Она не знала точно, зачем он нужен ей и какие намерения, благородные или постыдные, она испытывала в отношении него. Она хотела видеть его и понять, почему у нес возникло такое желание. Она не представляла, как устроить встречу с ним и даже как найти его. Кэсси обещала осторожно навести справки о нем, но пока Делия не получила от нее никакой информации.
Она взяла книгу с образцами обоев, перелистала ее, наверное, уже в сотый раз, затем бросила на диван. Обновление дома совершенно перестало интересовать ее. Ее мысли не покидал высокий, темноволосый, загадочный виконт. Делия вспоминала свое идиотское поведение на балу. Не поцелуй на террасе, а поспешное бегство потом, подобно испуганной лани.
Что, черт возьми, на нее нашло? Невинный поцелуй! Ничего особенного в нем не было. Она целовалась еще до Чарлза. Не слишком часто и не без разбора, вероятно, меньше, чем Кэсси, но такое случалось, и не один раз.
Поцелуи Чарлза привлекали ее обещанием волнующего приключения. Поцелуй Сент-Стивенса, тоже интригующий, обещал нечто эфемерное, неуловимое, чего нельзя определить на ощупь. Кроме того, виконт, которого она едва знала, вызывал странное ощущение, что они давно знакомы. Возможно, ей что-то напоминали тембр его голоса или манера двигаться. Как будто они встречались раньше, и их встреча предопределена судьбой или расположением звезд. Разве такое не понравилось бы маме?
– Чем ты тут занимаешься? - раздался голос Кэсси у двери гостиной.
– Пытаюсь сделать выбор между сомоном и кремовым. - Делия махнула рукой в сторону книги с образцами цветовых оттенков, которая ненадежно возвышалась на стопке подобных каталогов, лежащих на приставном столике. - Я пытаюсь решить, какого цвета выбрать здесь обои.
– Сомон слишком розоват для комнаты, а крем слишком бледен. - Кэсси шагнула в центр гостиной, бросив еще один фолиант на шаткую стопку на столике, сняла шляпу, поправила прическу и оглядела комнату. - Если ты остановилась на розовом или бледном цвете, дорогая, то я подоспела вовремя. - Она медленно стянула перчатку, переводя взгляд со стены на стену. - Вопрос о цвете является первостепенным, особенно в гостиной. Именно с нее мы и начнем.
Делия с удивлением смотрела на сестру.
– Ты уже придумала что-то, не так ли?
– Есть кое-какие соображения. - Кэсси сняла вторую перчатку. - Сомон или крем. - Она пренебрежительно фыркнула.
– Мне нравится сомон, -тихо определила Делия.
– Как рыба, возможно, но для комнаты такой цвет не подходит. Ты хозяйка дома, и его комнаты должны говорить о твоем вкусе. Особенно гостиная, куда обычно будут приглашаться гости. Ты ведь собираешься в будущем устраивать большие приемы, не так ли?
– Я выгляжу достаточно хорошо в розовом, - произнесла Делия высокомерно.
– Конечно. Ты выглядишь в нем просто невинной девушкой, - согласилась Кэсси, шлепнув перчатками по своей ладони.
Делия пристально посмотрела на сестру.
– Но мы ведь не собираемся никого вводить в заблуждение теперь?
– Пойми, Делия, я совсем не то имела в виду, или по крайней мере не совсем то.
Делия скрестила руки на груди.
– А что ты имела в виду?
– Нельзя быть такой обидчивой. Я просто хотела сказать, что ты независимая женщина, имеющая состояние и положение, и обстановка, в которой ты живешь, должна отражать твою суть. Не нужно ничего претенциозного, - Кэсси еще раз оглядела комнату, - все должно выглядеть изысканным и элегантным. Сейчас покажу тебе.
Она взяла книгу, которую принесла с собой, и начала листать ее.
– Посмотрим каталог мистера Хоупса, посвященный дизайну комнат. Кое-что здесь может показаться слишком экстравагантным на твой вкус, но в основном в нем представлены довольно милые образцы. Я подумала, что из него можно почерпнуть какие-нибудь идеи, которые тебе понравятся.
– Я вряд ли смогу воспользоваться им, однако очень ценю твою помощь. - Делия вздохнула и покачала головой. - Должна признаться, что после возвращения из Эффингтон-Холла дом мало интересует меня.
Кэсси прищурилась.
– Только, пожалуйста, не говори, что ты все еще думаешь о виконте.
– Хорошо. Не буду. - Делия встретилась взглядом с сестрой и поморщилась. - Но я думаю о нем.
– Делия!.
Делия не обратила внимание на предупреждение:
– Ты узнала что-нибудь о нем?
Кэсси едва заметно заколебалась. Затем она покачала головой и твердо ответила: -Нет. Делия подозрительно сузила глаза.
– Ты, конечно, узнала.
Кэсси упрямо сжала губы и прижала к себе каталог.
– Я же сказала, что нет.
– Ты не умеешь лгать.
– Только потому, что не привыкла лгать, в отличие от тебя, - резко дала отпор Кэсси.
Сестры некоторое время напряженно смотрели друг на друга. Наконец Делия глубоко вздохнула и пробормотала:
– Я тоже не лгала тебе…
– Умалчивать о чем-то - в некотором роде тоже ложь.
– Хорошо. Я постараюсь впредь никогда не лгать тебе путем умолчания. Я сожалею о сделанном, ты же знаешь, не так ли?
– Конечно, знаю. И прошу прощения, что подняла этот вопрос. Но я не могу не думать о том, что если бы мне стало известно о твоих отношениях с Уилмонтом, если бы ты не обманывала меня, то все могло произойти иначе. А теперь появился новый джентльмен, который, очевидно, вскружил тебе голову, всего лишь раз потанцевав с тобой, немного побеседовав и просто поцеловав.
– Поцелуй оказался весьма впечатляющий. -Делия не могла отрицать, что поцелуй Сент-Стивенса не выходил у нее из головы и продолжал сниться по ночам.
– Едва ли он имеет большое значение, пусть даже самый прекрасный поцелуй со времен Адама и Евы. Ведь всего лишь один поцелуй, Делия! Ты не имеешь права менять свою жизнь из-за одного поцелуя.
– Поцелуй совсем не простой. - Делия ходила по комнате, стараясь собраться с мыслями. - Не знаю, как объяснить. Когда мы разговаривали и когда он целовал меня, я испытывала странное чувство… неизбежности нашего сближения. Возможно, судьба! И у меня возникло удивительное ощущение, что мы встречались и разговаривали друг с другом прежде. Что я уже смотрела когда-то в его темные глаза. - Она взглянула на сестру. - Я говорила тебе, какие у него глаза?
– Несколько раз.
– И какой он высокий?
– Тоже не один раз.
– И как мы прекрасно танцевали?
– Да, да, тоже говорила.
– Я понимаю, ты считаешь мое поведение нелепым. Я только познакомилась с виконтом, и он вполне может стать еще одной моей величайшей ошибкой в жизни…
– Я склонна думать, что Уилмонт заслуживает такой характеристики, - чуть слышно произнесла Кэсси.
Делия покачала головой:
– Но если он, то есть Сент-Стивенс, не является ошибкой и я пройду мимо него, то никогда не узнаю, созданы мы друг для друга или нет. Я буду продолжать жить, терзаясь сомнениями, что, возможно, рассталась с единственным человеком, который предназначен мне судьбой…
– Он унаследовал свой титул около двух месяцев назад, когда скончался его брат, - поведала Кэсси
