еще несколько смущенно ответил Телмхок.

В гробовом молчании Крэш пытался осмыслить то, что услышал.

— Простите? — переспросил он.

— Да вы же, — произнес Телмхок. — Вы — Назначенный Правитель.

— Я не понимаю, — сказал Крэш, чувствуя, как у него подгибаются колени. — Я? Назначенный? Какого черта Грег мне не сказал об этом?

— Ну, это понятно, — ответил Телмхок. — Правитель изменил свое завещание всего десять дней назад. Вы и есть Назначенный.

— Прошу прощения, профессор, но вы ошибаетесь, — подал голос робот Телмхока. — Альвар Крэш не Назначенный.

— Гм-м? Ах, да-да. Ты совершенно прав, Стенмор. Я не принял во внимание ситуацию в целом. Совершенно верно.

Крэш взглянул на робота профессора с непередаваемым облегчением. Телмхок, старый бюрократ, конечно, все напутал.

— Что же не так? — спросил Крэш. — Кто же в таком случае является Назначенным?

— Никто, — ответил Стенмор. — Вы смещены с должности Назначенного в момент кончины Грега.

— Простите? — не понял Крэш.

— Вы были Назначенным Правителем. Но, по законам Инферно, в момент смерти Хэнто Грега вы автоматически занимаете его пост.

— Письмо, Стенмор, — попросил Телмхок.

Робот вынул конверт из саквояжа и протянул его Крэшу, который взял его совершенно машинально.

— Я уполномочен передать вам это письмо в случае смерти Хэнто Грега в соответствии с его распоряжениями.

— Но я не знаю, как… — голос Крэша прервался. У него перехватило горло так, что он не мог больше выдавить ни слова.

Ольвер Телмхок встал и нервно улыбнулся, пожимая ему руку.

— Мои поздравления, Правитель Крэш.

Тирло Верик сидел в уютном кресле в своей уютной комнате и молча злился на то, что его никуда не выпускают.

Что с того, что его кровать была мягкой, ковер чисто пропылесосен, а шкаф набит красивыми нарядами на любой вкус и размер, что в ванной были все возможные виды мыла, шампуня и крема! Что с того, что эта комната была такой же удобной, как и та, где он провел прошлую ночь, здесь же, в Резиденции, — собственно, они были похожи как две капли воды. Он был узником. Он не мог уехать отсюда. Он мог встать с кресла и подойти к двери, даже открыть ее, но по ту сторону стоял робот-охранник. Верик мог выглянуть из окна в сад, но там маячил еще один сторожевой робот.

Роботы! Он окружен этими роботами. Вероятно, это было наказание за то, что он позволил втянуть себя в финансовые дела «железного» бизнеса. Ему не следовало ввязываться в эту отвратительную авантюру. Поселенцу лучше вообще оставаться в стороне. Но ведь прибыли были такими огромными! Да и сам он даже пальцем не касался грязных сторон этого промысла.

И что теперь могут дать ему эти прибыли? Вот он сидит здесь, запертый, отгороженный от всего мира, и никто ничего не пожелал ему объяснить! Никто не потрудился рассказать, за что его здесь держат.

Дверь отворилась, и Верик с радостью увидел, что это охранник, человек принес ему поднос с едой.

Он преисполнился восторгом, поскольку изголодался по человеческому обществу. Ведь Верику постоянно требовалось внимание других, аудитория, кто-то, с кем можно поболтать. А Пимен подходил как нельзя кстати. К тому же Пимен был единственной связью Верика со внешним миром и единственным источником информации.

Без сомнения, они послали к нему с подносом человека, а не робота потому, что надеялись, что у него развяжется язык и он сболтнет что-нибудь лишнее. Ладно, можно и поиграть. Лучше уж Пимен, чем какой-нибудь робот, который никогда ни в чем не признается.

Верик был неплохим актером. Он достаточно напрактиковался в искусстве давать поблажку людям, чтобы они уступали ему там, где необходимо. Для него сейчас было очень важно очаровать этого застенчивого и доброго парня.

— Рейнджер Пимен! — возгласил он, вставая. — Я так рад увидеть вас снова.

— Я… я принес вам поесть, — неуверенно промолвил Пимен, ставя поднос на стол. — Надеюсь, вам понравится…

— Наверняка, — подтвердил Верик, направляясь к столу.

Пимен повернулся к выходу, но Верику не хотелось, чтобы тот ушел так быстро.

— Постойте! — воскликнул он. — Я сижу здесь один уже целый день. Неужели вы должны покинуть меня так скоро?

— Да нет, — пробормотал Пимен. — Я… я могу остаться на пару минуток.

— Чудесно, — сказал Верик, демонстрируя свою самую лучезарную улыбку. — Присядьте, присядьте на минуту, — попросил он. — Учитывая, что произошло, вы, рейнджеры, должно быть, с ног сбиваетесь.

Пимен присел на краешек стула, поближе к двери, и Верик устроился напротив, стараясь подбодрить беднягу, но так, чтобы не спугнуть.

— Это правда, — признался Пимен. — Мы заняты по самое горло. Похоже, что весь мир сошел с ума.

— Здесь это совсем незаметно, — сказал Верик. — Покой и тишина.

— Снаружи все не так, — Пимен махнул рукой куда-то вбок, подразумевая внешний мир. — У нас нет ни одной спокойной минуты с тех самых пор, как убили Правителя…

— Что-что?! — воскликнул Верик, вскакивая со своего стула.

— Ой! Боже мой! — вырвалось у Пимена, он весь затрясся. — Я не должен был ничего говорить! Мы не хотели рассказывать вам об этом. Я… я не могу вам ничего больше сказать. Пожалуйста, не говорите им, что я вам сказал! — Он кинулся к двери, проскочил мимо робота охраны и захлопнул за собой дверь.